1968 áprilisában a polgári jogok vezetője, Luther King, Jr. elindult Memphisbe, Tennessee-be, ahol a higiéniai dolgozók a helyi miniszterek támogatásával fizetést emeltek. Április 3-án King elmondta „Már a hegy tetején voltam” felszólalását, és terveket készített egy április 5-én tartandó felvonulásra. Április 4-én este, miközben a Lorraine motelben szálltak be, King-t az állkapocs. Egy órával később 39 éves korában halottnak nyilvánították.
Már jóval azelőtt, hogy a nyilvánosság válaszokat kapott volna a gyilkos személyére (James Earl Ray nevű ember, aki 1969. márciusában bűntudatot vállalt a gyilkosságban, és börtönre ítélték életre, annak ellenére, hogy kérdéseket vettek fel az olyan csoportok részvételével, mint az FBI vagy a maffia), a nemzetet bánat és harag felrobbantotta. Amikor King temetését másnap kedden tartották Atlantában, több tízezer ember gyűlt össze a felvonulás figyelésére.
Annak ellenére, hogy King apja kifejezésre juttatta a család erőszakmentességét, a King halálát követő 10 napon belül közel 200 városban fosztogatást, gyújtogatást vagy orvlövésztűrt tapasztaltak, és ezeknek a városoknak 54-ben több mint 100 000 dollár vagyonkárosodást tapasztalt. Ahogy Peter Levy írja a Nagy Felkelés: Verseny zavargások a városi Amerikában Az 1960-as években, „Az 1968- as Szent Hét során az Egyesült Államok a társadalmi zavargások legnagyobb hullámaként élte át a polgárháború óta.” Kb. 3500 ember sérült meg, 43 halott és 27 000 letartóztatott. A helyi és az állami kormányok, valamint Lyndon Johnson elnök összesen 58 000 nemzeti gárda és hadsereg csapatait telepítik, hogy segítsék a rendészeti tisztviselőket az erőszak elfojtásában.
King halála nem volt az egyetlen tényező a tömeges tüntetések során. Néhány héttel korábban a Lyndon B. Johnson elnök által létrehozott 11 tagú bizottság Kerner jelentés elnevezésű dokumentumban engedte az 1967-es verseny zavargásainak kivizsgálását, amely széles körű magyarázatot adott a halálos felfordulásokra. "A szegregáció és a szegénység a faji gettóban pusztító környezetet teremtett a legtöbb fehér amerikai számára teljesen ismeretlen" - nyilatkozta a jelentés. „Amit a fehér amerikaiak soha nem értették meg teljesen - de a négereket soha nem szabad elfelejteni - az a tény, hogy a fehér társadalom mélyen be van vonva a gettóba. A fehérek intézményei teremtették meg, a fehérek intézményei fenntartják, és a fehérek társadalma elismeri.
Noha a Kerner-jelentés által leírt feltételek - a szegénység, a lakhatáshoz való hozzáférés hiánya, a gazdasági lehetőségek hiánya és a munkaerőpiacon tapasztalható diszkrimináció - meglepetésnek bizonyultak a fehér fehér amerikaiak számára, a jelentés az afro-amerikai közösség számára nem volt semmi új. És King halála idején ezek a problémák továbbra is fennálltak, ideértve a házhoz jutás szükségességét.
Johnson elnök nyíltan elismerte, hogy King afrikai gyilkosság milyen fájdalmas lesz az afro-amerikai közösségek számára, mindazon körülmények között, amelyekben már szenvedtek. A King haláláról szóló híreket követõ polgári jogi vezetõkkel folytatott találkozón Johnson elmondta: „Ha gyerek lennék Harlemben, tudom, mit gondolok most. Arra gondolnék, hogy a fehérek nyílt idényt hirdenek az embereimben, és egyenként fognak minket kiválasztani, hacsak nem kapok fegyvert, és először leszerelem őket. ”Bár Johnson sikeresen tolta a Kongresszust a tisztességes ház átadására. Az 1968. évi törvény (amely megtiltotta a hátrányos megkülönböztetést a lakások eladásában, bérlésében és finanszírozásában) négy nappal a merénylet után a törvényhozói győzelem enyhe enyhítő hatást gyakorolt King tiszteletes veszteségére.
A King halála utáni napok jobb megértése érdekében fedezze fel az ország öt városának válaszát. Bár mindannyian egységesen gyászolták a polgári jogi bajnok veszteségét, az egyes városok körülményei eltérő mértékű felfordulást eredményeztek.
Washington DC
Egy katona őrködik a Washington DC-ben, a 7. és az N utca 7. sarkán, 1986. április 8-án, az épület romjaival, amelyeket megsemmisítettek Martin Luther King, Jr. merényletét követő zavargások során (Kongresszusi Könyvtár) A King halála után felkelésekben és tüntetésekben részt vevő városok tucatjából az ország fővárosa szenvedett a legnagyobb kárt. A 12 napos nyugtalanság végére a város több mint 1200 tüzet és 24 millió dollárt biztosított vagyoni károkat szenvedett (174 millió dollár mai valutában). A gazdaságtörténészek később leírják a washingtoni DC zavargást, destruktív jellegét tekintve ugyanúgy, mint a Los Angeles-i 1965-es Watts-zavargás, valamint az 1967-es Detroit és Newark-zavargások.
A gazdasági körülmények nagymértékben támogatták a felfordulást; Az afro-amerikaiak a város lakosságának 55% -át tették ki 1961-re, ám a ház mindössze 44% -át zsákmányolták, és kevesebb helyért és kevesebb kényelemért fizettek többet, írja Dana Schaffer történész.
Bár Stokely Carmichael aktivista, a Nem erőszakos Koordinációs Bizottság vezetõje arra ösztönözte a vállalkozásokat, hogy csak King temetéséig maradjanak bezárva, nem tudta megakadályozni a tömeget, hogy fosztogatáshoz és gyújtogatáshoz forduljon. Az egyik fiatalember, aki szemtanúja volt a lázadásnak, azt mondta Schaffernek: „Láthatott füstöt és lángot a Georgia Avenue-n. És emlékszem, hogy arra gondoltam: "Fiú, nem csak olyan, mint Watts. Itt van. Itt történik. ”
Csak a Johnson elnök felhívása után a Nemzetőrségben zavart a végül. Addigra 13 ember halt meg, legtöbbjük égő épületekben. Kb. 7600 embert tartóztattak le fosztogatás és gyújtogatás miatt, sokan közülük első alkalommal elkövetők. A több környéken elterjedt tüzek 2000 ember hajléktalanná váltak, és közel 5000 munkanélküli. Évtizedekbe telne, amíg a környékek teljes mértékben felépülnének, és amikor megtették, az elsősorban a fehér szakemberek gentrifikálása volt az előnye.
Chicago
A katonák őrzik egy szupermarket előtt a Chicago South Side 63. utcájában, 1968. április 7-én. (AP Photo) A második város afro-amerikai közösségei különleges kapcsolatban voltak King-szel, aki 1966-ban a szegénység által sújtott West Side-ban élt, miközben a városban nyitott lakhatást kampányolt. Majdnem azonnal, miután megjelent hírek King haláláról, elkezdődött a fosztogatás és a lázadás. Az egyik West Side egyik helyi képviselő azt mondta a Chicago Defendernek április 6-án: „Úgy érzem, ez az ajtó nyílása, amelyen keresztül erőszak lép fel. A dr. King halála miatt garantálhatom, hogy itt durva lesz.
Péntek este, a király meggyilkolásának napja után, az Illinois Nemzeti Gárda 3000 katonájának első csapata megérkezett a városba, és a mesterlövész lövöldözésével találkoztak West Side környékén. Richard Daley polgármester elrendelte a rendõrségnek, hogy „lőjön le minden gyújtogató vagy egy Molotov-koktélt használó ember számára”, és „lőjen annak érdekében, hogy utánozza vagy megrontja bárkit, aki a városunkban található üzleteket fosztogatja.” A tüntetések végére 11 ember halt meg., amelyből hét halálos puska tüzet okozott, jelentette a Chicago Defender . Közel 3000 embert tartóztattak le fosztogatás és gyújtogatás miatt.
Mint Washingtonban, a tüntetők a szegregáció és az egyenlőtlenség szélesebb összefüggésében látták cselekedeteiket. „Az erőszak nem felel meg a fekete feketének” - írta egy oszloplista a Chicago Defender -ben április 20-án. „Ki lőtt Kennedy elnököt? Ki lőtt királyt? A fekete lázadás társadalmi tiltakozás az elfogadhatatlan körülmények ellen, amelyeknek túl sokáig hagyták magukban tartózkodni. ”
Baltimore
A rendõrség által Baltimore-ban 1968. április 8-án letartóztatott négy fekete férfi egyike szélesre terjeszti a karját. (AP fotó) Azon városok közül, amelyekben király merénylete nyomán nyugtalanságot tapasztalt, Baltimore csak a második helyen állt Washington ellen a károk szempontjából. Bár a tömeg, amely szombaton gyűlt össze Kelet-Baltimore-ban. Április 6-án békésen kezdődött, emlékműveket tartva. Az esti estén számos apró esemény következtében gyorsan megtették a takarító tilalmat és megérkeztek 6000 Nemzeti Gárda csapata. Az ezt követõ tüntetések közel 1000 vállalkozást vezettek elbocsátásra vagy felszabadításra; 6 ember halt meg, további 700 megsebesült, és a vagyoni károkat 13, 5 millió dollárra becsülik (a mai pénznemben körülbelül 90 millió dollár van), állítja a Baltimore városi rendõrség.
Heves, félelmetes hét volt a tiltakozók és a bűnüldöző ostrom alatt álló környékeken élők számára. A felkelés a Szent Hét nagy félelmet váltott ki. Félelem, hogy lelőnek, a gárda eltömődött, elveszíti otthonát, nem talál élelmet vagy vényköteles gyógyszert ”- írja Peter Levy történész. A helyzet még rosszabbá vált: Spiro Agnew, Maryland kormányzója, aki afrikai-amerikai közösség vezetõit azzal vádolta, hogy nem tettek többet az erõszak megakadályozására, és ezeket úgy jellemezte, mint „körút lovaglás, Hanoi látogatás, vendéglátás, lázadás felbujtása, Amerika vezetõinek égetése”. Agnew válasza. A zavargásokra és általában véve a bűnözésre, felhívta Richard Nixon figyelmét, és arra késztette, hogy ugyanebben az évben később Agnew-t toborozzák alelnöki futótagjává.
A felfordulás április 14-ig folytatódott, és csak akkor fejeződött be, amikor több mint 11 000 szövetségi csapatokat telepítettek a városba.
Kansas város
Egy rendőr egy mesterlövész puskájának pillanatát figyeli, miután a rendőröket a Missouri állambeli Kansas City-ben 1968. április 11-én kirúgták. (AP Photo / William P. Straeter) Egy olyan államban, amely két állam átlépte a Kansas-Missouri határon, a Kansas City mondaó példa arra, hogy mi történhet, ha a közösség vágyakozik a békés tüntetésekre. King halála után a Kansas City, a Kansas School District lemondta az órákat április 9-én, kedden, hogy a hallgatók otthon maradhassanak és a temetést nézzék. A Missouri állambeli Kansas City-ben azonban az iskolák nyitva maradtak.
„Amikor az iskola vezetõi elutasították kérelmüket, a [Missouri állambeli Kansas City] fiatalok elkezdték követelni, hogy engedjék meg, hogy tiltakozásra induljanak a városháza felé” - emlékezett vissza a tisztelt David Fly, aki azon a héten is részt vett a felvonulásokon. Kezdetben úgy tűnt, mintha a hallgatók elérnék a demonstrációs vágyukat; Ilus Davis polgármester elrendelte a rendõrségnek, hogy távolítsa el az iskolák elõtt telepített barikádokat. A hallgatókkal is megpróbált felvonulni, hogy támogassa támogatását. De továbbra sem tisztázott okok miatt - esetleg azért, mert egy hallgató üres palackot dobott a rendõrségre -, a rendõrség a gázpalackokat engedte a tömegbe.
"A hallgatók a rendőrség részeként rohanó sisakokban és műanyag maszkokban kezdtek futni, amelyek könnygázzal, szemüveggel, kutyákkal és klubokkal töltöttek be a tömegbe" - mondta Fly. Az elkövetkező négy napban a vandalizmus és a tűzvész sújtotta Missouri városának keleti oldalát (a Kansas City-t Kansas City nagyrészt nem érintette, a városi tisztviselők proaktív erõfeszítéseinek köszönhetõen King emlékére). Több mint 1700 Nemzeti Gárda csapata csatlakozott a rendőrökhöz, hogy megzavarják a felkelést és közel 300 embert letartóztassanak. A tüntetések végére 6 embert öltek meg, és a városi károk mintegy 4 millió dollárt tettek ki.
New York City
John Lindsay, a New York-i polgármester és a polgári jogi vezetők átmentek a Központi Parkon, hogy a meggyilkolt dr. Martin Luther King Jr. emlékmű-szolgálatra menjenek New York City-ben 1968. április 7-én. (AP Photo) Johnson elnök empátia ellenére a „harlemi kisfiú” iránt, amely King meggyilkolásával reagált, New York City bizonyult az egyik kivételnek a szélesebb körű nyugtalanságoktól. Noha Harlem és néhány Brooklyn környéke tüzet és fosztogatást szenvedett, a kár viszonylag minimális volt. Ez részben John Lindsay polgármester erőfeszítéseinek tudható be.
A Kerner-jelentést készítő bizottság elnökhelyetteseként Lindsay tisztában volt a strukturális egyenlőtlenséggel és az afro-amerikai közösségeket sújtó problémákkal. A Kerner Bizottságát arra kényszerítette, hogy szövetségi kiadásokra törekedjen az évtizedes szegregáció és a rasszizmus visszavonására. Amikor Lindsay megtudta King gyilkosságát, figyelmen kívül hagyta a segítők tanácsát, és azonnal Harlembe indult. Írta Clay Risen, a „ A Nation on Fire: Amerika a király meggyilkosságának nyomán” szerzője történész. A 8. sugárúton és a 125. utcán Lindsay felkérte a rendõrséget, hogy vegye le barikádjaikat, és felszólította a növekvõ tömeget, hangsúlyozva sajnálatát, hogy a halál történt. Lindsay találkozott a New York-i City Universityből induló hallgatókkal és a polgári jogi vezetőkkel is.
Noha 5000 rendőrt és tűzoltót telepítettek a környéken, és néhány letartóztatást is tartottak, a hétvégén a város viszonylag érintetlen maradt. "Mindenki egyetértett abban, hogy Lindsay óriási különbséget tett azáltal, hogy egy olyan időben jelentkezett, amikor az ország egész területén sok polgármester bujkált a bunkerszerű sürgősségi műveleti központokba." - írja Risen.
