A Hsing-hsing, az óriáspanda a Nemzeti Állatkertben, manapság lassan mozog, és néha lesüllyed a padlón, mind a négy lábát szétszórva. 29 éves korában jár, ami rendkívül öreg a pandák számára, veseproblémái vannak és rossz ízületi gyulladása van a gerincben és a könyökben.
Fogyaszt egy bambusz étrendet, valamint egy káposzta túrót, mézet, rizst és vitamin-kiegészítőket. De amikor fáj, vagy amikor csak merevnek és sápadtnak érzi magát, nem eszik, ezért az állatkert állatorvosai naponta többször adnak gyulladásgátló karprofént.
Most nem könnyű pirulát adni a pandának. Nem csak bemegy a ketrecbe, és feszít, kinyitja az állát, és nyomja le. Ő vad, és bár ennyire bájosan néz ki, nem szabad összetévesztenie a golden retrievereddel.
"Korábban édesburgonyban vette be" - mondja Robert Hoage, az állatkert közigazgatója -, de aztán úgy döntött, hogy fáradt az édesburgonytól. De egy nap néhány állattartó ebédelt a ketrec közelében, és valakinek volt egy áfonyás muffin. Szippantotta és adtak neki egy rágcsálást. Imádta. Tehát a pirulát áfonyás muffinba tettük. " A gazdák azonban hamarosan rájöttek, hogy ez nem lehet egyetlen áfonya muffin. A Hsing-Hsing csak a Starbucks áfonya muffinokat fogja enni.
"A Starbucks nagylelkűen adományozza a muffinokat" - tette hozzá Hoage. Semmi sem túl jó Hsing-Hsing számára. Annyira híres, hogy e-maileket és telefonhívásokat kap az egész világon aggódó emberekkel. A folyosón a szekrény mellett poszterek és képek a gyermekektől. Az egyik így szól: "Kedves Hsing-Hsing, az újságban olvastam, hogy beteg vagy. Reméljük, hogy jobban érzi magát .... King School."
A vadonban a pandák ritkán élnek 20 évet, tehát nem egészen meglepő, ha ez a szőrös híresség nem mindig eszik étkezését a tervek szerint. Itt volt 14:00, és éppen a 11-es reggelijére ment. Mindez az információ az állatkert fájljaiba kerül.
"27 éves kutatást végeztünk az óriás pandákról" - mondja Hoage. "Mint a világ egyik legszélesebb körű kutatási állatkertje, vezető szerepet játszunk ezekben a tanulmányokban. Ezek alapját képezik a jövőbeli kutatásoknak. Izgalmas tudni, hogy segítünk az első fejezetben az állatkertek állatgyógyászatában."
A "Geriatric" a kulcsszó itt. Mivel az állatkertek sokkal inkább megőrzik az állatok életét, mint amit a vadonban elvárnának, sok idős állatot látnak. Itt van Nancy, egy 45 éves elefánt, várakozással tekintve óriási istállójának ajtaja felé. Felfüggeszti a bal első lábát, mert az egyik lábujjában veszélyes csontfertőzés, osteomyelitis van, amely képes felállni a lábán. Hetente háromszor intravénásán kap antibiotikumokat, és a fertőzött szövetet egy speciálisan kialakított elefántmaró segítségével irányítja, amely az országban csak kettő közül egy. Nem pontosan egy forró piaci elem. Naponta kétszer azonban Marie Galloway, a fej elefánt gondozója kiöblíti a sebet és megöblíti. Hoage és én figyelni kell az istállóban.
Először Galloway vérmintát vesz a hatalmas szürke fülből. Aztán egy nagy vas székletbe gördít, mint amilyet a cirkuszban látsz, és Nancy azonnal fájó lábát felteszi. "Alig akarja, hogy elinduljon" - mondja Galloway. "Úgy gondoljuk, hogy enyhíti a fájdalmat."
Nancy türelmesen áll. "Jó lány" - mondja Galloway. Az elefánt képzésben részesült ilyen kezelésekre. Egyrészről, az elefántok szeretik a rendet, és bár ő az állatkert elefántainak matriarchja, Nancy elismeri az állattartók és állatorvosok felsőbbrendű hierarchiáját, és elfogadja dominanciájukat. Egy másikként folyamatosan esik földimogyoró méretű kekszek, amelyeket ügyesen elront.
A fájdalomcsillapítók ellenére Nancy kissé megrándul, miközben a tampon megpróbálja mérni az ujjhegyét. Hoage és én nem látjuk a kacsintását, de Galloway és asszisztense nagyon tisztában vannak vele. Ez az állatok iránti érzékenység - érzelmükre való figyelmeztetés, amely nyomokat ad az egészségükre - jelöli a jó gondnokot. Ilyen figyelmeztetés természetesen drága, pénzben és órában. A költségeket szövetségi pénz és különféle természetvédelmi alapok fedezik.
Hirtelen egy remegő ordítást hallunk, inkább úgy, mint egy könyvespolc a lépcsőn. A házvezetők figyelmen kívül hagyják. "Egy kis gáz" - magyarázza Hoage. Ezután megfigyeljük a 44 éves gorillát, Mesou-t, a délutáni napot. A majmokra jellemző foglalkozási levegővel salátaleveleket eszik, amelyeket itt és ott talált a fűben. Lassan, mereven mozog, mert súlyos gerincízületi gyulladása is van, szőrme szürke, nem olyan, mint a férfi ezüstszőrme bundája, hanem egészében szürke. "Látja, nincs olyan élénk, energikus, magabiztos mozgása, amelyet fiatalabb állatoknál látsz" - jegyzi meg Hoage. Mesou étrend-kiegészítőkkel és antibiotikumokkal foglalkozik krónikus ínygyulladása miatt, amelyre évente legalább egyszer fogorvoshoz fordul. "Ha sikerül megőriznie őket, akkor geriátriai problémák lépnek fel" - magyarázza Hoage.
Néhány állatkert tartja a bajba jutott állatokat szem elől; mások egyszerűen csak a problémát magyarázó táblákat tettek fel. Egy jel a gorillaházban: "Mandarának egy harapott seb van a bal csípőjén."
Az állatokat néha a saját kényelme érdekében tartják szem elől. Meglátogatjuk Maureen-t és Esther-t (mint Esther Williams-ben) egy speciális medencében a nagy vízi út mögött. Mindkettő 22 éves, ez ősi oroszlánfókák számára. A vadonban ritkán haladnák meg a 15. napot. Esther szteroidokkal foglalkozik izomgyulladás miatt, Maureen pedig harapás okozta krónikus fertőzéssel rendelkezik, amely megköveteli a szivattyúzást és az antibiotikumokat - drága antibiotikumok, amelyek kezdetben a kezelést havonta akár 1000 dollárba tettek. Végre egyre jobb. Maureent árvaként vették be. Azt találták, hogy egy hálóban eltört állkapocs van, és fogait ki kellett távolítani. Ez azonban nem jelent problémát, mert itt az állatkertben a oroszlánfókák egészségesen nyelik le halaikat. A tengeren fogakra lenne szükségük a halak elfogásához, de itt kézzel etetik őket.
Mint sok állat és ember, a tengeri oroszlánok kevesebbet esznek, amikor öregszik, vékonyabbak lesznek és energiát veszítenek. A vitamintablettákat beillesztik a hal étrendjébe. Ráadásul folyamatosan képzik őket arra, hogy megbirkózzanak azzal, ami történhet, ha beteg lesz. Minden alkalommal, amikor egy oroszlánfóka felcsúszik a sziklákra snackként, az állattartó egy tű nélküli fecskendőt nyomja az oldalához, hogy megszokja az érzést. Akkor, ha szüksége van injekcióra, nem fog meglepni. Maureen hátul úszik az árnyékban, csukott szemmel. Nemrég fejezte be az öntést, amikor a oroszlánfókáknak szemproblémái vannak. A szokásos módon az állattartók mindent észrevesznek, ami meglehetősen bámulatos, mivel az állatok természetesen nem tudják megmondani nekik, mi a baj, és ösztönösen elrejti a gyengeséget, hogy néhány ragadozó észrevegye és megtámadja őket. Az önmegőrzés ezen érzése annyira mély, hogy az orrszarvú anya a sérülékeny kis orrszarvú trágyáját saját feleségével fedezi.
A lista folytatódik. Sobat, a Komodo sárkány, egy nyikorgó 14 éves, diétán van, hogy megkönnyítse a térd artritiszét. Taj, a fehér tigris, 15 éves, fokozatos gyengeséggel rendelkezik a hátsó lábainál, fokozatos degenerációt mutat, amelyet gyógyszerekkel és vitaminokkal némileg lelassítanak. Számos gyökércsatornája is volt. Van egy víziló 47 éves, egy krokodil 41 éves, egy 35 éves flamingó és egy 1965-ben született teknős. Nos, nézzünk szembe. Egyikünk sem lesz fiatalabb.
