Ha sikerült időben visszautaznod a Jégkorszak Európájába, akkor megbocsáthatnának az a gondolat, hogy ehelyett az afrikai szavanna elhagyatott részén ütközött le. De a hideg hőmérséklet és a hat tonnás bozontos vadállatok jelenléte rendkívül hosszú illatokkal megerősíti, hogy valóban a pleisztocén korban vagyunk, más néven a jégkorszak. Látogatná a mamutsztyeppet, egy olyan környezetet, amely Spanyolországból egész Eurázsia és a Bering-szoros átjutott Kanadába. Fűvel borították, fák nélkül, és bölények, rénszarvasok, tigrisek és az azonos nevű „gyapjas” mamut lakották.
kapcsolodo tartalom
- Az ekluzív pézsma-ox megértése érdekében a kutatóknak legrosszabb félelmükké kell válniuk
Sajnos mind a mamut, mind a legtöbb mamutsztyepi ökoszisztéma ma már régóta létezik, de eltűnt. De a harvardi genetikusok egy csoportja azt reméli, hogy ezt megváltoztatja élő elefántsejtek klónozásával, amelyek a szintetizált mamut DNS kis részét tartalmazzák. Azt állítják, hogy az ilyen mamutszerű lények újbóli bevezetése a sarkvidéki tundra környezetébe elősegítheti az üvegházhatású gázoknak a talajból történő kibocsátását, és csökkentheti a jövőbeni kibocsátásokat, amikor a hőmérséklet az éghajlatváltozás miatt emelkedik. Noha ez egy távoli ötletnek tűnhet, a tudósok valójában több mint 20 éve kísérleteznek valami hasonlóval.
Az Északi-sarkvidékeket perma fagynak nevezett földterületek borítják, amelyeket a pleisztocén óta befagytak. A permafrost hatalmas mennyiségű szént tartalmaz az elhullott növények életéből, amelyet a rendkívül hideg hőmérséklet zár el. Ezekben a fagyasztott üzletekben a szénmennyiség becslések szerint körülbelül kétszer annyi, mint a légkörben jelenleg lévõ. Ha kiolvad, a mikrobák lebontják a talaj szerves anyagát, hogy széndioxidot és metánt engedjenek a légkörbe.
Ennek eredményeként az örökké fagyokat és a hozzájuk kapcsolódó szénkészleteket hasonlítják klímarendszerünk „alvó óriásaihoz”: Ha felébrednének, az üvegházhatást okozó gázok kibocsátása a jelenlegi előrejelzésekkel még tovább növeli a globális hőmérsékletet, és még nagyobb globális éghajlatváltozást idéz elő ( pozitív visszacsatolásnak nevezett folyamat).
**********
Itt érkezhetnek bozontos barátaink. A mamutok és a pleisztocén más nagy növényevõi folyamatosan mohákat és cserjéket csapkodtak, fákat gyökereznek és zavarják a tájat. Ilyen módon véletlenül természetes földmérnökökként viselkedtek, fenntartva a nagyon produktív sztyeppe tájat, tele fűvel, gyógynövényekkel és fák nélkül.
A mamutszerű lények visszajuttatása az tundrához elméletileg hozzájárulhat a sztyepp-ökoszisztéma szélesebb körű újjáteremtéséhez. Mivel a fű kevesebb napfényt vesz fel, mint a fák, ez azt eredményezné, hogy a talaj kevesebb hőt szívjon fel, és viszont hosszabb ideig tartsa a szénkészleteket és üvegházhatású gázokat jégen. Nagyon sok állat becsapná a hótakarót is, megakadályozva azt, hogy úgy viselkedjen, mint a talaj szigetelése, és lehetővé teszi, hogy az örökkévalóságos fagy érezze a keserű sarkvidéki tél hatásait. Ismét ez elméletileg hosszabb ideig tartja a talajt hidegebbé.
A mamutok kihalásának és újratelepítésének ez a formája tehát elősegítheti a gyepterületeket és ezzel egyidejűleg lassíthatja a befagyott talajok kiolvadását. Tehát biztosan megéri?
A szibériai Ukok-fennsík a mamutsztyeppe utolsó maradványai. (Wikipedia / Kobsev, CC BY-SA) A pleisztocén park egy epikus kísérlet a szibériai sarkvidéken, amely 1996 óta folyik, és ezen folyamatok vizsgálatára összpontosít. Ebben a parkban a Harvard csapata reméli, hogy az első feltámadt mamuthibridet eljuttatja a következő évtizedben.
Az orosz geofizikus, Szergej Zimov alapította a 16 négyzetkilométeres parkot mintegy 100 szabadon barangoló állatkal, beleértve bizonyt, pézsma ökör, jávorszarvat, jakkat, lovat és rénszarvast. A park célja annak meghatározása, hogy az állatok zavarhatják-e és megtermékenyíthetik-e a jelenlegi ökoszisztémát, ahol a kevés nagyon produktív legelőkké nő, valamint lelassítja vagy akár visszafordítja az örökkévalóságot.
Kiváltságomat kaptam, hogy már többször meglátogattam a parkot, és csodálkoztam az erőfeszítésért, amely ilyen vadon tudomány elvégzéséhez szükséges ezen a pusztában. Sok órán át utaztunk a hatalmas Kolyma folyó mentén, hogy összegyűjtsük a rénszarvasokat az Északi-sarkvidéktől, és kis csónakokkal szállítottuk őket a parkba - ezekben a régiókban ez nem jelent megfigyelést. Még néhány állat hozzáadása a kísérlethez kimerítő volt. De ez teljesen izgalmas volt, és arra késztette a kérdést, vajon végül is ilyen őrült ötlet volt-e.
A park rendelkezésre álló korlátozott pénzügyi és személyi állása megnehezítette a projekt sikerének felépítését és nyomon követését. A fennmaradó fajokkal, például pézsma ökörrel, rénszarvasokkal és lóval kapcsolatos korai bizonyítékok arra utalnak, hogy az állatok jelenléte megváltoztatja a parki táj szerkezetét és lehűti a talajt.
A közelmúltban kimutatták, hogy a park gyepjei több napfényt tükröznek, mint a környező vörösfenyőerdők, ami csökkenti a talajba hatoló hőt. A tudósok 300 méter hosszú földmintákat is vettek a táj egész területéről, hogy megmérjék a parkban található szén-dioxid-tárolást, és meghatározzák, hogy az eltér-e a környező, nem zavart tájképétől.
**********
A munka nagy része a közösségi tömegfinanszírozáson alapul, és a park most pénzt keres arra, hogy hőmérsékleti és fényérzékelőkkel töltse fel a parkot. Már beépített egy 35 méter magas fluxustornyot, amely folyamatosan figyeli a metán, a szén-dioxid és a hőmérsékletet a park légkörében. Az elmélet alátámasztására szolgáló meggyőző bizonyítékok gyűjtése egyértelműen időt és hatalmas erőfeszítéseket igényel, de hamarosan meg kell tudnunk, hogy ez a merész terv reális megoldást jelenthet-e az éghajlatváltozásra.
Egyes tudósok és természetvédők megkérdőjelezték, vajon a mamut feltámadása valóban megéri-e, összehasonlítva a magas költségeket a világ elefántok megmentésének relatív finanszírozási hiányával. Alapvető kérdés az, hogy szükségünk van-e kifejezetten mamutra, hogy ezek a projektek működjenek. Nem egyszerűen manuálisan leüthetjük a fákat, és felhasználhatjuk a meglévő állatokat? Azt hiszem, ez attól függ, hogy úgy döntünk, hogy kibővítjük-e egy ilyen megközelítést az Északi-sarkvidék sokkal nagyobb területein, ahol az emberi beavatkozás költséges lesz, vagy akár bizonyos helyeken is lehetetlen.
A globális éghajlatváltozás kezelésére azonban ambiciózus, újszerű és gyakran epikus megoldásokra van szükség, mind a kibocsátások csökkentése, mind az Északi-sarkvidékből származó pozitív visszajelzések esélyének minimalizálása érdekében, amelyek elmondhatatlan károkat okozhatnak az éghajlati rendszerünkben. Nem tudom, hogy a mamut visszahozatala a helyes megközelítés - de jelenleg nincs megfelelő megoldás az óriási sarkvidéki széndioxid-lerakódások talajban tartására.
Ezt a cikket eredetileg a The Conversation kiadta.
Paul Mann, földrajz- és környezettudományi oktató, Northumbria University, Newcastle
