A főiskolai diploma elvégzése óta mindössze három év alatt fényképezte a világot, Afrikától Kínához. Mi volt a legérdekesebb feladatod?
Irakban töltött időm, bár nem a kedvenc feladatom, minden bizonnyal a legérdekesebb és legfontosabb volt. Sokkal közvetlenebb, mint amit korábban csináltam. 25 éves vagyok, tehát ugyanolyan korú vagyok, mint a katonák, és úgy érzem, kapcsolatba léphetek velük úgy, hogy nem feltétlenül vagyok képes kapcsolatban állni egy dél-afrikai nővel, aki AIDS-ben szenved, vagy egy kínai gazdálkodóval, aki otthonát veszíti a Három-szoros gát. Biztosan együttérzek a helyzetükhöz, de nagyon együttérzhetek az itt élő srácokhoz, mert minden kockázatot, amelyet vállalnak, magam vállalom. Az IED nem ismeri a különbséget a katona vagy az újságíró között.
Miért akarta Irakba menni?
Ez az én generációm egyik fő, meghatározó eseménye. Jelenleg és a jövőben óriási befolyással lesz az amerikai külpolitikára. Ez részben pusztán nyilvánvaló, hogy nyilvánosságra hozza az embereknek, milyen szörnyű a háború, tehát a jövőben ezt nem könnyű figyelembe venni.
Gondolod, hogy beágyazott fotósként készíted az egész történetet?
Azóta, hogy kijöttem, a beágyazott folyamat kritikát látott, amikor az emberek azt mondták, hogy túl együttérzővé válsz, így nem fogsz elmondani semmilyen objektív történetet. De magam nem éreztem ezt a kényszert. Nagyon sok fotóm olyan kép, amelyet a világ legtöbb katonasága akadályozna meg a fotóstól a felvételt, és az én esetemben meghívtak, hogy készítsem őket. A beágyazott rendszer lehetővé teszi, hogy csatlakozzon egy egységhez, és bármit megtehessen, járjon el az összes járőrrel, és szűrhetetlen, földi szem szempontjából nézze meg a háborút.
Milyen volt a királyi légierővel utazni?
Valójában nagyon jó. Nem terveztek semmiféle járőröket vagy helikopterszállást, de a Smithsonian fotószerkesztője, Molly Roberts tudatta velük, hogy előre jöttem, és sikerült helikoptert felállítaniuk a mocsarak felett. Ezeknek a helyeknek a részén nem volt járőrök, de mivel újságíró jött, messzire mentek az útból, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy a történetből megszerezzük azt, amire szükségünk volt. Az amerikaiakkal azt mondják, hogy bármit megtehet, amit akar, mindaddig, amíg mi már megcsináljuk. A britek ebben a tekintetben különböznek egymástól, és egyébként nem volna képes megszerezni ezeket a képeket.
A fényképeiben a marsh-arabok mely aspektusait próbálta megragadni?
Nekik, mint bárkivel, akit fényképezek, megpróbálom megőrizni méltóságukat. Megpróbálok nem olyan képeket készíteni, amelyek kompromittálóak, sértőek vagy sértőek. Nagyon sztoikus viselkedésű emberek, akik sokat éltek át. Noha ezt rövid időn belül nehéz lefordítani, és a legtöbb helyzetben megpróbálom ezt rögzíteni a fényképeimben, hogy megragadjam az őket körülvevő nagy méltóságot. Mint mindenki itt, itt is nagyszerűséggel viselik magukat.
A képek alapján elmondható, hogy a helikopter-utazás szórakoztatónak tűnt - igaz?
Nagyon jó volt. Ez egy kis Lynxnek nevezett helikopter volt. Ez csak egy pilóta, másodpilóta, lövész és két kis ülés a lövész mögött. Egy nyitott ajtóval behúztak, alacsonyan repültek, magasan repültek az érdekes területeken. Alapvetően engedték, hogy tegyek, amit csak akartam. Jobban volt, mint bármely hullámvasút, amit folytattam. A hullámvasútban csak az emberek fejének hátulja látható, de ezen a környéken gyönyörű mocsarak is láthatók.
Aggódott, hogy a földről lőnek?
Nem, a mocsarakban nem voltak problémáik az invázióval kapcsolatban. Amikor a britekkel járkáltam, testpáncélt hordtunk, de még sisakot sem viseltünk, ami valójában még nem hallott. Valóban a kezébe veszi az életét, ha nem visel sisakot Bagdad vagy Ramadhi környékén.
Milyen volt a morál a brit csapatok körében?
Úgy tűnik, hogy nagyon jól teljesítenek. Azon a szektorban, ahol dolgoznak, nincs sok beavatkozási tevékenység. Indítottak valamilyen építési tevékenységet, és a környéken élők nagy rajongókkal fogadják őket, ami valóban különbözik a legtöbb területen, ahol az amerikaiak dolgoznak, tehát legtöbbjükben sokkal magasabb a morál. Kicsit unatkoztak és frusztráltak, de minden bizonnyal nem kérdőjelezték meg, hogy miért vannak itt, vagy mit csinálnak. Lehet, hogy csak azért, mert egy amerikai előtt álltak.
Mi lenne a Marsh arabok között?
Nagyon hagyományos életmódot élnek, többé-kevésbé, ahogy mindig is vannak, kivéve néhány kisteherautót. Olyan ez, mint a nád kunyhók, kenuk, a vízibivalyok látogatása, a rizs betakarítása és a horgászat. Többé-kevésbé élnek, mint mindig nagyon hosszú ideig. A marsh araboknak sokat lehet nyerni a háborúval. Vissza tudtak térni életmódjukhoz, és már nem üldöztetik őket. Így az iraki csoportok közül a legboldogabbok. Ez csak egy felületes benyomás.
Barátságosak voltak?
Amikor bementem a második járőrrel, ahol voltam, ültek le heti ünnepeikre. Nagyon ünnepi esemény volt, nem énekeltek vagy táncoltak, de mindenki boldog volt. Kivették ezeket a hatalmas tányérokat egy folyóhallal, amelynek három láb hosszúnak és láb szélesnek kellett lennie, friss kenyérrel, sült rizzsel, görögdinnyével és mindenféle finomsággal. A lemenő nap körül ültek, megették ezt a nagy ünnepet, ivották a Pepsi-t és töltötték magukat a szívük tartalmához. Azt kell mondanom, hogy a férfiak magukat töltelék, míg a nők az ételt szolgálták fel és a maradékot evették. Amint megértettem, az ünnep hetente volt, de ez egy fordító által érkezett, aki maga nem volt a marsh arab. Különleges esemény lehetett. Nagyon jó lehetett volna, hogy a brit járőr megérkezését várták. A járőrök bizonyos gyakorisággal jönnek, és talán azt tervezték, hogy legközelebb kérdezzenek tőlük valamit. Ezt gyakran tapasztalom Irakban, ha Irakban pazarul szolgálnak fel, általában egy hátsó indíték van. Tényleg nem tudom, de amiről hallottam, heti dolog volt. Ez természetesen nem volt különleges ünnep azon a napon.
Meghívták-e a brit enni is?
Mindenki leült enni.
Milyen volt az étel?
Nagyon finom volt. Itt a lapos kenyér, amikor közvetlenül a sütőből jön ki, ez a legjobb kenyér, amelyet valaha is remélhettek. Olyan, mint egy nagyon friss pita kenyér. És a halakat fűszerezték a tűzön fűszerezéssel. Nagyon finomság volt, nagyon nedves. Nagyon szép étkezés volt. Féltem, hogy a gyomrom reagál, attól tartózkodva a nyers zöldségektől, de a többi nagyon jó volt. Szép tempóváltás volt. Az amerikai katonai támaszpontokban az ételek nagyon jók voltak, bőségesek és nagyon változatosak, de végül ugyanaz a változat a hamburgerek, hot dog, steak, csirke, burgonya saláta és cole slaw minden hónapban. Egy idő után fárasztó lehet. Tehát jó, ha időnként elkészítünk valamilyen etnikai ételt.
Mi volt a legmeglepőbb dolog, amit Irakban tanultál?
Meglepő, hogy nagyon sok olyan pillanat van, amikor nem feltétlenül érzi magát háborúban. A nagy amerikai bázisok szinte pótkocsiparkok. Van matrac és egy ágy, légkondicionáló, napi három étkezés, forró étel és sokféle fajta. Még utazás közben is sok kellemetlen bámulást tapasztal, de a városban sehol nincs állandó erőszak. Jelenleg az egyik veszélyesebb környéken vagyok, de legtöbbször elég csendes. Sok helyen, ahol erőszakra számít, nagyon hirtelen jön, ami azt hiszem, hogy a gerillaharc jellege, mert a felkelők mindig felhívják a lövéseket. Rövid erőszak volt, amelyet kiegyenlített életkörülmények jellemeztek. Furcsa életkörülmény van itt, nem érzi magát háborúban, de amikor igen, tényleg így van.
