Utah dinoszaurusz ország - annyira, hogy az államnak van egy Dinosaur Diamond nevű festői útvonal-rendszer, amely összeköti az ősi végső pihenőhelyeket a sivatagban. A megőrzött pályákat és poros kövületeket tároló helyek között azonban az egyik kiskutya 148 millió éves rejtélyként említhető meg: a Cleveland-Lloyd dinoszauruszbánya.
kapcsolodo tartalom
- 14 érdekes tény a "Jurassic World" állatokról
- Fedezze fel a fosszilis jackpotot a Las Vegas-övezetből
Ez a nemzeti mérföldkő, kb. Egy órás autóútra Price városától délkeletre, a világ egyik legsűrűbb jura dinoszaurusz-kövületeinek koncentrációjával büszkélkedhet. Furcsa módon a jurassici mozdulatok tele vannak egy gonosz karmosú húsevő fajával, egy olyan csoporttal, amely évtizedek óta zavarba ejtik a tudósokat. Mi történt az ókori Utahban, hogy összehozza a ragadozók ezen konvergenciáját, és mi okozhatta a húsevőket?
Most, hogy több intézmény paleontológusaiból álló csoport találhatott váratlan nyomokat, amelyek megdönthetik a vezető elméletet a dinoszaurusz halálának magyarázatáért. És mint sok nagy gyilkosság rejtélye, úgy tűnik, hogy a mese is tartalmaz egy mérgezőpontot.
Senki sem tudja, ki először megbotlott a húsevőben gazdag kőbányában. A csontágy már a helyi gazdák számára jól ismert volt, amikor az Utah-i Egyetem 1928-ban elvégezte az első hivatalos ásatást, több mint 500 csont szállításával. Egy évtizeddel később a helyi fiú, William Lee Stokes elmesélte professzorainak a helyszínt, amikor keletre ment, hogy részt vegyen a Princetoni Egyetemen. Az Ivy Leaguers 1939 és 1941 nyarán ásott a helyszínen. Stokes végül a látszólag kimeríthetetlen csontágy fővezetőjévé vált. Más intézmények tudósai jöttek és mentek az évek során, mindannyian zavarban voltak a szokatlan fosszilis szállítás miatt.
Amikor Stokes és az azt követő paleontológusok nemzedékei belekapaszkodtak a kőbányába, úgy találták, hogy a szürke kőből kinyert csontok több mint 75 százaléka az Allosaurus fragilis-hez tartozik - egy olyan lágy ragadozó, amely 30 láb hosszúságig fel tud nőni, és amelyet evolúció három gonoszul ívelt karmok mindkét kezükön, valamint egy fogakkal foglalt száj. Más ragadozók is felbukkantak a kőbányában - köztük a korábban ismeretlen Marshosaurus és Stokesosaurus -, de egyikük sem számolt az Allosaurus túlnyomó többségéhez közel.
A ferde statisztikák kezdeti magyarázata egyszerűnek tűnik: a helyszín ragadozó csapda volt. Körülbelül 148 millió évvel ezelőtt, a jura száraz idõszak melegein, egy óvatlan Stegosaurus vagy hasonló húsforrás becsapódhatott egy szárító tómeder mocsaraiba italkeresésre. Az összes űrtartalom a dinoszaurusz lábát a mocsárba nyomta, és az erőfeszítésektől és a kiszáradástól kimerülve az állat gyorsan meghalt. Ha a küzdő dinoszaurusz sírása nem vonzza a húsevőket, akkor az utókori illat biztosan megérezte. De az hülye Allosaurusok csapdába estek volna, akárcsak az utolsó vacsorájuk, és a csapda új csalétekkel frissítette fel magát, amikor a dinoszaurusz a dinoszaurusz becsapódott a ragadós gödörbe.
Amint egyre több kutató választott a kőbányában, a ragadozó csapdájára vonatkozó hipotézisnek kevésbé volt értelme. Az eloszló paleontológusok és a geológusok rámutattak, hogy ezen a helyen semmi sem akadályozhatja meg a ragadozók csapdáját - a sziklák nem tartalmaznak olyan aszfalt vagy más anyag jeleit, amelyek elég ragadósak ahhoz, hogy a dinoszaurusz lábait bebarnítsák. Eddig az alternatív magyarázatok között szerepelt a súlyos aszály, a másutt érkező testek, a mérgezett víz és így tovább. Mindezek a lehetőségek két részre osztják a rejtélyt: hogyan temették el itt a dinoszauruszokat, és miért támadja meg az Allosaurus nagymértékben az összes többiet?
E kérdésekre a válaszok a geológián alapulnak. A dinoszaurusz csontok sokat mondhatnak nekünk az egyes állatokról - méretük, koruk, egészségük és így tovább -, de köves temetésük összefüggései a Cleveland-Lloyd történet legfontosabb részét képezik. Maga a szikla, valamint az egyes csontok elrendezésének mintája utal arra, hogy milyen volt az ősi környezet, és mi hozhatta össze ezt a kövület-együttest.
A történelem rekonstrukciójához a Wisconsini Egyetemen, Joseph Peterson Oshkosh paleontológuson és helyszíni személyzetén évek óta foglalkoznak hátráltató munka. "Valójában nincs olyan hely a világon, mint a Jurassic Utah" - mondja Peterson, tehát a tudósoknak apró darabokra és darabokra kell rekonstruálniuk az elveszett világot.
Míg Peterson szerint a földgazdálkodási hivatal nagy munkát végzett a telek védelmében, vannak néhány kihívás a kőbányában. A kitett csontágyat jelenleg épületek egy párja védi az elemektől. Az északi kőbánya épület általában jó állapotban van, részben azért, mert a nyilvánosság számára nyitva áll. A déli épületet azonban szükségszerűen tárolóhelyként használták, és tökéletes otthona lett a papratok és a gopher kígyók számára. A patkány kakaó elsöprése általában a szántóföldi szezon első feladata.
Annak ellenére, hogy a legtöbb ásatás tudományos volt, a múltban nem rögzített időpontokban néhány csontot eltávolítottak, anélkül, hogy lényeges földrajzi információk lennének a helyzetükről. Ezeket a darabokat sokan a kőbánya épületei körül helyezték el, vagy a sarokba rakották, amit Peterson viccelődve „A misztériumok és kétségbeesések táblázata” nevez.
A kitett csontágyat jelenleg az épületek párja árnyékolja. (Brian Switek) 
A déli épület belseje a Cleveland-Lloyd kőbányában. A patkány kakaó elsöprése általában a szántóföldi szezon első feladata. (Brian Switek) 
John Warnock, Steve Clawson és Mary Brill paleontológusok a helyszínen feltárt, a 48. Allosaurus-ba tartozó csontokon dolgoznak. (Brian Switek) 
Az árnyékok és a fény játék a "Titokzatos és kétségbeesett asztal" műtermékén játszik. (Brian Switek) Az elmúlt négy évben a Peterson csapata egy-két hétig egy-két alkalommal töltötte a kőbányák tisztítását és a szóban forgó mennyiségű mészkő eltávolítását, hogy a csontréteg nagyobb részét ki tudják tárni, így a fosszilis ágyat először lehet részletesen feltérképezni. A csapat a fotogrammetria elnevezésű technikát alkalmazta - háromdimenziós fényképészeti térképek készítését -, hogy a kőbányában bekövetkező változások évente frissíthetők néhány fényképezőgép-pattintással. Ezeknek a modelleknek a tanulmányozásával Peterson azt reméli, hogy megnézi, hogy a helyszínen lévő dinoszauruszokat egyetlen katasztrófa sújtotta-e, vagy a testek idővel felhalmozódtak-e. "Függetlenül attól, hogy mit mutatnak ezek az eredmények nekünk - mondja Peterson -, egy hatalmas darabot ad ennek a rejtvénynek."
A csapat egyéb bizonyítékokat is gyűjt. A kőbánya geológiai kémiájának tanulmányozása mellett néhány kísérletet végeznek arról, hogy mi történik a theropod-testekkel, amikor ők átitatják azt a régi környezetet, amelyet Cleveland-Lloyd képvisel. Élő Allosaurus hiányában a tudósok modern dinoszauruszokat, más néven madarakat használnak.
"A kőbánya megközelítése megegyezik a bűncselekmény helyével vagy a régészeti lelőhellyel - ne hagyj kővet hátra fordítva" - mondja Peterson.
Minden erőfeszítés megkezdte a bonyolult és néha ellentmondásos jelek tisztázását a Cleveland-Lloydban történt eseményekről. Eddig az új eredmények „alátámasztják a felfúvódással és úszással kapcsolatos korábbi hipotéziseket, valamint a kőfejtő mérgező vízforrását” - mondja Jonathan Warnock, a Pennsylvaniai Indiana Egyetem geológusa. A teljes részletek a tudományos publikációra várnak, de a kutatók nullázik, hogy a mérgezett víz meg tudta volna ölni a dinoszauruszokat, és hogy ezek a testek hogyan szétestek, hogy a pick-up botok felhalmozódjanak a jura kőbe.
Nem mintha Cleveland-Lloyd története közel állna. A csontágy nagy része a szikla alatt marad, és a kőbánya-épületek mögötti dombokra terjed ki. És csak ezen a nyáron a csapat egy új részét fedezte fel a kőbánya felszínéről, amelyet a jövő évben gondosan feltárnak, beleértve a 48. Allosauru felfedezésének bizonyítékait is.
Annak ellenére, hogy a Cleveland-Lloyd egyedülálló Allosaurus- felhalmozás, Peterson azt várja, hogy a hely tanulmányozása általánosabb tényekkel szolgál majd arról, hogy mi történt a Jurassic dinoszauruszokkal a halálesetek között és a paleontológusok általi felfedezésükkel. Az Utah akvarell nemcsak a régóta eltöltött szauristák elcsodálására szolgál, hanem az is, hogy rekonstruálhassák, milyen volt a jura világ.
