Félúton Hawaii és Kalifornia között, a Csendes-óceánon úszik egy hatalmas hulladékhal, amely kétszer akkora, mint Texas, úszik a tengeri ökoszisztémát fenyegetve, és folyamatosan halmozódik fel az ember által létrehozott törmelék. Ez a műanyag-sziget, a továbbiakban: Great Pacific Garbage Patch (GPGB) néven ismert, körülbelül 1, 8 billió darab detritusból áll, és nem mutat jeleket annak, hogy hamarosan lebomlanak.
De az Ocean Cleanup projekt - egy ambiciózus 20 millió dolláros kampány, amelyet a holland feltaláló Boyan Slat vezetett - célja, hogy megállítsa a foltot a pályáin azáltal, hogy egy 2000 láb hosszú, szabadon lebegő gémben vagy akadályba ütközi a sértő törmeléket. Slat és csapata szombaton elindította készülékének tesztvezetését. Christina Caron jelentése a The New York Timesnak, és ha minden jól megy, október közepére lépnek a GPGB-hez.
A Science News Carolyn Gramling szerint az Ocean Cleanup „System 001” U-alakú, nem rögzített gémekből áll, 10 méteres víz alatti szoknyával vagy szitaszerű hálószárral. Elméletileg a készüléknek mesterséges partvonalként kell működnie, és összegyűjti a műanyag részecskéket, miközben a Csendes-óceán áramlásával sodródik. Amint a rendszerben jelentős mennyiségű hulladék gyűlik össze, a támogató hajók a hulladékot a szárazföldi újrahasznosító komplexekbe szállítják.
Az USA mai mai Elizabeth Weise megjegyzi, hogy a 001-es rendszer a tervezett 60 flotta pilótahajója. A készülék napelemes lámpákkal és ütközésgátló rendszerrel van felszerelve, hogy megakadályozzák az áthaladó hajókkal történő ütközéseket, és kameráiból álló nyomkövető mechanizmussal rendelkezik, érzékelők és műholdak. Ha a teszt sikeresnek bizonyul, az Ocean Cleanup reméli, hogy elindítja a teljes flottáját, és a Gramling jelentése szerint az elkövetkező öt évben a GPGB műanyag szemétének 50% -át, 2040-ig pedig 90% -át távolítja el.
A BBC News David Shukman írja, hogy Slat, az óceántisztítás mögött álló 24 éves mesterlövész óceánvédelmi tanácsadója, mivel hét évvel ezelőtt ment egy görög tengerbe úszni, és látta, hogy a vizek műanyagban inkább tartalmaznak halot. Abban az időben Slat csak tinédzser volt, látszólag külföldi, bár elképzelhető ötlete volt az óceánok megmentésére, ám végül talált befektetőket, köztük a holland kormányt, és a mérnökeket, akik hajlandók életre kelteni a látásukat.
A 001-es rendszert szeptember 8-án, szombaton indították a San Francisco-öbölben (Ocean Cleanup) Lonneke Holierhoek, az Ocean Cleanup vezérigazgatója elmondja Shukman-nak, hogy a csapat úgy érzi, mintha „nagy sietséggel rendelkeznek”. Mint azt magyarázza: „Ha nem cselekszünk [intézkedést], akkor ez a műanyag kisebb méretűre bomlik. és a kisebb darabok - és minél kisebbek a darabok, annál veszélyesebbek és… nehezebben nyerhetők ki a tengeri környezetből.
Ennek ellenére Slat projektje számos kritikát váltott ki a tudósok szerint, akik szerint az eszköz veszélyezteti a tengeri élővilágot, és végül súlyosbítja a meglévő problémákat.
A Southern Fried Science számára írt blogbejegyzésben David Shiffman felvázolja az óceántisztítással kapcsolatos legfontosabb aggodalmakat, hivatkozva a jelenlegi kérdések megértésének hiányára (például az óceánok szemététbe tevő műanyagok nagy része „kicsi és jól eloszlatott”, azaz az eszköz nem lesz képes összegyűjteni), elégtelen szerkezeti integritás, amely a rendszer lebontását és további óceánhulladék keletkezését eredményezheti, valamint képtelenség megkülönböztetni a műanyag és az élő tárgyakat.
Shiffman 15 óceánszennyezés-szakértőt felmérött és megállapította, hogy több mint egynegyede úgy gondolja, hogy a projekt „rossz ötlet, kevés értékkel vagy egyáltalán nem megtérítõ értékkel.” Egyik szakértõ sem gondolta, hogy az Ocean Cleanup nem képes eltávolítani a müanyagot a tengeri vadon élő állatok megölése nélkül, és enyhe a többség azt állította, hogy a további műanyagok óceánba való bejutásának megakadályozása hatékonyabb cél, mint a meglévő műanyag eltávolítása.
A BBC News Shukman megjegyzi, hogy az óceánban sodródó tárgyak algákkal boríthatók, ami vonzza a planktont és viszont a nagyobb halakat. George Leonard, az Ocean Conservancy fő tudósa tovább magyarázza a The New York Times Caron-nak, hogy „a nyílt óceán bármilyen szerkezete… hal-összesítő eszközként működik”, lényegében a gyanútlan tengeri állatokat csalásukba vonzza.
Shukman-nal készített interjújában az Ocean Cleanup's Holierhoek ellenzi ezeket a szkeptikusokat egy független környezetvédelmi tanulmány hivatkozásával, amely szerint az ilyen „halösszetartó eszközök” hatása minimalizálható zaj előállításával, hogy a halakat elriassza.
Holierhoek azt is elmondja a Southern Fried Science's Shiffman-nak, hogy egy közeli hajó figyeli az eszköz kölcsönhatásait a tengeri élettel. Amellett, hogy élénk színű, hogy az állatok láthassák, a System 001 tartalmaz egy „áramlási rendszert”, amely óvatosan mozgatja az állatokat a műanyag gyűjtő útjából.
A találmányával szembeni szkepticizmus ellenére Slat továbbra is optimista. Bár „teljes mértékben” egyetért azzal, hogy az óceántisztítás nem a végső megoldás a műanyag szennyezésre, rámutat arra, hogy a jelenleg a Föld vizeit szemléltető műanyag önmagában nem tűnik el.
Ahogy Slat arra a következtetésre jut: "Bizonyos időpontokban meg kell takarítani, és valójában azt mondanám, hogy minél előbb, annál jobb."
