Miután napok óta foglalkoztam az tundrával, megkönnyebbültem, hogy meglátogattam a laboratóriumot, és megnéztem, hogyan történik a tudomány a színfalak mögött, Dendy Loftonnal, az észak-karolinai egyetem Chapel Hill kutatójával, aki azt vizsgálja, hogy a metán termelődik Alaszka sarkvidéki tavaiban. Megmutatta nekem, amit „szivárványkísérletnek” nevez: élénk színű palackok gyűjteményét, amelyek üledékekkel vannak töltve egy Toolik melletti tó különféle mélységéből. Miután a palackokat néhány napig inkubáltak egy speciális vízkamrában 10 Celsius fok mellett, elemzi, hogy mekkora metánt termel az egyes üledékminták. Ez többet fog megtudni róla, hogy a metanogenezis - a metán képződése az őket fogyasztó baktériumok által - hogyan történik a különböző tavakban. Ezek a kemény kis szemcsék, metanogéneknek nevezik, metánt termelnek. Egy másik baktériumcsoport elfogyasztja a metánt, és széndioxiddá alakul.
Miután Dendy átadta nekem, felajánlotta a választ a mindennapi kérdésre: Miért érdekelnénk? "Mivel a [metán] jelentős üvegházhatást okozó gáz, ez csak a szén-dioxid szempontjából a második, és a [metán] légköri koncentrációja nőtt az elmúlt 30, 50 évben" - mondta. Sőt, a légkörben a legmagasabb metánkoncentrációt a sarki régiókban figyelték meg, "tehát ok van arra, hogy megvizsgáljuk, honnan származik".
Az Északi-sarkvidéki egyes tavakban a metán inkább a légkörbe pumpálódik egy tó „áramlása” után, amikor egy természetes erő - például a légköri nyomás - a tóvizek keveredését okozza. Amikor ez megtörténik, a tó alján felhalmozódott metán a tetejére rohan, olyan gyorsan mozogva, hogy a baktériumoknak nincs esélye arra, hogy felszedjék. A sarkvidéki tavak többsége azonban nem tárol metánt az alján.
A tudósok a közelmúltban inkább arra összpontosítottak, hogy a föld változásai hogyan befolyásolhatják a tavak metántermelését. Például az éghajlatváltozás előrehaladtával egyes tudósok attól tartanak, hogy több szerves anyag juthat be a tavakba és több metánt termelhet. Tehát Lofton kutatásai a legtöbb Toolik-kísérlet ugyanazon témáját tükrözik: előrejelzni, mi fog történni egy melegebb bolygón.
Nem hagytam ki egy esélyt arra, hogy ma reggel Loftonnal menjünk egy tómintán, az utolsó csoportos kirándulásunk miatt az aufeis-be, ugyanazon a helyen, ahol a múlt héten jártunk. Ezúttal a jég mögött a hegyekkel borított hegyre rohantunk fel, ahonnan lenyűgöző kilátás nyílt a kékefehér képződményre. A sólyom visszhangzó kiáltása kivételével a vadon élő állatok nyilvánvalóan szárazabb talajra hullottak, ezért úgy döntöttünk, hogy egy nappal korábban hívjuk.
Tegnap éjszaka a Toolik-ban élénk volt: egy "gazember" éjszaka a szaunában (a szauna általában csütörtökön zárva van), és egy vidám hajófelfújási verseny, ahol a versenytársak különféle módszerekkel - kézi pumpák, láb - a leggyorsabban felfújtak egy hajót. pumpák, fecskendők, akár légzés is. (Az egyik kézi szivattyú nyert). Mivel az eső záporát most legyőzi a Toolik, holnap reggel a tábor körül használhatjuk ezeket a hajókat.
