Amikor a vámtisztviselők négy bőröndbe hámoztak, amelyeket elhagytak egy manila repülőtér érkezési területén, sokkoló felfedezést tettek: A poggyász több mint 1529 teknősöt és teknősöt tartalmazott, beleértve a védett fajokat is, a Guardian szerint " s Hannah Ellis-Petersen. Az állatokat légcsatornával ragasztották és ruhák közé lőtték, de még mindig éltek.
A Vámhivatal egy Facebook-üzenetben kijelentette, hogy a poggyászot a Ninoy Aquino nemzetközi repülőtérre egy filippínó utas szállította Hong Kongból. A bőröndökben található fajok közül kettőt - a csillag teknős és az afrikai kilépő teknős - a Természetvédelem Nemzetközi Uniója veszélyeztetettként sorolja be. A másik, a vörös fülű csúszós teknős, általában kedvtelésből tartott állat, mondja a CNN Rob Picheta. A vámtisztviselők által megnevezett negyedik faj, a vörös lábú teknős védettségét nem értékelték ki.
A teknősök és a teknősök voltak az illegális vadon élő állatok kereskedelmének fő célpontjai. Az állatok húsát és testrészeit finomságokként és gyógyszerként fogyasztják Ázsia egyes részein, és egzotikus háziállatoknak is tekintik őket. Tavaly egy vadon élő állatok igazságszolgáltatási bizottsági jelentése rámutatott, hogy a teknősök és teknősök kereskedelme Dél- és Délkelet-Ázsiában zajlik, ez többmillió dolláros kereskedelem, amelyet „a tisztviselők szervezett korrupciója elősegített a repülőtereken és a közlekedési csomópontokban” egy kétéves időszak során. A nyomozóknak több mint 20 000 édesvízi teknősöt és teknősöt kínáltak fel, amelyek közül számos súlyosan veszélyeztetett volt.
Más közelmúltbeli lefoglalások rámutattak a probléma terjedelmére. Például 2018-ban Madagaszkár hatóságai 10 000 sugárzott teknősöt fedeztek fel. Ez egy kritikusan veszélyeztetett faj, amelyet bonyolult mintázatú héja miatt vágyakoztak, egyetlen házba rakva. Úgy gondolják, hogy az állatokat csempészni kellett Madagaszkáron, amely az egyetlen hely, ahol megtalálják őket.
A Ninoy Aquino repülőtéren felfedezett teknősök becsült értéke 4, 5 millió pesó, vagyis körülbelül 87 000 USD. Nem világos, miért hagyták el az állatokat tartalmazó poggyászot, de a vámtisztviselők szerint az utas „valószínűleg tájékozódott a Vámhivatal éberségéről az illegális vadon élő állatok kereskedelme és annak szankciói ellen.” A Fülöp-szigeteken az illegális állatok kereskedelme legfeljebb két év börtönbüntetéssel büntethető, és akár 200 000 pesó vagy közel 4000 dollár bírságot szabhat ki. A jogi következmények veszélye azonban minden bizonnyal nem akadályozta meg a csempészeket a vadon élő állatok országon át történő mozgatásában. A Vámhivatal elmondta, hogy 2018-ban 560 különféle fajt emlegetett el, köztük 254 darab korallot, 250 gekkót és számos más hüllőt. 2019 első hónapjában a tisztviselők elfogták 63 iguána, kaméleon és szakállas sárkány csempészetét, amelyeket légi poggyászon és küldeményekkel szállítottak.
A nemrégiben felfedezett teknősöket, az iroda a Facebook-bejegyzésében megjegyezte, most áthelyezték a vadon élő állatok forgalmának ellenőrző egységébe.
