Az elmúlt tizenöt évben a paleontológusok több mint húsz tollas dinoszaurusz fajt írtak le. Még azok a dinoszauruszok is, amelyek egyszer azt hitték, hogy száraz, pikkelyesek, például a Velociraptor, tollakkal rendelkeznek. A paleontológusok azonban a 19. század közepe óta tudtak legalább egy tollas dinoszauruszról. Csak nem tudták, hogy dinoszaurusznak hívják.
1861-ben Hermann von Meyer német paleontológus két figyelemre méltó kövületet írt le 150 millió éves mészkő tábláiban. Az első egyetlen toll volt - az egyértelmű jele annak, hogy a madarak már jó ideje ott vannak -, a második pedig nem volt olyan könnyen értelmezhető. A tollakkal körülvett részleges csontváz úgy tűnt, hogy a lény szinte egyenlő része hüllőnek és madárnak. Mivel a csontváz ugyanolyan típusú mészkőbányából származott, mint a toll, von Meyer arra a következtetésre jutott, hogy mindkét kövület ugyanazt az állatot képviseli, és a nevét, amelyet a tollaknak adott, a csontvázra alkalmazta. Ezek együttesen voltak az Archeopteryx lithographica első elismert maradványai. *
Az Archeopteryx azonnal az egyik leghíresebb fosszilis lény, amit valaha fedeztek fel. A baj az volt, hogy senki sem tudott megegyezni abban, hogy mi az, vagy hogy mennyire releváns más állatok fejlődése szempontjából. Richard Owen, aki a csontvázot a mai Londoni Természettudományi Múzeumhoz vásárolta, úgy gondolta, hogy az Archeopteryx volt a legkorábbi ismert madár, míg riválisa, Thomas Henry Huxley azt hitte, hogy egy evolúciós zsákutca volt, amely nem mesélt a természettudósoknak arról, hogy a madarak valóban hogyan fejlődtek. . Annak ellenére, hogy sok természettudós felismerte, hogy az Archeopteryx fontos kérdés, hogy a madarak hogyan fejlődtek ki a hüllőkről, nagyon kevés egyetértés született abban, hogy ez a változás hogyan történt.
Csak az elmúlt évtizedekben, annak megerősítésével, hogy a madarak csak módosított dinoszauruszok, az Archeopteryx a megfelelő evolúciós környezetbe került. Annak ellenére, hogy a tollas dinoszaurusz Anchiornis már előre keltezte, az Archeopteryx továbbra is az egyik legrégebbi ismert tollas dinoszaurusz, és továbbra is központi jelentőségű a madarak eredetével kapcsolatos kérdésekben. (Az a kérdés, hogy ez valóban a legkorábbi madár - attól függ, hogyan definiáljuk, mi a madár, ami egyre nehezebbé válik, mivel a paleontológusok több dinoszaurustot találtak madárszerű tulajdonságokkal.) Az Archeopteryx ma már ismert példányai közül néhány a legfinomabb és legfontosabb fosszíliák, melyeket valaha találtak, és ezért valószínű, hogy ez a tollas dinoszaurusz kis nagy figyelmet szentel a nagy 150-nek.
A Pick & Scalpel mellett paleontológus, Larry Witmer jelentése szerint Németország különleges 10 eurós emlékérmét bocsát ki, amelyre az Archeopteryx híres berlini példánya nyomtatódik (amelyet 1877-ben fedeztek fel). Ezek idén augusztus 11-én lesznek elérhetők, csak néhány nappal a fosszilis anyag első írásbeli említésének 150. évfordulója előtt. A német Humbolt Múzeum új kiállítást is megnyit, melynek címe: "Tollas repülés - 150 éves archeopteryx". Egyelőre csak ez az, amit hivatalosan terveznek az Archeopteryx ünneplésére, de Witmer megígéri, hogy egész évben fotókat fog hozzáadni a Facebook Archeopteryx galériába, és azt tervezem, hogy néhány hozzászólást írok erről a híres fosszilis anyagról, amikor közeledünk a nagyhoz Augusztus évfordulója.
* Azt mondom, hogy „elsőként felismerték”, mert 1855-ben felfedezték az Archeopteryx példányt, amelyet von Meyer 1875-ben tévesen azonosított kis pterozauruszként. Valódi identitását csak akkor fedezték fel, amikor John Ostrom 1970-ben megvizsgálta.
