A vadon élő állatok és növények kereskedelmére gondolva általában olyan történetekre gondolunk, mint például a Smithsonian decemberi számából, amelyek részletesen leírják az egzotikus lényeket, amelyeket loptak Ecuador esőerdőiből. Nem gondolunk az Egyesült Államokban zajló emberkereskedelemre, és minden bizonnyal nem gondoljuk, hogy a tányérunkon lévő ételeket illegálisan lehetett volna beszerezni. Craig Welch, a tavalyi geoduck kagylóról szóló történetében, bepillantást adott a kagylócsempészet miatti őrületbe a Csendes-óceán északnyugati részén:
A banditák meghamisítják a nyilvántartást, ellopják az ellopott geoduck-csempét csónaktestek titkos rekeszében, vagy éjjellátó védőszemüveget használnak, hogy sötétben több ezer geográfiát megragadjanak, amikor a kagylóhalászat illegális. "Láttuk az adócsalást, a zsarolást, a postai csalást, a pénzmosást, az embereket kereskedtek Vicodinért - ezt nevezzük" - mondja Ed Volz hadnagy, a különleges nyomozások vezetője. "Csak óriási pénzt kell keresni."
A vadon élő államok hatóságai fokozott titkos kivizsgálásokat végeztek, és a hajók geoduck-tolvajainak kémkedtek (bár egyes orvvadászok radart használnak az őket lefutó hajók észlelésére), felügyeletet végeznek a strandokról és víz alatti kamerákat használnak a lopások dokumentálására. Egy tíz évvel ezelőtti szúró művelet során az egyik geoduck-kereskedő 5000 dollárt fizetett egy sújtott embernek, hogy kiszabadítsa egy riválisát, aki megemelte a béreket, amivel a búvárok megszerezték a geoduktok ásását. A "hit ember" - egy informátor - rögzítette a szövetségi ügynökök tranzakcióját. A leendő áldozatot elrejtették, és az osztót letartóztatták. Ma az informátor is börtönben van, 2003-ban elítélték egy új csempészet gyűrűjének meggyorsításáért, amely több mint egymillió dollár értékű geoduktokat illegálisan gyűjtött be.
Amikor Welch történetét először olvastam, alig tudtam elhinni, hogy ezek a mesék igazak lehetnek. Ez csak kagyló (bár igazán nagy kagyló). Valóban hajlandó-e valaki ilyen hosszúságú kagylóra menni?
Sajnos a válasz igen, és Welch sokkal részletesebben foglalkozik új könyvében, a Shell Games: Rogues, Cemplers és a Hunt for Nature's Bounty című könyvében. Vannak vadon élő zsaruk, akik titokban mennek el csempészgyűrűket és késő esti üldözéseket vezetnek az orvvadászok felkutatására. Vannak olyan informátorok, akik segítenek a szövetségi ügynököknek felfedni a halászok és a tenger gyümölcsei kereskedői által elkövetett szabálytalanságokat, akiket a tenger gazdagságának kereskedelme során elkövetett könnyű pénz csábított.
Welch a washingtoni állam északnyugati részén élő vadőrészekre és munkájukra összpontosít geoducks, rákok és abalone orvvadászok és csempészek nyomában, ám könyve át van téve más emberkereskedelemben vett vadon élő állatok meséivel is, például a japán emberrel, aki több ezer dolláros ritka kereskedelmet folytatott., illegális pillangók és gördülőgalamb-tenyésztők, akiket ragadozó madarak meggyilkolása miatt tartóztattak le. A legbizarrabb történet összekapcsolja a Sun Myung Moon tiszteletes egyesülési egyházát (azaz a Moonies-t), amely itt Washingtonban a Washington Times tulajdonában volt leghíresebb, és a csecsemőcápák illegális értékesítésével a sósvízi akváriumokhoz.
Azt hiszem, nem kellett volna engem sokkálnia ezek a bűncselekmények. Ha van pénz, néhány ember utána fog lépni, függetlenül attól, hogy jogszerű-e vagy milyen következményekkel jár. De ezek a következmények aggasztanak. Az orvvadászat egyes fajokat a kihalás felé vezet, ismeretlen következményekkel járva az ökoszisztémákra. A fajok jövőbeni megőrzésére és megmentésére tett erőfeszítéseket aláássa a kapzsiság. És még az élet is veszélybe kerül, ha az ellopott halakat és kagylókat olyan vizekből veszik ki, amelyek egészségügyi okokból korlátokat vetnek; elrabolhatók például a szennyvízkibocsátás közelében lévő területektől vagy vörös árapályok idején.
Welch szerint a probléma egyre súlyosabb itt az Egyesült Államokban. Talán könyve segít e kérdés ismertségének növelésében. A kagylócsempészet viccesnek hangzik, de ez egy olyan kérdés, amelyre figyelmet érdemel.
