Az 1990-es években a kutatók számos nagy krátert fedeztek fel, amelyek a Barents-tenger fenekét hordozták, a jeges víztest között, amely Skandinávia, Észak-Oroszország és az Északi-sark kör között húzódott. Ugyanakkor a régió közelmúltbeli képalkotása a tengerfenéken szétszóródott pontok százaiból derült ki. És amint Chelsea Harvey a The Washington Post számára jelent, a kutatók úgy gondolják, hogy kitalálták miért: a metánt.
Egy új tanulmány, amelyet a Science folyóiratban publikáltak, azt sugallja, hogy a tengerfenék svájci sajtmintája ebben a régióban a metán robbantásának az eredménye, amely akkor következett be, amikor a gleccserek visszahúzódtak az utolsó jégkorszak végén.
Ennek kitalálására a norvég sarkvidéki földgáz-hidrát-, környezet- és éghajlati CAGE-központ kutatói több száz krátert rögzítettek a Barents-tenger 170 négyzetméteres szakaszában - több mint 100 mérésük 300 méter és kilométer széles volt. A szeizmikus felmérések mély töréseket mutattak, amelyek vezetékként szolgálhatnak a metán eljutásához, és az akusztikus felmérések mintegy 600 metánszivárgást tártak fel a közelben - írja Jeff Tollefson a Nature számára .
Ezen adatok felhasználásával a kutatócsoport részletes szimulációt készített arról, hogy a jéglap kialakulása és eltűnése hogyan befolyásolja a területet. A jégkorszak alatt másfél mérföldes vastagságú jéglemezek borították a régiót, megakadályozva a metángáz felfelé történő csepegését. A szélsőséges nyomás és hideg ezt a csapdába eső gázt metán-hidrátokká alakította - gáz és víz fagyasztott keverékévé. A hidrátok továbbra is számos kontinentális talapzat szélén találhatók - számol be a Tollefson.
A tanulmány szerint azonban körülbelül 15 000 évvel ezelőtt a jéglap megolvadt, és destabilizálta a hidrátokat. Ezek a fagyasztott metánfoltok halmokban halmozódtak össze. Ahogy a jég visszahúzódott, a föld visszapattant a felszabadult súlytól, és további nyomást gyakorolt a növekvő dombokra.
Végül a nyomás túl nagy volt, és a dombok felrobbantak. „Az elv ugyanaz, mint a nyomásfőzőn: ha nem ellenőrzi a nyomás felszabadulását, addig folytatja a felépülést, amíg a konyhában nem lesz katasztrófa” - mondja a sajtóban Karin Andreassen a tanulmány vezető szerzője kiadás.
A mai napi metánszivárgások a Barents-tengeren (Andreia Plaza Faverola) "Azt hiszem, valószínűleg olyan volt, mintha sok pezsgő palackot nyitnának különböző időpontokban" - mondja Andreassen Harvey-nak.
Hasonló pontokat találtak a világ sok más területén. Azonban nem tisztázott, hogy mit jelentenek ezek az ősi metánkibocsátások a múltbeli és jövőbeli klímaváltozás szempontjából. A metán erős üvegházhatású gáz. És a Grönlandon és a Nyugat-Antarktiszon visszatérő jéglemezek tárolhatják a mögöttes szénhidrogéneket. A jég eltűnése újabb metánkiáramláshoz vezethet, amely, ha a gáz eléri a légkört, súlyosbíthatja az éghajlatváltozást.
De amint Andreassen elmondja George Dvorsky-nak a Gizmodo-nál, nem ismert, hogy az ősi robbanásokból származó metán valóban a felszínre jutott-e, vagy a víz felszívta-e. Harvey szerint a kutatók eddig nem voltak szemtanúi kortárs metánkibocsátásokról, és nincs elegendő információ ahhoz, hogy kitaláljuk, milyen hatással lehetnek az éghajlatra.
