Sok évszázaddal ezelőtt a polinéz utazók több ezer mérföldet vitorláztak a tenger felett, Új-Guinea partjaitól olyan távoli helyekre utazva, mint Hawaii és Új-Zéland. Ezek az ősi tengerészek a csillagok helyzetének, a madarak repülési mintázatainak és az óceáni duzzadások finom rezonanciájának bensőséges ismeretére támaszkodtak, hogy biztonságot vezessenek. A kifinomult tengerészeti kultúra csökkent a modern polinéziak körében, ám egy nemrégiben kezdeményezett kezdeményezés nagymértékben feltámasztotta a gyakorlatot.
Amint Richard Schiffman jelentést készít a Scientific American számára, a hagyományos polinéz hajó körbejárja a világot. Ez az első alkalom, hogy ilyen ambiciózus utat hajtottak végre egy waʻa kaulua-ban, az dupla testű kenuban, amelyet az elmúlt év polinézei használtak.
A hajónak nevezett Hōkūleʻa először 2014-ben távozott Hawaiiból. Három év alatt 40 000 tengeri mérföldet tett meg. (Egy Smithsonian-kurátor kilenc napot töltött a fedélzeten, amikor 2016-ban elindult Washington DC-be.) Az utazás június 17-én érkezik egy fogadó ünnepségen Hawaii Magic Island-jén, a Polinéz Voyaging Society szerint.
A szervezet, amely "a hagyományos polinéz utazások művészetét és tudományát átengedi ", hat évet töltött fel a Hōkūleʻa világméretű útjára való felkészülésen. A hagyományos polinéz vitorlázásban kiképzett tengerészek szakértői az utasok új generációjára hívták a figyelmüket, és megtanították az árnyékos módszereket, amelyek lehetővé tették az őseik számára, hogy nagy távolságokat tegyenek meg a füstös vizeken.
A Hōkūleʻa legénysége - amely körülbelül 245 tagból állt, és egyszerre 12–13 személyzet volt a hajón - nem támaszkodott semmilyen modern navigációs eszközre, például iránytűkre vagy GPS-re. Ehelyett megfigyelték az égitestek helyzetét, a hullámok mozgását, a tengeri madarak viselkedését, a naplemente színeit. Az éjszakai sikeres navigációhoz - írja Schiffman - a legénységnek több mint 200 csillag tanfolyamát kellett megjegyeznie.
Nem mindig volt könnyű vitorlázni. Marcel Honoré, a Honolulu Csillagok Tanácsadója arról számol be, hogy 2015-ben a Hōkūleʻát heves vihar csapta fel Mozambik partjainál. A gálerősségű szelek és az ingadozó áramok vezettek a Hōkūle droveát kíséretcsónakjába, és hagytak nyílást a hajó jobb oldalán.
Szerencsére a legénység javítani tudta a javításokat, és folytathatja útját, „a kenut a Csendes-óceán határain áthaladva és olyan távoli közösségekbe tolódva, ahol még soha nem láttak ilyen furcsa tengeri hajót” - írja Honoré. A legénység találkozott a világ vezetõivel, részt vett üdvözlõ ceremóniákon és turnézott a nemzeti parkokban.
A láthatóság fontos volt. A Hōkūleʻa világ körüli utazásának célja nem csak egy ősi kulturális gyakorlat újjáélesztése volt, hanem a veszélyeztetett víztestekkel való kapcsolattartás fenntartható módszereinek tudatosítása. „A szigeti láncon élés megtanítja nekünk, hogy természeti világunk egy korlátozott ajándék, és ezt az ajándékot gondosan kell kezelnünk, ha együtt akarunk élni” - írja a Polinéz Voyaging Society a honlapján. "Miközben gyermekeink jövője érdekében védjük a kulturális és környezeti erőforrásokat, a csendes-óceáni hajózási hagyományok arra tanítanak minket, hogy vállaljuk a láthatáron túl, hogy másokkal kapcsolatba lépjünk és tanuljunk."
Ezt a küldetést szem előtt tartva, a Hōkūleʻa világméretű útjára illeszkedő nevet kaptak: Mālama Honua, ami azt jelenti, hogy „gondoskodjunk a Föld szigetéről”.
