Az egyik első kiállítás, amelyet a gyerekek látnak a New York-i Amerikai Indián Nemzeti Múzeum új tevékenységi központjában, egy falméret-térkép az Amerikáról, miniatűr verziókkal díszítve, amelyeket az őslakosok először fejlesztettek ki. Egy kenu lebeg a Nagy-tavak felett, kukorica a Mexikó nyugati része felett, és egy kajak kanadai északi felett. És Panama felett ült egy apró pár vászon, magas tetejű.
Indián amerikaiak viseltek a világ első cipőjét? Nem pontosan. "Nem feltaláltuk a Chuck Taylors-t" - mondja Duane Blue Spruce, a múzeum projektmenedzsere. "De mi feltaláltuk a kémiai folyamatokat" a gumi készítéséhez.
Több mint három évezrede előtt, amíg Charles Goodyear hitelt kapott a vulkanizálás feltalálására, az olmekek gumikészítést végeztek a ma déli Mexikóban, Kr. E. 1600-ban. A későbbi mezoamerikai civilizációkkal együtt, beleértve a majakat és az aztékokat, külön receptúrákat fejlesztettek ki különféle típusú gumi: erős gumiszalagok, amelyek a fogantyúkat rögzítik a szerszámokhoz, tartós gumi talpak a szandáljukhoz, és a goromba gumilabdák, amelyeket rituális labdajátékukban használtak, amelyet évszázadok óta játsszanak a bíróságokon Mexikó széles területén és azon túl.
Az 1500-as években érkezett spanyolok csodálkoztak ezen a furcsa anyagon, és ismertették a feldolgozásának technológiáját: a helyi gumi fákból kivont latexet a reggeli dicsőségű szőlőlevekkel kombinálják, amíg gumiba koagulálódnak.
A latex önmagában egyáltalán nem volt gumiszerű - mondja Michael Tarkanian, a MIT anyagtudományi és mérnöki tanszékének vezető tanára, aki a korai technológiát kutatta. Ahogy kiszárad, „először inkább tapintásos, majd öregedősen törékeny”. Tehát az olmecok és utódaik részéről tudományos találmányra került a latex valami erőteljes, rugalmas és hasznos feldolgozására, majd ezt kísérletezték. módosítsa a képletet a különböző eredmények elérése érdekében.
A maja és az aztékok különféle receptúrákat fejlesztettek ki különféle gumi előállításához, ideértve a goromba gumilabdákat is, amelyeket egy rituális labdajátékban használtak, amelyet évszázadok óta játszik a bíróságokon Mexikó széles övezetében és azon túl. (Jason DeCrow / AP képek az NMAI-hoz) "Ez egyáltalán nem volt hiba" - mondja Tarkanian. Idővel a régió őslakosai szintén „fejlesztettek kohászatot és ötvözeteiket, valamint kőmegmunkálást, csillagászatot és matematikát” - mondja. "Ez a tudományos fejlődés kultúrája volt."
De az európai telepesek és leszármazottaik között - mondja Kevin Gover, a múzeum igazgatója - „a nagy amerikai narratívum az volt, hogy az Amerika néhány vadászgyűjtő által elfoglalt vadon volt”, és nem hozott létre valamit, amely komoly figyelmet érdemelne. A valóságban Gover azt mondja: "Az Amerikákat az őslakos civilizációk alapjaira építették, amelyek már meghódították a vadonat."
Az amerikai falméret térképet miniatűr termékek díszítik, amelyeket először az őslakosok dolgoztak ki. Egy kenu lebeg a Nagy-tavak felett, kukorica a Mexikó nyugati része felett, és egy kajak kanadai északi felett. (Jason DeCrow / AP képek az NMAI-hoz) Az ImagiNATIONS Activity Center elnevezésű új tér megnyitásakor Gover és kollégái arra törekszenek, hogy új generációnak megismertesse a bennszülött innováció tényeit. A gumi kijelző lehetővé teszi a látogatók számára, hogy olyan nehéz gumilabdát kezeljenek, mint amilyet az ősi labdajátékokban használtak, amelynek változatát, a ulama-t, még mexikói közösségekben is játszanak. A központ matematikai szakasza a zérus számot mutatja be, ezt a koncepciót a maják és a világ két másik kultúrája fejlesztették ki. A függőhidakról szóló szakasz kiemeli az Andokban épített inka fűkötelek hidait, amelyek egy része 150 láb hosszú volt, amikor Spanyolország leghosszabb hídja csak 95 láb volt. Itt a gyerekek gyakorolhatják az Inka technikát egy erős kábelnek egy gyenge anyagból való fonására, műanyag zacskókkal hegyvidéki fű helyett.
Egy másik szakasz a növénynemesítés őslakos eredményeire összpontosít, és rámutat arra, hogy hány globálisan fontos élelmet - kukoricát, burgonyát, mandzsátát, paradicsomot, csokoládét - eredetileg az indián amerikai gazdák termesztettek. A közelben egy, a „Crop-etition Challenge” nevű számítógépes szimulációs játékban a játékosok megpróbálják túlélni azáltal, hogy tápanyag-kombinációt ültetnek növényekkel, amelyek képesek leküzdeni a kártevők és a rossz időjárási veszélyeket.
„Az Amerikát a vadon élő állatok civilizációinak alapjaira építették, amelyek már meghódították a vadonat” - mondja a múzeum igazgatója, Kevin Gover, bemutatva, hogyan működik egy kötél függőhíd. (Jason DeCrow / AP képek az NMAI-hoz) "Az emberek végtelenül kreatívak a problémák megoldásában" - mondja Gover. „Az őslakos amerikaiak nem különböztek egymástól, és nem kevésbé jártasak a problémák megoldásában.” Az őslakos népesség drasztikus hanyatlása az európai kapcsolatfelvétel után - egyes becslések szerint a lakosság akár 90% -a halt meg - komoly megterhelést okozott a bennszülött ismeretek körében. "Soha nem fogjuk tudni az összes tudást, amely velük együtt meghalt" - mondja. "Csak annak árnyékában leszünk, amit tudtak."
Ez a tudás néha váratlan pillanatokban jelentkezik. Amikor Tarkanian megkezdett erőfeszítéseit a régi őshonos gumi eljárás latex és reggeli dicsőséggel történő újbóli előállításáról, megállapította, hogy egyik spanyol megfigyelő sem írta le részletesen a képleteket. "A recepteket a 16. századi dokumentumokból összeraktam" - mondja. Anyaggyűjtésre utazott Chiapas-ban, egy mexikói térségben, ahol bőséges volt a megfelelő gumifák és szőlőfajták kínálata. Amikor Tarkanian egy családban találkozott egy bennszülött folyamatgal, azt mondja, a felnőttek azt mondták neki: "Ó, igen, gyerekkorunkban ezt tettük, hogy golyókat készítsünk, hogy játszani tudjunk."
A jeges vizeken élő sarkvidéki közösségek kajakokat építettek, amelyek felboruláskor egyenesen álltak. A gyerekek gyakorolják az erek kiegyensúlyozását. (Jason DeCrow / AP képek az NMAI-hoz) 
Stratégiákat dolgoztak ki annak érdekében, hogy segítsenek jobban látni a nehéz környezetben. A keskeny résű csontból vagy fából készült védőszemüveg javítja a fókuszt, mivel blokkolja a felesleges fényt felülről és alulról. (Jason DeCrow / AP képek az NMAI-hoz) A bennszülött innováció mint élőlény képének múzeuma kulcsfontosságú része az aktív központ számára. „Először azt akarjuk, hogy a gyerekek jól érezzék magukat. Azt akarjuk, hogy maguk gondolkodjanak azon, miért működnek a dolgok úgy, ahogy működnek ”- mondja Gover.
"És azt akarjuk, hogy rájöjjenek" - mondja -, hogy az indiánok nem csak emberek, akik régen itt voltak, hogy az utóbbiak hozzájárultak, és hogy ma is itt vannak. "
Az ImagiNATIONS tevékenységi központ napi 10-től 16-ig nyitva tart az amerikai indián Nemzeti Múzeumban, George Gustav Heye Központban, egy Bowling Green-ben, New York City-ben.
