A viaszférgek megkapják a nevüket az általuk preferált élethelyzetről - mint paraziták a méhcsaládokban, ahol a gazdaszervezet viaszos kaptárján keresztülvernek. Szokatlan étrendjük azonban túlmutat a viaszon. Ha az emberek közelében élnek, akkor a csomagolásukra is belecsíphetnek.
A Beihang Egyetem és a Stanfordi Egyetem kutatói úgy döntöttek, hogy megvizsgálják, hogyan sikerül a férgek fenntartani sajátos étkezési szokásaikat. A kutatók azt gyanították, hogy hasonlóan azokhoz a tehenekhez, amelyek a bendőjükben élő mikrobákat használják a fű emésztésére, a férgeknek kölcsönösen előnyös elrendezése is lehet a baktériumokkal.
Csomójuk igazolódott: a kutatók megállapították, hogy a férgekben kétféle baktériumfaj - Enterobacter asburiae és Bacillus sp. YP1 - boldogan elcsúsztatják polietilén filmeket, még akkor is, ha izolálják gerinctelen gazdaszervezetüktől. Egy 60 napos időszak alatt a két baktériumtelep körülbelül 6% -ot és 10% -át lebontotta a 100 mg-os műanyag darab.
A polietilént biológiailag nem lebonthatónak tekintik, és a környék körüli legelterjedtebb műanyag típus is. A baktériumok ugyanakkor utalnak arra a lehetőségre, hogy természetes módszert találjanak az átható szennyező anyag lebontására. A kutatók írása szerint az eredmények "ígéretes bizonyítékokat szolgáltattak a [polietilén] biológiai lebontására a környezetben".
De mivel a már körülötte levő hihetetlen mennyiségű műanyag szennyezés (és úgy tűnik, hogy nem természetesen biológiailag lebomló), valószínűleg könnyebb és hatékonyabb, ha csak a bolygót szemétbe helyező polietilén műanyag mennyiségét korlátozjuk.
