Nem kétséges, hogy a tardigrádáknak, a moha-malacnak vagy a víz medvéknek nevezett mikroszkopikus vízi gerinctelenek furcsa. A különös módon imádnivaló kritikusok túlélhetik a tér vákuumát, elviselhetik az aszály által okozott kiszáradást, és fagyás után életben léphetnek fel a többi látnivaló mellett. Egy nemrégiben készült tanulmány szerint a tardigrádok szintén génlopók - hogy genomjaikban több DNS-t tárolnak egymással kapcsolatban nem álló növényekből, baktériumokból és más mikrobákból, mint a Föld bármely más állatán - írta Rachel Nuwer a közelmúltban a Smithsonian.com számára . Ez a képesség azt is megmagyarázhatja, hogy a tardigrádok miért olyan rugalmasak, javasolják a kutatók.
Körülbelül egy héttel a meglepő felfedezés bejelentése után egy másik csoport megtámadta az eredményeket - jelentette be Ed Yong az Atlanti-óceán számára . A két csapat közötti gyors oda-vissza mutatás azt mutatja, hogy a tudomány milyen reagáló és potenciálisan önjavító tud a digitális korban.
Az első tanulmány, amelyet egy észak-karolinai egyetemen működő csoport készített, azt jelentette, hogy az egyik tardigrád faj egy óriási 6600 gént hordoz, amelyek eredetileg más királyságok szervezeteihez tartoztak - többnyire baktériumok, de gombák, növények, vírusok és archaea mellett, és egy a horizontális génátvitelnek nevezett folyamat. Ezek a megállapítások azt jelentették, hogy a Hypsibius dujardini genomja körülbelül 17, 5% idegen DNS-ből áll - jelentette be a csapat a Proceedings of the National Academy of Sciences-ben . Mivel az idegen gének egy része más szervezetek stresszválaszában vesz részt, a kutatók azt gyanítják, hogy valószínűleg tardigrádokat adtak sajátos képességeiknek a szélsőséges időjárási viszonyokhoz.
Az Edinburgh-i Egyetem második csoportja ugyanakkor ugyanazon tardigrád fajokat szekvenálta, és nagyon eltérő eredményeket kaptunk. Ezek a kutatók azt találták, hogy a kritikusnak 36 és 500 között van vízszintesen átadott gének - sokkal kisebb százalékban. Az UNC kiadványának megjelenésekor az edinburgh-i eredményeket még mindig nem tették közzé, de a kutatók arra törekedtek, hogy eredményeiket közzétegyék a bioRxiv.org preprint nyomtatókiszolgálón - egy olyan weboldalon, ahol a kéziratok közzétételre kerülnek, mielőtt azokat egy folyóiratba bejuttatnák, és a tudományos kutatás.
Az Edinburgh-i csoport azt gyanítja, hogy az UNC csoport "szekvenálhatja a DNS-t a tardigrádok mellett élõ baktériumokból, és erõfeszítéseik ellenére összetévesztette e mikrobák géneit valódi tardigrád génekkel" - írja Yong. De hogy tévedhetett volna az első csoport, ha valóban vannak? Yong kifejti, hogy a genomok szekvenálásának technológiája magában foglalja a DNS apróra darabolását, majd a bitek koherens képbe történő összeszerelését. Néhány szennyeződés könnyen becsúszhat, ezért a tudósok arra törekszenek, hogy kiderítsék, melyik bit tartozik a vizsgált szervezethez, nem pedig a közelében lévő mikrobákhoz.
Az Edinburgh-i csoport rájött, hogy a DNS-fragmentumok némelyike ritka, összehasonlítva más fragmensekkel. "Biológiailag nincs mód, ezek ugyanabban a genomban lehetnek" - mondja a csapat vezetője, Mark Blaxter, Yong. A csoport arra a következtetésre jutott, hogy a tardigrade genomjában 500 olyan gén található, amelyek más forrásokból származhattak, ám ezeknek csak 36 esetében bizonyíték van. Ez megadja a tardigrád számára az idegen DNS sokkal tipikusabb arányát.
A legújabb cikkhez fűzött megjegyzésében Thomas Boothby és Bob Goldstein, az UNC rámutattak, hogy tisztában vannak ezzel a lehetséges problémával, és keményen dolgoztak annak biztosítása érdekében, hogy az nem befolyásolja az eredményeket - de mindig létezik hibalehetőség. Hozzáteszik, hogy további elemzést végeznek, mielőtt további észrevételeket tesznek. A kutatók azt is elmondták, hogy nagyra értékelik versenytársaik döntését, hogy ilyen gyorsan közzéteszik egymással ellentmondó eredményeiket a bioRxiv.org oldalon .
Az érzések kölcsönösek voltak. Sujai Kumar az edinburgh-i csapatból azt mondta Yong-nak, hogy ha az UNC csoport nem jelentette volna meg azonnal adataikat, akkor a csoportjuk számára nagyobb kihívást jelentett volna. "Nyilvánvaló, hogy a tudomány elképesztő új képessége a gyors önkorrekcióra" - mondja Blaxter Yongnak. Ami ebben az esetben csak kilenc napot vett igénybe, az elmúlt hónapokban eltelt.
A zsűri egyelőre még nem vitatja meg, hogy a tardigrád genomja mekkora része származik külföldi forrásokból. De még ha ezek az apró lények nem is génlopók, akkor egy ideig hosszabb ideig is lehetnek fejléc lopók.
A szerkesztők megjegyzése: Ezt a cikket Rachel Nuwer szerkesztette, aki eredetileg a Smithsonian.com tardigrade kutatásáról számolt be.
