A természeti katasztrófáktól való megtisztulás hosszú időt vehet igénybe. Az új Orleans-nak még a Katrina károinak maradványai voltak évekkel azután, hogy a vihar áttört. Emberek százezrei továbbra is hajléktalanok Haitin, több mint másfél évvel a földrengés után. Japán térsége évek óta korlátozott lehet a Fukushima földrengés / szökőár / nukleáris katasztrófa miatt.
De akármennyire is lehetnek ezek az események, földrajzilag legalább korlátozottak. De ez valószínűleg nem igaz, amikor súlyos napviharról van szó - mondják a tudósok egy új, az Űr Időjárásban végzett tanulmányban. Mielőtt ezzel foglalkoznék, először nézzük át, mit értek a napviharok alatt. Ezek olyan robbanások a Napon, amelyek energiájú részecskéket juttatnak az űrbe. Ha a Föld egy enyhe kitörés útján van, akkor elég pólusokat kapunk a pólusoknál. De az erőszakos eseményeknek nagyobb hatása lehet, amint azt Robert Irion idén korábban megjegyezte Smithsonian című történetében: „Valami új a nap alatt”:
A valaha rögzített legalacsonyabb vihar 1859 nyarán sújtotta. A brit csillagász, Richard Carrington szeptember 1-jén hatalmas napfény-hálózatokat vett észlelni, majd ezt követte a legintenzívebb fény. 18 órán belül a Föld mágneses ostrom alatt volt. A káprázatos északi lámpák délen, a Karib-tengeren és Mexikóban ragyogtak, és a szikrázó huzalok Európában és Észak-Amerikában leállították a távíró hálózatokat - a mai internetet.
Az 1921-es mágneses vihar felrobbantotta a New York City vasútvonalainak jelzőrendszerét. Az 1989. márciusi napvihar tönkretette Quebecben az energiahálózatot, kilenc órán keresztül megtakarítva az ügyfelek millióit a villamos energiaig. És 2003-ban a vihar sorozat áramszünetet okozott Svédországban, elpusztította a 640 millió dolláros japán tudományos műholdat és arra kényszerítette a légitársaságokat, hogy mindegyik 10 000 és 100 000 dollár közötti költségekre tereljék az északi sarkotól távol eső járatokat.
A modern, globálisan összekapcsolt elektronikus társadalmunk annyira függ a távoli transzformátoroktól és a műholdak rajztól, hogy a Nap nagy robbantása nagy részét le tudja engedni. A Nemzeti Kutatási Tanács 2008. évi jelentése szerint az 1859-es vagy 1921-es események méretű napsugár viharok elronthatja a műholdakat, letilthatja a kommunikációs hálózatokat és a GPS-rendszereket, valamint megsütheti az energiahálózatokat legalább trillió dollár költséggel.
Ezeknek a viharoknak az utóbbi hónapokban egyre nagyobb figyelmet szentelnek, mert a Nap elhagyta a napfény minimumját - a legkevesebb aktivitási idejét -, és még mindig van öt-öt év, amíg eléri a napfény maximumát. És bár jelenleg sok műhold figyeli a Napot, és új betekintést nyer a nap működésébe, és végül jobb figyelmeztetést kap a pusztító viharokról, technológiai társadalmunk továbbra is zavaróan sebezhető.
Vissza az űrjárási időjárási tanulmányhoz: Az UCLA és másutt származó kutatók a napviharok szimulációját használják annak megvizsgálására, hogy mi történik a Föld belső sugárzó övével, egy töltött részecskékkel rendelkező régióval, amely körülveszi a bolygót és pufferként működik a sugárzás ellen. Megállapították, hogy a 2003. évi esemény intenzitása miatt a sugárzó szalag vastagságát felére csökkentik, és az 1859-es esemény nagysága majdnem kitörölné azt. És ez csak a probléma kezdete, magyarázza az New Scientist :
A felhő hiányában az elektromágneses nagyszámú elektron nagy sebességgel hullámzik a Föld belső sugárzó övében, és ott nagyban növeli a sugárzást. A belső sugárzó öv a legsűrűbb mintegy 3000 kilométerre a Föld egyenlítője felett, ami magasabb, mint az alacsony földi pálya. Az öv azonban szorosabbra öleli a Földet a nagy szélességű régiók felett, átfedésben az alacsony földi pályán lévő műholdakkal.
A gyorshajtó elektronok miatt az elektromos töltés felhalmozódhat a műholdas elektronikán, szikrákat és károkat okozva. A gyorsaságú elektronok számának növelése drasztikusan lerövidítheti egy tipikus műhold élettartamát - számítja a csapat.
A műholdas kárt okozó sugárzás évtizedek óta lebeghet - mondják a tudósok. Ezenkívül a sugárzás veszélyes lehet az űrhajósokra és a Nemzetközi Űrállomáson található berendezésekre is.
