A pszichológia egyik leggyorsabban növekvő területén a kutatók betekintést nyernek olyan alanyok mentális folyamataiba, amelyek alig képesek kommunikálni: csecsemők. Az utóbbi években az innovatív és játékos kísérleti beállítások azt sugallták, hogy a hat hónapos csecsemőknek erkölcsi és méltányos érzékük van, és hogy a 18 hónapos fiatalok képesek altruista módon segíteni másoknak.
Ennek a kutatásnak egy része ugyanakkor megvilágította a csecsemők sötét oldalát is. A Pszichológiai Tudományban közzétett új tanulmány szerint a 9–14 hónapos gyermekeknek különösen nem kívánatos vonása van: a bábszínház nézésekor legalább úgy tűnik, hogy inkább a saját fajtájukat részesítik előnyben, és támogatják azokat a bábukat, amelyek másokat választanak tőlük.
Mivel a csecsemők nem tudnak verbálisan kommunikálni, J. Kiley Hamlin a British Columbia Egyetemen úttörőként működött a bábszínházak segítségével, hogy megvizsgálja pszichológiájukat és jobban megértse, hogyan látják a világot. Ebben a tanulmányban kutatócsoportja olyan show-t készített, amelyben 52 csecsemõ résztvevõit arra késztették, hogy azonosítsák magukat a show egyik karakteréhez hasonlóan, és különböznek a másiktól.
Ennek megvalósítására a kutatók azzal indultak, hogy a csecsemõket válasszanak ételt, akár graham kekszet, akár zöldbabot (kissé meglepõ módon, a teljes 42 százalékuk választotta a zöldséget). Ezután a csecsemőknek megmutattak egy pár nyúlbábot, az egyiket, aki szereti a graham-kekszeket, és azt, aki szereti a zöldbabot.
Miután szilárdan megmutatták az egyes nyulak választását, az egyiket - akár a csecsemőmegfigyelővel megegyező preferenciával, akár egy ellentétes preferenciával rendelkezőt - véletlenszerűen választják meg, hogy új karakterekkel találkozzanak: egy kutya, úgynevezett egy segítőt és egy másikt, amit nehezebbnek neveztek. Mivel a nyúl labdával játszott és ledobta, a kedves “segítő” kutya visszadobta, de az átlagos “keményebb” kutya tartotta a labdát.
Miután mindkét jelenet lezárult, mindkét kutyát bemutatták a csecsemőnek, és azt a kutyát, amelyhez a baba először ért, úgy értelmezték, mint az általa preferált karakter.
Az eredmények kissé megdöbbentőek voltak: Amikor a csecsemők a nyulakkal folytatott játékot figyelték meg, amely megegyezett a saját ételeikkel, 83 százalékuk inkább a segítő kutyát részesítette előnyben. Amikor egy nyúllal játszottak, akik szerettek egy másik ételt, 88 százalékuk a "keményebb" kutyát választotta. Ez igaz a csecsemők eredeti élelmezési lehetőségeitől függetlenül - az egyetlen dolog számított, hogy a nyúl identitása, vagyis az ételválasztás szempontjából megegyezik-e a sajátjával.
A csecsemők választásának alapjául szolgáló motivációk további elemzése érdekében a kutatók egy hasonló kísérletet készítettek, amelyben semleges kutya vett részt, amely sem a nyulat sem segítette, sem nem sértette. A tanulmánynak ebben a részében az idősebb csecsemők preferenciái kiderítették, hogy amikor a nyulakat figyelték, akiknél eltérő kedvenc ételek voltak, nemcsak a „keményebb” kutyákat kedvelték inkább, mint semleges kutyákat, de erősen inkább a semleges kutyákat részesítették előnyben, mint a „segítők”. (ez igaz volt a 14 hónapos és a 9 hónapos gyermekek körében). Más szavakkal, úgy tűnt, hogy nemcsak azt akarják látni, hogy a nyúl rosszul bánik, hanem az is inkább semleges módon kezeli, mint segítséget.
Természetesen, amikor kísérleteket tervezünk olyan alanyok számára, amelyek nem tudnak szavakat kommunikálni, a legegyszerűbb változók potenciálisan eldobhatják az eredményeket. Nem egyértelmű például, hogy a kutatók váltakoztak-e a „helper” és a „keményebb” bábok oldalán, így a csecsemők befolyásolhatták őket kialakuló kézérzetük. A múltban az ilyen bábkiállítási kísérletek kritikusai azt is vádolták, hogy a csecsemő pusztán az egyik vagy másik báb elérése érdekében impulzív reflex lehet, nem pedig az alapjául szolgáló erkölcsi ítélet tükrözése.
Nyilvánvaló azonban, hogy ez a kísérlet következetes reflexet mutatott a vizsgált csecsemők között. Miközben ezt a csecsemők rasszista vagy bigotált extrapolálása valószínűleg túl messzire tett - egyrészt csupán az egyes bábok fontolgatása volt, másrészt nem a hasonló tulajdonságokkal rendelkező bábok csoportjai, ez érdekes kérdéseket vet fel az egyén idegengyűlöletének eredetéről. élettartam.
