Ha az emberek valaha is eljutnak a Marsra, akkor kissé színt hozhatnak magukkal. Amint Katherine Kornei a Science tudósítója számára, egy új tanulmány azt sugallja, hogy a reggeli dicsőségvirág magjai ellenállnak olyan sugárzási szinteknek, amelyek más típusú magokat megsütnének.
2008-ban az Atlantis űrrepülőgép EXPOSE-E nevű kísérletet végzett a Nemzetközi Űrállomáson - egy olyan biológiai mintákkal teli modul, amely tartalmaz szerves molekulákat, mikrooraganizmusokat, valamint zuzmókat és gombákat. A modul 2000 növény magját is tartalmazta két növényből: dohányból és Arabidopsis thaliana-ból, egy gyomnövényes európai növényből, amelyet gyakran használnak kutatásban. A mintákat az űrállomás határain kívül 558 napra rögzítették, extrém hőmérsékletek, UV-fény és kozmikus sugárzás hatásának kitéve. Az űrhajósok ezt követően összegyűjtötték és visszajuttatták a Terra Firmba.
Nem meglepő, hogy a magok többsége sült - de 20 százalékban csíráztak, és "normál kinézetű növényekké" nőttek.
Szinte egy évtizeddel később a kutatók úgy döntöttek, hogy megvizsgálják a nem csírázó magvakat, hogy kitalálják, miért. A dohánynövényekben az antibiotikumokkal szembeni rezisztenciagént elemezve a kutatók megállapították, hogy a rövid hullámú ultraibolya sugárzásból származó DNS-bomlás deaktiválta a magokat azáltal, hogy a genetikai kód egyes részeit megolvadták.
Noha a kutatók érdeklődtek a további tudás iránt, a magok űrbe küldése költséges. Tehát újrateremtették a hely feltételeit a laboratóriumban. A nemrégiben az Astrobiology folyóiratban közzétett tanulmány szerint több dohány- és Arabidopsis- vetőt vettek ki UV-sugárzásnak. De a reggeli dicsőség magjait is tartalmazták, amelyek viszonylag nagyok és ismertek, hogy évtizedek óta tartanak a talajban. Míg a dohány és az Arabidopsis vetőmagjainak nagy része elvesztette csírázási képességét, miután sugárzásnak négyzetméterenként kb. 87 megajoule volt, az összes reggeli dicsőség fennmaradt. Képesek ellenállni a sugárzásnak, akár egy nagy, 2420 megaoulos dózisig.
Valószínű, hogy a reggeli dicsőség nehéz vetőmagja védte meg, és Kornei szerint a kutatók szerint a flavonoidok - a borban és a teaban található vegyületek - a magban kozmikus fényvédőként is működhetnek. A kutatás azt jelenti, hogy a megfelelően védett vetőmagok életben maradhatnak a Marsra tett utakon, és megerősítik a „panspermia” gondolatát vagy azt a hipotézist, miszerint az élet terjedhet bolygóról bolygóra, üstökösökön vagy aszteroidákon utazva.
A magok „űrutazók modelljei” - írják a kutatók a cikkben. Genomjuk nagy része felesleges, ami azt jelenti, hogy több genetikai információval rendelkeznek, ha részük megsérül. A vetőmagokat úgy is tervezték, hogy túl hosszú ideig túléljék hideg víz nélkül, és baktériumokat és gombákat hordozzanak, amelyek új bolygóra vezethetik az utat. És még akkor is, ha a mag nem él túl hosszú űrutazáson, a szerves anyagokat, például fehérjéket, nukleinsavakat és riboszómákat, bárhová is szállítja, eljuttathatja az élet primitív formáinak gyors elindításához.
"Ezek az eredmények kiegészítik a gyorsan növekvő bizonyítékokat, amelyek azt mutatják, hogy a panspermia nemcsak lehetséges, hanem feltétlenül elkerülhetetlen" - mondja Kornei Chandra Wickramasinghe, a Buckinghami Egyetem Buckingham Astrobiológiai Központjának igazgatója.
Függetlenül attól, hogy a reggeli dicsőség elterjedt-e az egész galaxisban, valószínű, hogy a kutatók továbbra is magokat küldnek az űrbe. A tudósok a vetőmag elindítását először az 1940-es években próbálták meg, amikor hozzáadott vetőmagot helyeztek a V2 rakéták kapszuláiba. A jelentést Kelsey Campbell-Dollaghan közli Gizmodóban. 1983-ban a Park Seed társaság 40 különféle gyümölcs- és zöldségmagot hozott az űrbe, a NASA-val folytatott speciális együttműködés részeként. (Később elindították a vetőmagokat, amelyeket izgalmas 27 dollár / csomag áron adtak el.)
A cseresznyefák a móka mellett csatlakoztak egy újabb vetőmag elindításához az űrbe 2008-ban. Ezek közül a fák közül négy virágzott 2014-ben, sokkal gyorsabban, mint a növény tíz éve.
De még sok mindent meg kell tanulni az űrkutató magoktól. És a dicsőséges reggeli dicsőségből származó felfedezések vezethetik az utat.
