Pár hónappal ezelőtt két fő befolyásolásáról írtam az egyéni étkezési preferenciákról: a genetikáról és az aromák korai kitettségéről méhben és az anyatej révén. Nemrég beszéltem Marci Pelchat-tal, a Philadelphiai Monell Chemical Senses Center kutatójával, a rejtvény egy újabb részéről: a szociológia és a kultúra szerepe annak meghatározásában, hogyan eszünk az életciklus során.
Pelchat szerint a legerősebb előrejelzés arra, hogy egy ember hogyan fog enni. A Mumbaiban nevelt ember sokkal valószínűbb, mint a Minneapolisban élvezni fűszeres ételeket - kivéve, ha természetesen Minnesotan curry-evők vagy indiai lutefisk-szerelmesek családjában nő fel. "A megismerés hatalmas tényező" - magyarázza.
A válogatós étkezőknek akár 30 expozíciót is igénybe vehet egy új étel elfogadása előtt, bár Pelchat figyelmeztet arra, hogy a szülők arra kényszerítsék gyermekeiket, hogy enjenek valamit - ez a stratégia könnyen visszafordulhat. Az étkezési neofób felnőttek néha nyomon követik vonakodásukat a traumatikus gyermekkori élelmezéshez. Például egyik barátom a halak iránti intenzív iránti vágyát tulajdonította abban az időben, amikor az anyja rávilágított rá, hogy tonhal saláta szendvicset eszik, mondván, hogy csirke saláta.
Egy olyan gyermek kezelésének jobb módja, aki nem eszik valamit, ha azt mondja: "jó, nekem több", aztán magad enni - mondja Pelchat. Nyilvánvaló, hogy ez azt jelenti, hogy hajlandónak kell enni, amit gyermekeinek szolgálsz; azok a szülők, akik "kalandos étkezést" modelleznek, nagyobb valószínűséggel ételektől mentesek gyermekek. Egy kétéves unokaöcsémmel nemrégiben tett látogatásom alatt elcsodálkoztam, amikor felrobbant a megrendelt megsütött calamari-gyűrűk és csápok felére - nem pont a szokásos csirke ujjakkal és pizzával a legtöbb gyermekmenüben.
Noha az emberek gyakran nyitottabbá válnak az új ízektől, amint felnőttkorba kerülnek, a legtöbb étkezési neofób gyermek általában életében válogatós marad társaikkal szemben - mondja Pelchat. A társadalmi tényezők, például a kortársak elfogadása, szintén erősen befolyásolhatják az emberek étkezését. Emlékeztetett arra, hogy amikor a fia gyermeke volt, egy nap egy kivágott kivit helyezett az ebéddobozába, és egyik osztálytársa azt mondta: "Ó, van kiwi! Szerencséd van". Ezután nyilvánvalóan sokkal inkább vágyakozott kivire, mint ha barátai megszólalták volna az ebédet a karcsú zöld gyümölcs mellett.
Az amerikaiak egyre egzotikus termékek iránti növekvő étvágya azonban ráncot okoz Pelchat tanulmányainak arról, hogy az emberek hogyan reagálnak az ismeretlen ételekre. "Nagyon idegesítő vagyok, hogy a mangó népszerűvé vált" - mondja. "Mindig valami újszerűt keresünk, amely szintén jó ízű."
Ahogy az emberek felnőttekké válnak, távol élnek a családjuktól és bővítik társadalmi tapasztalataikat, az új ételek kipróbálására való hajlandósága is növekszik. "Az emberek randiznak, és nem akarnak olyannak lenni, mint egy csecsemő" - mondja.
A kalandos étkezés a középkor után sem szükségszerűen csökken, bár az érzékek változása befolyásolhatja az étkezési preferenciákat. A 40-es évektől kezdve elsősorban az ember szagérzéke csökkenni kezd. Előfordul, hogy ez az édesebb ételeket részesíti előnyben, mivel az édes íz iránti érzékenység hosszabb ideig marad, mint másoké. A jó szándékú idősek otthoni dietetikusai gyakran elfogyasztják a sót az ételből - mondja Pelchat, bár csak bizonyos orvosi állapotúaknak kell alacsony sótartalmú diéta. "Ha elfogyasztja a sót az élelemből, akkor nagyon unalmassá válik" - mondja. "A só szintén jobb keserűgátló, mint a cukor." Ez a kellemetlenség, a már elnémított érzékekkel kombinálva, sok örömet vehet igénybe az idős emberek táplálékából.
Talán Jamie Olivernek az iskolai ebéd lebonyolítását követően kellene foglalkoznia az öregek otthonával?
