Körülbelül 245 millió évvel ezelőtt a hosszú nyakú Dinocephalosaurus uralta a Kínai-tengert. A szibériai tigris méretéhez közel ezek a lények sokáig söpörték át az óceánokon, még mielőtt a dinoszauruszok körüljárják a földet.
A tudósok már régóta gondolták, hogy ezek a lények tojásokat raknak, mint a modern madarak és krokodil rokonok. De amint Ben Guarino a Washington Post számára beszámol, egy új tanulmány azt sugallja, hogy a Dinocephalosaurus másképp kezdett csecsemőket kezelni: Élő utódokat szültek.
A Nature Communications folyóiratban közzétett tanulmány rejtélyes kövületet dokumentál, amelyet a kutatók fedeztek fel a kínai Luoping Biota National Geoparkban - egy olyan helyen, ahol sok kivételesen jól megőrzött minta található. A kutatók azonban kezdetben nem voltak biztosak benne, hogy mi volt - jelentette be Guarino.
"Nem voltam biztos abban, hogy az embrionális minta az anya vagy a születendő csecsemő utolsó ebédje" - mondta Jun Liu, a kínai Hefei Műszaki Egyetem paleontológusa Guarino-nak. "Közelebbi megfigyelés és az irodalom átkutatása során rájöttem, hogy valami szokatlanat fedeztek fel."
A vizsgálat során a tudósok rájöttek, hogy még mindig megtaláltak egy baba-dinót, aki még mindig a mamajában található. De a megállapítás nem volt könnyű feladat a rendelkezésre álló csontok számának hiányával - jelentette be Guarino.
A tudósok a csontváz szerkezetével megerősítették, hogy az apró dino és a hatalmas lény ugyanaz a faj. Nem valószínű, hogy homályosan hasonló fajok voltak, mivel Liu és csapata szerint a tudósok tudomásul vették, hogy a Kínai-tengeren akkoriban még nem léteztek. Becsléseik szerint a kisebb állat körülbelül 12% -a felnőtt méretének felel meg.
A kisebb állat helyzetét használva - írja Paul Rincon a BBC-nél - Liu és csapata szintén kizárta, hogy a kisebb kövület a Dinocephalosaurus utolsó étkezése volt. A ragadozók általában fejükkel elnyelik a zsákmányt, ami segít a zsákmánynak könnyebben eljutni a gyomorba. Ennek eredményeként az ételek hátrafelé néznek az állatok gyomrában. A kisebb állat azonban a Dinocephalosauruson belül előre nézett.
A rejtvény döntő része az embrió testtartása volt: göndör helyzetben volt. Ez a gerinces állatokra jellemző helyzet - mondja Liu Guarino-nak.
Még mindig lehetséges, hogy az embrió egy tojásba volt beágyazva, és hogy a héj nem maradt fenn - mondja Mike Benton, a Bristoli Egyetem és a Rincon közötti egyetemi cikk társszerzője. Az embrió fejlett fejlődésével a csoport arra a következtetésre jutott, hogy az élő születés valószínűbb.
Ennek a felfedezésnek az Archosauromorpha teljes családjára, amelynek a Dinocephalosaurus tagja is, széles körű következményekkel jár. A tudósok mind az új kövületeket, mind a régieket tanulmányozzák, hogy több bizonyíték álljon rendelkezésre arra vonatkozóan, hogy a faj több tagja számára az élő születés lehetséges.
