Az Ankylosaurs híres a csontos páncél díszes kinövéseiről. A tüskék, a farokklubok és még a szemük fölött kavicsos páncéldarabok annyira díszítették testüket, hogy ezeket a dinoszauruszokat gyakran „élő tartályoknak” hívták. De van még egy szokatlan ankylosaur-vonás, amely felkeltte a paleontológusok kíváncsiságát. Ankylosaurus és rokonai kanyargós, labirintusszerű orrfolyadékokkal rendelkeztek, és egy új tanulmány szerint ezek a biológiai szellőzőnyílások elősegíthetik, hogy a terjedelmes dinoszauruszok hűtsék a krétakori hőt.
A paleontológusok legalább az 1970-es évek óta kíváncsi az ankylosaurs komplex orrára. Miért rejtélynek tűnik ezek a csonka, tüskés dinoszauruszok, amelyek kanyargós orrfolyásokat hoznak, amelyek annyi helyet foglalnak el a koponyáikban? Különböző magyarázatokat javasoltak - talán a légtérben valamilyen mirigy volt, elősegítette a dinoszauruszok szaglóképességét, rezonáló kamraként működött, vagy valamilyen módon segítette a légzést -, de ezek közül a hipotézisek egyike sem magyarázta meg teljesen a páncélozott dinoszauruszok furcsa orrát.
Lehetetlennek tűnt elmondani, csak a részek labirintusára nézve. De egy új PLOS ONE tanulmányban, amely modellezte a légáramot a Panoplosaurus mirus ankylosaur faj és az Euoplocephalus tutus orrában, az Ohio Egyetem anatómusa Jason Bourke és munkatársai meg tudták vizsgálni, hogy az ankylosaur orr miként segített ezeknek a dinoszauruszoknak a felesleges hőt elvezetni.
"Munkánk előtt" - mondja Bourke - az a gondolat, hogy ezek az őrült szalma orrok segítenek a termoregulációban, kizárólag a fizika alapvető ismeretein és a modern állatokkal való összehasonlításon alapultak. "Senki sem vizsgálta meg alaposan az ötletét, ezért Bourke és A kollégák arra a szimulációra törekedtek, hogy a levegő cirkuláljon az ankylosaurs orrain keresztül, egy korábbi tanulmányból, amely a kupolafejű pachycephalosaurok orrát vizsgálta.
A késő krétakori páncélozott dinoszaurusz Euoplocephalus koponyái szilárd koponyaként (balra) és átlátszó koponyaként jelennek meg, feltárva a hosszú orrüreg orrüregét. (Bourke et al.) Az élet légzése a több mint 66 millió éve halott dinoszauruszokba nem volt kis feladat. "Ez a paleofiziológiában gyakori probléma" - mondja Bourke. „Az összes dolgunk, amelyben érdekelünk, nem kövül össze.” Az akadály elkerülése érdekében Bourke megvizsgálta, mi ismert arról, hogy a madarak, krokodilok és gyíkok lélegeznek. Csapatának olyan részleteket kellett elszámolnia, mint például a belélegzett levegő becsült hőmérséklete és páratartalma, és az élő állatok szokásait alkalmazta a hosszú kihalt dinoszauruszokra.
"Nagyon izgatott vagyok az itt alkalmazott folyadékdinamikai megközelítés kapcsán" - mondja Victoria Arbor, a Royal British Columbia Múzeum paleontológusa. "Ez nem olyan dolog, amelyet gyakran láttak a dinoszauruszokon alkalmazni, és valóban erőteljes betekintést nyújt az ankylosaur anatómia különösen furcsa aspektusába."
Bourke és csapata úgy találta, hogy az ankylosaur orrban lévő fordulatok hatékony hőcserélővé teszik őket, lehetővé téve ezeknek a dinoszauruszoknak a test hőjét. Annak ellenére, hogy ugyanabban a helyen ugyanabban az időben éltek, az Euoplocephalus orra jobban hűti a levegőt, mint a szomszédja, a Panoplosaurus orra. Az orrbeli különbségeknek valószínűleg az Euoplocephalus nagyobb méretével kell összefüggniük - a nagyobb testek lassabban lehűlnek és felmelegednek, mint a kisebbek, tehát jobb légkondicionáló rendszer várható a nagyobb dinoszauruszban -, de Bourke azt is gyanítja, hogy eltérő életmód szerepet játszottak. Például, az Euoplocephalus nyitott élőhelyeken élt, ahol nagyobb a napfény, vagy az Euoplocephalus kevésbé tápláló növényzettel élhet, amely a bélben erjed, növelve a test hőjét.
Ennek ellenére mindkét dinoszaurusz ugyanazzal a problémával szembesült. A nagy növényevős dinoszauruszok meleg éghajlatban éltek és melegvérűek voltak. "A túlélés szempontjából döntő jelentőségű lett volna az agy állandó hőmérsékleten tartása" - mondja Arbor. És ez nem csak az ankylosaurokra vonatkozik. Bourke megjegyzi, hogy „őrült orr kidolgozást” tapasztaltunk olyan kacsacsőrű dinoszauruszokban, mint például a Parasaurolophus, és a sauropod dinoszauruszokban, mint például a Giraffatitan . "Lehetséges, hogy az orr fontos tényező volt abban, hogy ennyi sok dinoszaurusz bekerüljön a több tonnás területre" - mondja Bourke.
Az ősi csontok csúcstechnológiával történő elemzésével a dinoszauruszok egyedi jellege csak nyilvánvalóvá válik. "A nagy dolog az, hogy bebizonyítottuk, hogy a nagy dinoszauruszok hűvös vagy meleg levegővel rendelkeznek olyan módon, mint az emlősök és a modern madarak" - mondja Bourke. A csontból vagy porcból készült vékony, hengerelt szerkezetek helyett - úgynevezett turbinák - a nem madár-dinoszauruszok saját módjukban fejlesztették ki ugyanazt a fiziológiai feladatot. A kidolgozott orrpályák a dinoszaurusz sikertörténetének részei, lehetővé téve a „szörnyű gyíkokat” olyan méret elérésében, amely lehetetlen lenne saját légkondicionáló módszer nélkül.
Az új kutatás segít meghatározni ezen dinoszauruszok orra szerepét, de nem zárja ki az ankylosaur orr egyéb funkcióit. Miközben az ankylosaur orrpályák segítették a dinoszauruszokat, hogy hűvösek maradjanak, „valószínűleg az is, hogy az orrpályák különböző formái eltérő hangokat adtak, hasonlóan ahhoz, amit a tarajos kacsacsőrű dinoszauruszokhoz, például Lambeosaurus és Parasaurolophus javasoltak” - mondja Arbor.
Nemcsak a labirintus jellegű orrjárók segítettek ezekben a dinoszauruszokban hűvös állapotban maradni, és talán jeleznek valamit életmódjukról, de ugyanazok a szerkezetek szolgálhattak valódi kréta-rézréz szakaszként. Míg a dinoszauruszokkal való iránti vonzódásunk gyakran a fogaikra, a karmaira, a páncélokra és az egyéb mulatságos tulajdonságokra összpontosít, úgy tűnik, hogy az egyik legjobb módja annak, hogy megismerjük őket, az orr felnézése.
