Az arany reggeli fény még mindig hosszú árnyékokkal borítja a terméketlen vidékeket, amikor július 14-én 6: 30-kor érkezünk a fúróhelyre. A kocsi motorja csendes reggelben rozsdásodik és morog. A fúrógép, Ben és asszisztense, Cody gyorsan és biztosan mozognak, amikor felkészülnek a fúrófej leengedésére a nagy kék X-re, ahol megjelöltem az első mag helyét. Mióta elkezdtük ezeket a magokat fúrni, gondoltam erre a pillanatra a rettegés és az izgalom kombinációjával. Fél, mert még soha nem foglalkoztam a zárótesttel, és teljes mértékben támaszkodom a fúrócsapat szakértelmére - ez messze van az éves fosszilis gyűjtésem alacsony technológiai tevékenységétől. Izgalom, mert a sziklákból mintavételt készítünk több száz lábnyom alatt, nem vizes sziklákból, amelyek megőrizhetnek olyan kémiai és mikroszkopikus kövületeket, amelyeket még soha nem fedeztünk fel.
Doug és Anders felhívják: „Szeretnél megnézni az áttörést?” Úgy vagyok, mint egy lövés, a fúrótoronyhoz. Ben mozgat néhány vezérlőt a fúróberendezésen, a cső elkezdi forogni, aztán előrehalad, majd elkezdi vágni a felszíni szennyeződéseket és kavicsokat. Ben néhány pillanat alatt körülbelül öt méterre fúr, leáll, majd visszahúzza a magfogót és a bélést a felszínre. A magot tartalmazó csőszakaszt egy fúrókorongszerű alakzatra fordítja, ahol Cody kivonja a tiszta Lexan bélést. Ez tartalmazza a mag első szakaszát - többnyire csak tudományos érdeklődés nélküli felszíni szennyeződéseket -, de ez csak a kezdet. Az elkövetkező órákban Ben és Cody újra és újra megismételik a folyamatot: egyszerre kb. Öt lábot fúrnak le, majd megállítják, lecsökkentik a túlfutást a fúrócső belsejében úgy, hogy az a szerkezetre rögzül, amely a bélést és a magát, majd ezt a szerelvényt a felületre húzza és eltávolítja a kőhengert a béléséből. Eleinte olyan lassúnak tűnik, de aztán emlékszem, hogy a tudományos csapatnak még sok tennivalónk van!
Minden magszakasznál meg kell tudnunk Ben-től, hogy milyen messzire fúrott, amit láb és tíz láb alatt jelent meg nekünk. (Az amerikai fúrók amerikai egységekben dolgoznak!) Cody átadja a magjának legutóbbi részét a bélésében, és egyikünk felveszi a 25 fontos kőzet, és viszi vissza az általunk felállított asztalra, ahol felcímkézzük a bélést egy Sharpie-vel, jelölje meg a “fel” irányt, vágja le a bélést, hogy pontosan illeszkedjen a magszakaszhoz, fedje le a bélés végeit (alul piros, felső a tetején), ragassza meg a kupakokat, mérje meg a magszakasz hosszát (centiméterben, mivel tudósok vagyunk) mérje meg, rögzítse a bélésen átmenő kőzet típusának rövid leírását, majd fúrjon lyukakat a műanyag bélésen keresztül, hogy kifolyjon a víz, amelyet a fúrás kenésére használtunk. Aztán meg kell tisztítani az üledéket a maggyűjtőből, és vissza kell vinni Cody-hoz. Tudom, hogy nevetségesnek kell lennünk, amikor rohangálunk, egymásba kerülünk, talán mint tapasztalatlan várakozási személyzet egy nagyon elfoglalt étteremben. 20 percen belül a magok gyorsabban lépnek ki a lyukból, mint amennyit mi zöldszarvúk tudnak kezelni velük, és Andersnak és Dougnak megerősítéseket és állandó szavakat kell adniuk. Szerencsére egész nap nem megy ilyen sebességgel. Minél mélyebb lesz a lyuk, annál hosszabb ideig tart az egyes szegmensek kinyerése, tehát valamivel hosszabb idő áll rendelkezésre az egyes magok feldolgozására.
A nap a megszokott módon melegszik, és délután 14-ig 100-ra törik. De a hőséghez már hozzászoktunk. Ennek ellenére problémákat tapasztalunk. Időnként Ben öt méterre fúr majd le, de csak három láb magot gyűjt a bélésbe. Arckifejezése tudatja velem, hogy nem szereti ezt. Talán az utolsó két lábmaga, amelyet fúrt, még mindig a lyuk alján van? Visszaadja a fúrót, és újabb két lábot fúr, de négy láb maggal jön fel - az alsó két láb az előző futástól, plusz két láb ebből a futásból. De ez nem mindig olyan egyszerű - néha még több futtatás után sem sikerült még annyira visszanyernünk a magot, mint amennyit a lefúrt hosszunk volt. És a helyzetet még zavarosabbá teszi, mert folyamatosan átváltunk a metrikus és az amerikai mérőegységek között. És ez 100 fok. És most olyan nyolc órán át dolgozunk, amennyire csak tudunk. És még négy óránk van hátra. Végül rájövök, hogy elég hosszú ideig kell szünetet tartanom, hogy egy jó vizet inni kapjak - melegszenek vagyok a hővel, de nem vagyok hozzászokva az őrült tempóhoz, és elfelejtettem a terméketlen vidék első szabályát, azaz maradj hidratált.
Ben Goody, balra, és Cody Halliday testvére. A baromfi és az állatok almát használtak arra, hogy a fúráshoz folyó víz ne kerüljön a porózus homokba. (Scott Wing) 
A javítás első napjának termékei. A forró Wyoming nap szárítása a magok része a Lexan betétekben. (Scott Wing) 
Részletes nézet a mag egy szegmensének aljáról. (Scott Wing) Ahogy a nap melege elhalad és a fény újra meghosszabbodik, rájövünk, hogy végre kialakult a munka ritmusa. Mindannyiunknak van egy „sajátossága”, távol maradunk egymás útjától, és a magokat körülbelül olyan gyorsan feldolgozzuk, ameddig Ben és Cody előállítják őket. A munka ismétlődő lehet, és nincs lehetősége annak, hogy a drámai fosszilis észrevételeket a normál gyűjtésem során kapom, ám hatalmas megelégedéssel látom, hogy egyre növekvő Lexan csövek halmozódnak fel, amelyek mindegyike magszakaszt tartalmaz. A műszak végére, este 7-kor jóval több mint 100 láb alatt vagyunk, ami a célmélységünk több mint egynegyede. Ben és Cody helyébe AJ és Brandon, az éjszakai műszakban végzett fúrók kerülnek. Elizabeth, Aaron és Brady érkeznek, hogy átvegyék az esti tudományos műszakot. Anders egy emberfeletti kettős váltást húz - egész nap itt volt és holnap 7 óráig folytatja. Doug és Guy, Allie és Johan, és én majdnem vonakodunk távozni - most már leállt ez a folyamat, és nagyon jól érezzük magunkat a továbbfejlesztett rendszerrel kapcsolatban. De nem sokáig tart, amíg meggyőzzük magunkat, itt az ideje vacsorához és ágyhoz.
Hosszú napunk volt, rengeteg magot nyertünk és bízunk benne, hogy minden szakasz jól meg van címkézve, orientálva, leírva és mérve. Még ennél is fontosabb, hogy olyan sziklákat láttunk, amelyek szép sötétbarna színűek, jelezve, hogy sok szerves anyagot takarítanak meg, amely olyan anyagokat is tartalmazhat, amelyeket keresünk. De a laboratóriumi elemzésekre ebben az évben később várnunk kell, hogy biztosan tudjuk.
Visszatérve Greybullba, gyorsan és későn vacsorázunk a Lisa étteremben, aztán lefeküdni. 6-kor kelünk fel reggelizni és készen állunk arra, hogy holnap reggel 6: 45-kor enyhítsük az éjszakai műszakot.
Az elkövetkező három napon a legénység két lyukat fúr ki, mindegyik 450 láb mélyen, és lényegében a kinyert sziklák 100% -át fedezi fel. Ez az első mag, amelyet valaha egy földi környezetből szereztek be a PETM során. Ugyanazt az időintervallumot adtuk meg két helyszínen, nagyon közel egymáshoz, hogy növeljük a kőzet mennyiségét az egyes rétegek szintjén. Nagy mennyiségű mintát akarunk, mert nem tudjuk, mennyi lesz a molekuláris fosszilis anyagok koncentrációja, és mivel szeretnénk megőrizni a magok egy részét olyan archívumként, amelyen a jövőbeli tudósok dolgozhatnak. Ki tudja, lesz-e valaha is finanszírozás ennek az alaplemeznek a végrehajtására. Összességében négy nap 24 órás munkát vett igénybe, és büszkék vagyunk erőfeszítéseinkre és kicsit kimerült kimerültséggel.
És mit lehet tenni a 900 láb hosszú, körülbelül 200 szegmensre osztott, összesen több ezer font súlyú maggal? Nyilvánvalóan nincs probléma, mert Tom Churchill nem sokkal azután érkezik meg, hogy készen állunk, miután két órát elhajtott Powellből az árpa kamionjában. Mindannyian behúzzuk a magokat a hátsó részbe, és Tom visszatér Powell-be, ahol a magokat kirakják a fészerébe, és a kaptárra épített állványokon tárolják. Megint a Churchillus a paleontológusok megmentésére.
«6. feladás | 8. feladás »
Scott Wing kutató és kurátor a Smithsonian Intézet Paleobiológiai Tanszékén.
