Nemrég volt alkalmam beszélni Howard-Yana Shapiróval, a Mars, Incorporated, a világ legnagyobb csokoládé-társaságának (és a legnagyobb háziállat-élelmezési társaságnak a növénytudományok és a külső kutatás globális igazgatójával), de próbáld meg nem keverni a kettőt.
Shapiro együtt szerkesztette egy új, "Csokoládé: történelem, kultúra és örökség" című könyvet, amely egy évtizednyi Mars által finanszírozott csokoládétörténeti kutatás eredménye, amelyet a kaliforniai Davis-i Egyetemen alapítottak. Közel 1000 oldal és 100 dolláros példány esetén azt hiszem, hogy ez a lemez nem lesz bestseller - közel egy hónapig érintetlenül ült az asztalomon, megfélemlítve a tömeget -, de ez egy kiváló referenciamű.
Kíváncsi a csokoládé szerepére a 18. századi brit bűncselekményekben? Csokoládé a kubai irodalomban és játékokban? A Boston gyarmati ezüst csokoládé edényei? Van egy fejezet mindezen dolgokról, és még 53.
Nyitottam a csokoládéról és a vallásról szóló fejezetben, és megtudtam, hogy Krisztus egyszer elrejtett ellenségei elől egy kakaófa alatt, ami virágzáshoz és áldott gyümölcs hordozásához vezetett (Guatemala északi Quiche maja szerint). Egy másik véletlenszerű flip felfedte azoknak a hamisítóknak a listáját, amelyeket az évek során adtak hozzá a csokoládéhez, beleértve a dinoszaurusz csontokat! ("A Columbia előtti korszakban az óriások csontjait (esetleg gerinces kövületeket) időnként őrölték és csokoládéval keverték össze.")
Aztán ott van a függelék egy hihetetlenül alapos "csokoládé idővonallal", amely önmagában egy kis könyv lehet. És mintha ez nem lenne elég, van egy második kötet a következő évben készített munkákhoz!
"Mars kíváncsi lett" magyarázta Shapiro. "Meg akartuk érteni a csokoládé-alapú technológia fejlődését és fejlődését, a csokoládé kulináris, kulturális, gazdasági, étkezési, orvosi, katonai és társadalmi felhasználását ... A második kötet a biológiáról, a kémiáról és az orvosbiológiai alkalmazásokról szól. csokoládé."
Más szavakkal, úgy tűnik, a világ legnagyobb csokoládé-társasága a világ legnagyobb csokoládé-kutatási gyűjteményét akarja összegyűjteni. A társaság egy olyan projektben is részt vesz, amely a kakaógenom nyilvános felhasználásra történő szekvenálását célozza meg, amit Shapiro szerint a következő két évben el kell készíteni.
Kíváncsi vagyok: mi számít nekik? Úgy értem, természetesen mindannyian támogatom a tudás növelését és terjesztését. De hogyan profitálhat a Mars abban, hogy többet megismer a csokoládé történetéről, vagy feltárja annak genetikai kódját?
A válasz valójában nyilvánvaló: ez remélhetőleg jobb kakaófákhoz vezet. Fák, amelyek több kiváló minőségű kakaófélét eredményezhetnek, miközben kevesebb vízre, műtrágyára és peszticidekre van szükség. És mivel a világ étvágya a csokoládétermékekre egyre növekszik, miközben a bolygó erőforrásai egyre csökken, ez számomra nagyon jó célnak tűnik.
A Mars nem az egyetlen olyan cég, amely a csokoládé kutatásában vesz részt, bár valószínűleg ők a legnagyobb. A Hershey táplálkozási kutatóközpontot alapított 2006-ban, és Cadbury egy kakaó partnerségbe fektetett be, hogy előmozdítsa a tisztességes kereskedelmet és a fejlődést (és igen, magasabb terméshozamot) Ghánában. A Világkakaó Alapítvány, amely magában foglalja a legnagyobb cukrászati cégek nagy részét, sok országban finanszírozza a kakaóval kapcsolatos kutatásokat is.
Nem vagyok egészen biztos benne, ki finanszírozta ezt, de ragyogó ötlet: egy Lindt csokoládéüzem és egy New Hampshire-ben működő elektromos közmű dolgozik együtt, hogy kakaóbabhéjakból üzemanyagot állítsanak elő.
