Annak érdekében, hogy a Nemzeti Állatkert hét új oroszlán kölyke megjelenhessen a december közepére kitűzött határidőre, a kölyköknek képesnek kell lenniük arra, hogy evezni és befutniuk az oroszlán élőhelyét körülvevő árokba. Kedden a négy nyolchetes kölyök, az első két nemrégiben született alomból, elvégezte az úszási tesztet, többnyire repülő színekkel.
A négy augusztus végén született az anya oroszlánnak, Shera-nak. Alig három héttel később, Nababiep, Shera nővére, három kölyök almát szült, így az állatkertben felnőtt kölykök nagy száma hétre nőtt. Az állatkert hím oroszlánja, Luke, mindegyikük büszke apja.
"Nagyon jól sikerült. Nagyon izgatottak voltak. Mindenki úszott, és ez az első dolog, amire számítunk" - mondja Craig Saffoe, az oroszlánok, a tigrisek és igen, a Nemzeti Állatkert medvei.
Saffoe szerint az úszás veleszületett a legtöbb emlősnek, beleértve az embereket is. Míg a macskák (és az oroszlán kölykök) általában nem élvezik a vizet, az állatkert kölyökkutyáinak képesnek kell lenniük arra, hogy kihúzzák magukat a várárokból, ha beesnek.
"Általában, amikor egy macska eléri a vizet, kiborul, és mindenhol elpattan, és vizet dob el, és ez nem atipikus válasz" - mondja Saffoe. Néhány nappal ezelőtt az állatkert-vezetők az oroszlán kölyköket vízgyűjtőnek tette ki, hogy nedves állapotban alapozó legyen. A kölykök nem "kiborultak", ami jelezte az állattartóknak, hogy itt az ideje, hogy bekoptassák őket ebbe a várárokba, és hagyják úszni.
Az első két kölyök kihúzta magát a vízből, az őrzők bármilyen segítsége nélkül. A harmadiknak volt szüksége egy kis segítségre, mivel kissé túl rövid volt ahhoz, hogy lábaival le tudja nyomni a várárok alját. A negyedik kölyök kissé megtévesztő volt, és a várárok nagyobb részébe kezdett úszni, távol az őrzőktől. "Nagyon jól úszott" - mondja Saffoe. "Azt hiszem, hogy csak annyira távol volt tőlünk, amennyire csak lehetséges. Azt hiszem, nagyon jól csinálta, és gyanítom, hogy tudja, hova kell menni, hogy biztonságban legyen." Minden úszó jól dokumentálva van egy diavetítéssel és videóval az állatkert Flickr oldalán.
Az állatkertek tartói úgy döntöttek, hogy mind a hét kölyköt egyszerre tekintik meg, ami azt jelenti, hogy a most már öt hetes Nababiep kölykeinek is meg kell felelniük úszási tesztjüknek. Az üzemben tartóknak be kell mutatniuk a két különálló almot is egymáshoz, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy mind megteszik egymást. Végül az összes kölyköt meg kell oltani veszettség ellen, mielőtt megtekintenék. A lövésnek tizenkét hetesnek kell lennie. Tehát ha minden a terv szerint megy, akkor a látogatóknak mindenki számára lehetővé kell tenni, hogy a kölyköket időben az ünnepekre láthassák.
