Négymillió évvel ezelőtt az Észak- és Dél-Amerika mögött lévő tektonikus lemezek összeomlottak, létrehozva a panamai szorzót. A genetikai kutatások azt sugallják, hogy ez volt a pillanat, amikor a majmok átmentek a mai Közép-Amerika régióiba őseik otthonaitól délre. A Panamában talált hét fogak azonban azt sugallják, hogy a főemlősök sokkal korábban észak felé haladtak, és hogy az óceán 100 mérföldet átléptek, hogy elérjék új világukat.
Az ezen a héten a Natureben közzétett cikk szerint hét majomfogat fedeztek fel egy 21 millió éves kőzetbe burkolva, amelyet a Panama-csatorna kiterjesztéséből származó anyag ásatása során találtak. Ez azt jelenti, hogy a főemlősök átléptek egy óceánhatáron, miután a legtöbb állat számára meggyőzhetetlennek ítélték. „Fantasztikus” - mondja Lizzie Wade a Scienceben, Marcelo Tejedor, aki a főemlősöket az argentin Nemzeti Patagónia Központban, Chubutban tanulja, és aki nem vett részt a tanulmányban . "[Ez] rengeteg lehetőséget nyit meg, amire soha nem számítottunk."
Nem valószínű, hogy a kis főemlősök Panamába úsztak, ezért úgy gondolják, hogy nekik kellett úszniuk, talán egy növényzet szőnyegen. „Ha vannak események, például hurrikánok vagy nagy földrengések vagy szökőárok, a növényzet és a szennyeződések kiszivároghatnak a partról. Az állatok vele együtt is jöhetnek ”- mondja Siobhán Cooke, az északkeleti illinoisi egyetem paleobiológusa, aki nem vett részt ebben a tanulmányban. Eva Botwin-Kowacki, a Christian Science Monitor beszélõje „A majmok nagyon jó diszpergálók. Nem meglepő, hogy el tudtak terjedni Észak-Amerikába. ”
A majmok elterjedésének története rejtélyekkel teli. A fosszilis adatok azt mutatják, hogy a majmok Afrikában fejlődtek ki. 34 és 37 millió évvel ezelőtt valahogy megtaláltak utat Dél-Amerikához. Sokan úgy vélik, hogy hasonló növényzet szőnyegen haladtak át az Atlanti-óceánon - állítja Wade, de ez nem biztos.
Úgy gondolták, hogy a majmok Közép-Amerikába érkeztek a Nagy-amerikai Biotikus Cserecsere elnevezésű rendezvény során, amely után a panamai Isthmus összekapcsolta a két kontinenst, lehetővé téve az oposzumok, armadillók és sertés rokonai észak felé tartását, és a szarvasok, macskák, mosómedvek, medvék számára., és más fajok, hogy áthaladjanak a haskórtól a déli kontinensen. Ez az új felfedezés azt jelenti, hogy a kutatóknak másodszor kell kitalálniuk ezeket a feltételezéseket.
A Panamában talált hét majomfogak arra utalnak, hogy a Panamacebus transzitusnak nevezett ősi fajok a mai kapucinus és mókusmajmokhoz kapcsolódtak. Nem ismeretes, hogy mekkora a majmok lakossága Panamában, és a Közép-Amerika körüli ásatások soha nem hoztak bizonyítékot arra, hogy az ősi majmok tovább észak felé vezettek. Jonathan Bloch, a floridai Természettudományi Múzeum gerinces paleontológiai kurátora és a tanulmány vezető szerzője szerint ez az egyik legnagyobb kérdés, amelyet a kutatás felvet. „[Ez a majomfaj] bárhol elterjedhet, de ezen a kontinensen északra nem mehet. Mi a probléma? - mondja Wade.
Szerinte Panamában a majmok olyan növényzettel és gyümölcsökkel találtak hasonlókat, mint amit Dél-Amerikában etettek. Ha egyszer észak felé indultak Costa Rica és Nicaragua felé, valószínűleg nem tudták, hogyan kell kezelni a változó ökoszisztémát.
