A csillagászok még mindig a vörös óriáscsillag felületére nézték meg a legjobb képet. És amint Eleanor Imster a EarthSky-nek beszámol, ez segíthet nekik a jelenlegi elméletek megerősítésében arról, hogy a csillagok hogyan viselkednek.
2014-ben az Európai Déli Megfigyelő Intézet nagyon nagy távcsöves interferométerén a precíziós integrált optika közel-infravörös képalkotó expeRiment (PIONIER) műszerrel a csillagászok pillantást vettek a P 1 Gruis nevű csillagra. A rögzített kép példátlan részletességgel volt levonva - akár a csillag felszínén végzett tevékenységekből is ki tudják deríteni.
Nagyjából 530 fényévnyire fekszik a Földtől, a P1 Gruis nem újonnan felfedezett csillag. Valójában, amint George Dvorsky a Gizmodo-ban beszámol, először 1756-ban vették fel. Valójában van ilyen idős kor, hogy megköszönjem furcsa nevét. Ahogyan Dvorsky elmagyarázza, "a moniker egy régi idõszakos elnevezési konvencióból származik, amelyet Bayer-elnevezésnek hívnak. Ez a rendszer a csillagokat görög betûvel és a csillagképének latin nevével jelöli."
A csillagot közepes méretű vörös óriásnak tekintik, amelynek tömege a saját napunk 1, 5-szerese. De amint a csillag lassan elhasználja az üzemanyagot - és a csillaghalálhoz vezet -, megduzzad. Most 350-szer nagyobb, mint a napunk. De a nehezebb csillagokkal ellentétben, amikor teljes életciklusát befejezi, Gruis valószínűleg nem robbant fel látványos szupernóvában. Az ESO sajtóközleménye szerint Gruis szerény mérete azt sugallja, hogy ehelyett a külső rétegeit kiutasítja, így gyönyörű bolygó-köd alakul ki.
A PIONIER által készített kép arra utal, hogy Gruis felületén sokféle porlasztási anyag található granulátumként vagy konvekciós cellának. Ezek a területek jelzik azokat a régiókat a plazmával töltött fényszférában, ahol a hő átjut a csillag felületére, hasonlóan a víz forralásához. A konvekciós cellák olyanok, mint a buborékok a plazmában, hűtve, miközben felfelé emelkednek, felbukkannak, és visszamerülnek a fénykörbe. A Gruis képe annyira részletes volt, hogy a kutatók képesek voltak meghatározni, hogy a csillagot óriási konvekciós cellák fedik le, az átlagos sejt körülbelül a csillag átmérőjének körülbelül 27% -át teszi ki, megerősítve a vörös óriások mögötti fizika elméleteit. Saját napunk körülbelül kétmillió konvekciós cellával rendelkezik a felületén, mindegyikük körülbelül 1250 mérföld. A kutatás megjelenik a Nature folyóiratban .
A kutatók más vörös óriások képeit is rögzítették a múltban, köztük Antares nagyszerű képe, amelyet tavaly augusztusban mutattak be. De sok más vörös óriásnak por vagy gáz vesz körül őket, eltakarva a felületük részletes nézetét. A Gruis körüli légkör azonban elsősorban pormentes, ami lehetővé tette a kutatók számára, hogy jobban megismerjék a konvekciós celláit - jelentette be a sajtóközlemény.
"Ez az első alkalom, hogy olyan óriási csillaggal rendelkezünk, amelyet egyértelműen ábrázolunk az ilyen szintű részletekkel" - mondja Fabien Baron, a Georgia State University csillagászja a kiadásban. „Ezek a képek fontosak, mivel a granulátum mérete és száma a felületen valóban nagyon jól illeszkedik azokhoz a modellekhez, amelyek előrejelzik, amit látnunk kellene. Ez azt mondja nekünk, hogy a csillagmodellünk nem messze van a valóságtól. Valószínűleg a megfelelő úton vagyunk, hogy megértsük az ilyen csillagokat. ”
Ennek a csillagnak a sorsa nyomokat is adhat a sajátunk számára. A Gruishoz hasonlóan a mi napjaink is végül egy vörös óriásgá válnak, felhasználva a belső Naprendszer bolygóit (beleértve a Földet is). A következő lépés azonban továbbra sem világos. Sok kutató úgy véli, hogy valószínű, hogy a nap végül is ködré válik - annak magja egy fehér törpévé válik, bár egyes kutatások szerint a nap lehet, hogy a nap túl kicsi ahhoz, hogy ködré váljon. Ha ez a helyzet, a kutatók nem tudják, mi fog történni vele. De ne aggódjon még azért, hogy helyet talál egy űrhajón. Eltart egy darabig - pontosabban milliárd éven keresztül -, mielőtt a nap megfelel a sorsának, bármi is legyen.
