Találunk valaha párosító dinoszauruszokat? Senki sem tudja, de a dinoszaurusz viselkedését mutató kövületek - például ez a fészkelő oviraptorosaur - felfedezése utal arra, hogy egyszer megtalálhatjuk a kőbe rakott dinoszaurusz nemet. Fotó: Steve Starer, kép a Wikipedia-ból.
A hónap elején egy rövid cikket írtam a Nature News-nak a 47 millió éves teknősökről, amelyek egy nagyon alkalmatlan pillanatban elpusztultak. Számos őskori teknős párosodtak a párzás során - ez az őskori tó mérgező mélységébe süllyedés tragikus következménye. Szerencsétlen sors a hüllők számára, de áldás a paleontológusoknak, akik megtalálták a szexi kövületeket.
A felfedezés arra késztetett, hogy gondolkodjam a dinoszaurusz szexről. Korábban már írtam a témáról - négy részből álló sorozatot futtattam arról, amit az idén elején tudunk a dinoszaurusz nookyról -, de a dinoszaurusz reprodukcióval kapcsolatos tudnivalók nagy része csak az Apatosaurus és a társaság párzási szokásait vázolja fel. Még mindig sokat nem tudunk. Valójában a legalapvetőbb kérdések közül néhány a kitartó. Pontosan a „dinoszaurusz stílus” kinézetére került sor gyakran spekuláció, de nagyon kevés szigorú kutatás tárgya, és soha nem találtak olyan dinoszauruszokat, amelyek kövületbe kerültek a műben, hogy megmutassák, hogyan történt. De ez azt jelenti, hogy soha nem találunk kőben megőrzött dinoszauruszokat?
A párosulás általában egy rövid idő. Ahhoz, hogy egy ilyen intim pillanatkép a fosszilis adatok részévé váljon, kivételes körülményekre van szükség. A párosodási rituálék részét képező, 320 millió éves cápa esetében a gyors halál és a gyors eltemetés a finomszemű üledékben a hal formáit sziklaba zárja. Kicsit tudunk arról is, hogy az őskori rovarok miként szaporodnak a borostyánba csapdázott párosodásnak köszönhetően. Ami a teknősöket illeti, a párosító hüllők vízrétegre sodródtak, amely nemcsak megölte őket, hanem a testüket is megóvta a begyűjtőktől, mivel az üledék a testükön lerakódott. Ahhoz, hogy a szex a fosszilis rekordokba kerüljön, gyors halálra, gyors temetésre és nagy felbontású megőrzésre van szükség.
Ezen körülmények miatt nem nagyon remélem, hogy a paleontológusok párosító dinoszauruszokat fognak találni. Még a legkisebb dinoszauruszok is túl nagyok voltak ahhoz, hogy borostyánba csapdába ejtsék őket. Teljes földi állatokként a dinoszauruszok nem párosultak olyan vízi környezetben, ahol a gyors halál és eltemetés lehetséges lett volna. A dinoszauruszok csak nem párosultak olyan fajta élőhelyekben, ahol nagy a lehetősége annak, hogy az szerelmi párok elpusztuljanak, és üledékbe kerüljenek. Jó hír számukra, de bosszantó a paleontológusok számára.
Ennek ellenére nem szabad túl sietve mondani, hogy soha nem fogunk találni párosuló dinoszauruszokat. Soha nem számítottam arra, hogy a paleontológusok egyrészt felfedezik a cselekményben elfogott teknősöket. És a fosszilis rekord tele van meglepetésekkel, köztük a fosszíliákkal, amelyek a dinoszaurusz viselkedésének egyes aspektusait részletezik. A paleontológusok korábban fedeztek fel fészkelő és alvó helyzetben megőrzött dinoszauruszokat, és ott van a harci dinoszaurusz pár. Lehet, hogy egyszer egy szerencsés paleontológus segít nekünk az őskori párosodási rejtély megoldásában azáltal, hogy megtalálják a dinoszauruszokat, amelyek szerelmesek voltak, nem pedig a háború.
