Generációk óta minden Ausztrália délkeleti részén született aboriginalis csecsemőt egy possum bőrdarabban ölelnek be, amelyet szimbólumok fednek, amelyek magyarázatot mutatnak családi kapcsolatukra, földjükre és helyükre a nagyobb közösségben. A köpeny, amelyet minden nap viselt és éjjel aludt, a gyermekkel nőtt; az évek során egyre több possum bélést csatoltak az új történetek és új kapcsolatok leírására, és csatolták az első panelhez. És amikor az ember meghalt, a köpeny temetkezési burkolatá vált, amely egy teljes élettörténetet ábrázol.
Ez a létfontosságú hagyomány eltűnt a 19. század végén, mivel Ausztrália brit gyarmatosítása az őslakos kultúra pusztulásához vezetett. Csak öt eredeti köpenyt őriztek meg, köztük egyet a Természettudományi Múzeumban.
Az elmúlt évtizedben azonban a modern őslakos ausztráliak a kulturális újjáéledést támogatták. A possum bőr köpeny, a különféle őslakos csoportok nyelveinek, klánjainak, terepének, lelkiségének és történelmének alapos feltérképezésével, szimbolizálja a mozgalmat.
Amikor a sydney-i fotós, Sarah Rhodes először egy modern, possum bőr köpenyt ábrázolt, miközben a Sydney Powerhouse Múzeumban dolgozott, a köpeny megragadta képzeletét.
"Azon az éjszakán hazamentem, és álmom volt, hogy ezt a operaénekesnőt fényképezzem a színfalak mögött a Sydney Operaházban" - emlékszik vissza Rhodes. - Nagyon színházi módon viselte ezt a köpenyt. És amikor másnap reggel felébredtem, azt hittem, hogy ez egy jel, hogy meg kell tennem valamit. ”
Egy évvel később abbahagyta a múzeumban folytatott munkáját, és teljes munkaidős fotós lett, és az egész kontinensen üldözi a köpenyt. Rhodes találkozott Vicki Couzens-szel, az őslakos büszkeség mozgalom vezetőjével. 2006-ban az őslakos örökség eseményt szervezett a Melbourne Nemzetközösségi Játékán, amelyen a törzsi vének frissen készített possum bőrkabátot viselt. A játékok óta köpenykészítő műhelyek és szertartások sok közösségben felbukkantak. Couzens egy eredeti köpenyével való első találkozásáról szóló esszében írja le annak zsigeri erejét:
„Abban a pillanatban úgy tűnt, hogy az öregek állnak mellette és körülöttünk. Úgy éreztem, mintha az idő, a tér és a hely illúziójának fátyol elvékonyodott volna, eloszlatott volna, és átjuthattam, és éreztem őket, megérinthetem és láthattam az öreg embereket. ”
A Természettudományi Múzeumban a possum bőr köpenyt 1840-ben gyűjtötték össze a Hunter folyó közelében. (Sarah Rhodes képe) Couzens segítségével Rhodes elindította a „Otthon / egy ország” című fotósorozatokat, amelyekben az idősebbek portrékba borított öreg portrék készültek, hasonlóan a múlt „öreg emberekhez”. Először fényképezte a házukban lévő idősebbeket. De hamarosan észrevette a köpeny eltéréseit egy modern otthonban. Elkezdett fényképezni az idősebbeket a pusztában, ahol a köpeny teljesen látszott az elemében. Felhívja a figyelmet a különbségre egy időskor, Esther Kirby szemben az egyes helyzetekben (lásd fent). - Nézd meg az arcát, annyira nyugodt. De ebben a szobában annyira feszültnek tűnik ”- mondja. "Ezek a képek ráébresztettek, hogy milyen nehéz tárgyalni két kultúráról."
Rhodes a múlt héten Washingtonba utazott, miután meglátogatta a possum bőrköpeny műhelyét Newcastle-ban (Új-Dél-Wales), a régióban, ahol a Smithsonian köpenyt először fedezték fel. A Newcastle műhely másolatot készít, de nincs részletes képe az eredeti mintákról. Tehát Rhodes a bölcsekkel fényképezte a köpenyt a Természettudományi Múzeumban. Hamarosan visszatér Newcastle-ba, hogy dokumentálja a köpeny újjáépítésének munkaigényes folyamatát. Bár a köpeny kézműve érdekli őt, Rhodes szívében meg akarja mutatni, mit jelent a projekt a közösség számára.
- Nem igazán a köpenyről szól. Ez egy eszköz a tudás visszanyerésének egészéhez ”- magyarázza Rhodes.
Valójában a tárgy nem csupán ruhadarab; ez egy piktográfiai szótár, földrajzi térkép, önéletrajz és alapvetően oktatási eszköz. A műhelyek, Rhodes szerint, tele vannak gyerekekkel, akik megismerik a történelemüket. Az évszázados stigma után a fiatalabb nemzedékek belemerülnek kultúrájukba, és büszkeség forrásának tekintik.
Példaként Rhodes kínál Vicki Couzens saját családi történetét. Couzens apját egy európai misszióban nevelték fel, amely elriasztotta natív kultúráját. Couzens maga is szembenézett a rasszizmussal, és szégyellte örökségét. Amikor elindította a possum bőrköpeny újjáélesztési projektet, mindent megtanított a lányának.
Most a lánya készített possum bőrköpenyt újszülött fiának. Rhodes csodálkozik: "És most a fia nő fel, mint a dédapja."
