Dr. Margaret Maitland, a Skócia Nemzeti Múzeumok ősi mediterrán gyűjteményének vezető kurátora, az ókori egyiptomi műtárgyak fölött támadt, amikor egy barna papírba csomagolt titokzatos csomagot fedezett fel. A csomaghoz csatolva - egy második világháború szolgálatának borítékába csúsztatva - volt egy volt kurátor feljegyzése, aki azt írta, hogy a csomag tartalma egyiptomi sírból származik. Amikor a konzervatívok kinyitották a csomagot, a BBC jelentése szerint színes, 2000 éves temetkezési burkolatot találtak, amelyet körülbelül 80 évig elfelejtettek a múzeumban.
A textil lebontása gondos folyamat volt. A konzervatívok nedvesítik a burkolatot, hogy meglágyítsa a törékeny szálakat, majd fokozatosan kinyitotta 24 órán belül. De ez a lassú folyamat megtérült. A lepel még évtizedek óta a levéltárba csomagolás után is jó állapotban maradt. A lelet „kurátor álma volt” - mondta Maitland nyilatkozatában.
A festett burkolat az elhunytot Osiris-ként, az alvilág egyiptomi istenének ábrázolja. Hieroglifikus felirat azonosítja a burkolat tulajdonosát, mint a Montsuef nevű tisztviselő fiát és feleségét, Tanuat-ot. Noha a férfit korábban nem ismerték a kutatók, szüleik halálát Kr. E. 9-ben rögzítették. Ezen információk alapján a kurátorok a burkolatot egyiptomi római korszakra keltették, amely Kr. E. 30-ban kezdődött.
Az ókori Egyiptomban a temetkezési burkolatok általában a mumifikáció után kerültek körül a holttestek köré. Különösen fontosak lettek a római korszakban, amikor a koporsók használata csökkent. Maitland e-mailben elmondja a Smithsonian.com-nak, hogy a nemrégiben le nem fedött burkolat kialakítása „szokatlan”, és úgy tűnik, hogy egy átmenetet jelöl a Ptolemaic temetkezési kendők - amelyek jellemzően gyöngyök voltak - és a római stílusú burkolatok megjelenése között.
"Noha a motívumok hagyományosan egyiptomi, az arc árnyékolására és modellezésére tett kísérletek bizonyítják a klasszikus portrék egyre növekvő befolyását a római korszakban, amelyet valószínűleg hasznosnak találnak az elhunyt életének újbóli felépítésében" - magyarázta Maitland.
Maitland szerint a burkolatot először fedezték fel 1857-ben, egy síremlék feltárásakor, az ókori Tábé városában. A sírot Kr. E. 1290-ben - nem sokkal Tutanhamon uralma után - építették egy „rendõrségi vezetõ” és felesége számára, a Skócia Nemzeti Múzeum szerint. A sírokat 1000 év alatt többször ellopták és újra felhasználták, még azelőtt, hogy lepecsételték az AD században. A sírok érintetlenül maradtak a 19. században végzett ásatásokig.
Felfedezése után a burkolat „közvetlenül a Skócia Nemzeti Régészeti Múzeum gyűjteményébe ment, amely végül összekapcsolódott a Skócia Nemzeti Múzeumokkal” - magyarázta Maitland. "Ez az átadás során elfelejtette a burkolat eredetét és jelentőségét."
Most a burkolatot büszkeség jellemzi a Skócia Nemzeti Múzeumokban. A Thebes sír más temetkezési tárgyaival együtt megjelenik egy új, a „Sír: Az ókori egyiptomi temetés” című kiállításon.
