Az sarkvidéki utazás, bár bonyolult, természetesen nem olyan kihívást jelent, mint a holdra vagy a Marsra tett utazás. A hold és a Mars viszont fantasztikus térképeket tartalmaz, amelyek évtizedekig és milliárd dollárig tartották a kutatási finanszírozás előállítását. A sarkvidék? Hiányoztak az ottani térképek. De már nem. A National Geospatial Intelligence Agency kiadta az alaszkai sarkvidéki térképek új sorozatát, amely megegyezik a vörös bolygó legjobb térképeivel, Joel K. Bourne, Jr., a National Geographic jelentéseiben.
A történelem folyamán Alaszka partjai különösen rosszul vannak leképezve - egyes dokumentumok olyan térképeken alapultak, amelyeket eredetileg a brit felfedező James Cook kapitány készített az 1700-as években. Alaszka korábbi topográfiai térképei csak kb. A műholdas képeken alapuló új adatok, az Arctic Digital Elevation Models, vagy az ArcticDEMs, felbontása 7-17 láb. Jelenleg online elérhetőek.
Alaszka nem az egyetlen hely, ahol nagy felbontású kezelést kapnak. 2017 végéig a teljes sarkvidéki terület elérhető lesz a hosszúsági fok 60 fok felett.
„Ez megváltoztatja a tudomány elvégzését az Északi-sarkvidéken” - mondja Paul Morin, a Minnesota Egyetem Polar Földrajzi Központjának igazgatója, amely a térképek készítéséért felel. „Ez egy biológus álma, a geológus álma, a földrajz álma. Bárki, aki a Föld felületével foglalkozik, szüksége van ezekre az adatokra. "
A sajtóközlemény szerint a térképeket azután készítették, hogy Obama elnök 2015 januárjában kiadott egy végrehajtási parancsot, amelyben felszólított a „sarkvidéki nemzeti erőfeszítések fokozottabb összehangolására”. A legtöbb magassági térképet az USGS készíti alacsony repüléssel rendelkező repülőgépek segítségével, amelyek képeket készítenek a föld, amely alatt fordul topográfiai térképekké. Alaszka nagy része azonban túl távoli és az időjárási körülmények túl szokatlanok, hogy ezt lehetővé tegyék. Az ArcticDEM-ek tehát a Digital Globe kereskedelmi műholdak által készített, 2 méteres felbontású képekre támaszkodnak.
"Van olyan felbontás az adatokban, hogy az emberek bemehetnek, megnézhetik a két évvel ezelőtti magassági adatkészletet, összehasonlíthatják a mai adatkészlettel, és láthatják, hogy az egyes fák levágásra kerülnek" - mondja Morin Zoe Sobelnek Alaszkai nyilvános rádió.
A térképek egyik fő oka az éghajlatváltozás. A részletes térképek segítenek nyomon követni az olvadó jég és az állandó fagy, a part menti erózió és az olvadó gleccserek okozta változásokat. Ez segíti a helyi közösségeket az édesvíz és egyéb források forrásának megkeresésében is. „Az Északi-sarkvidék a világon a leggyorsabb és legmélyebb változásokon megy keresztül” - nyilatkozta Mark Brzezinski nagykövet, az Északi-sarkvidéki Végrehajtó Irányító Bizottság ügyvezető igazgatója. „Ezek a változások hatással vannak a közösségekre, valamint az ökoszisztémákra, amelyektől függ. Ennek ellenére Alaszka és az Északi-sarkvidék nagy részében hiányoznak még az alapvető modern és megbízható térképek sem annak érdekében, hogy az sarkvidéki közösségek megértsék és kezeljék ezeket a kockázatokat. A DEM-k orvosolják ezt a hiányosságot. ”
De valószínűleg vannak más motívumok is a térképekhez. A jég olvadásával az Északi-sark nyitottá válik az olaj- és gázfúrás, valamint a bányászat számára. Arra is számíthat, hogy értékes hajózási útvonala lesz, amikor a Northwest Passage megnyílik. A turisztikai társaságok is figyelembe vették: egy kereskedelmi hajójáró jelenleg első ízben szállítja át a turistákat a magas sarkvidéken, csak egy a sok közül, aki vágyakozik a világ utolsó határán való áthaladásra.
