A virágok finom szerkezete ritkán fosszilizálódik, de a fák ragacsos gyantája elkapja ezeket a finom példányokat, és több tízmillió évig megőrzi őket. A tudósok nemrég találtak két ilyen kövületet, amelyek egy új fajnak bizonyultak, amely a modern növények, mint például a kávé és a burgonya mérgező elődje lehet.
kapcsolodo tartalom
- A borostyánba csapdába esett pint méretű gyíkok életre kelnek nyomokat 100 millió évvel ezelőtt
- A 440 millió éves fosszilis gombák lehetnek a legidősebb földlakók, akiket még fedeztek fel
- Apró kövületek feltárják az emlősök növekedését Madagaszkáron
A tudósok felfedezték a ritka fosszilis virágok párát a Dominikai Köztársaság bányájában - a Nature Plants folyóiratban ezen a héten közzétett új tanulmány szerint. A Strychnos electri néven említett apró szépségek a csillagoknak nevezett virágcsoportba tartoznak, amely olyan változatos tagokat tartalmaz, mint a kávé, burgonya, paprika, napraforgó és a mérgező sztrichinfa, Annalee Newitz írja az Ars Technica számára .
"A példányok gyönyörű, tökéletesen megőrzött fosszilis virágok, amelyeket egy időben olyan növények szültek, amelyek egy párás trópusi erdőben éltek, mind nagy, mind kicsi fákkal, hegymászó szőlővel, pálmafákkal, fűvel és más növényzettel" - írja a tanulmány szerzője és Oregon George Poinar, Állami Egyetemi Kutató, Jr. nyilatkozatában mondta.
(George Poinar, Jr., az Oregon Állami Egyetem hozzájárulásával) A két virág nagyon apró, körülbelül centiméter hosszú darabonként. De miközben Poinar és kollégái tudják, hogy a növények tízmillió éves korú labdaparkban vannak, még mindig nem egyértelmû, hogy pontosan hány éves - mondja Mary Beth Griggs a Popular Science számára . Míg a kutatók ragaszkodhatnak a kőzetben megőrzött kövületekhez azáltal, hogy elemezik azokat, ahol megtalálják, és a körülötte lévő sziklákban található egyes elemek radioaktív bomlását, a borostyánkő még ma nehezebb, mivel fosszilis fagyantából készül.
Annak érdekében, hogy kitaláljuk, hány éves voltak ezek a megkövesedett virágok, Poinarnak más életformákra kellett támaszkodnia, amelyeket az amberbe borított példányok mentén találtak meg, különös tekintettel néhány foraminifera és coccoliths nevű egyetlen egysejtű szervezetre. Mivel ezeknek az apró állatoknak az evolúciós útvonalai megkülönböztethetőek és jól ismertek, a tudósok gyakran használták őket a fosszilis minták proxy útján történő datezéséhez, írja Newitz.
Ebben az esetben azonban a tesztek kissé nem voltak meggyőzőek: az egyes tesztek eltérő eredményeket adtak, amelyek arra utalnak, hogy a virágokat már 45 millió évvel ezelőtt és legutóbb 15 millió évvel ezelőtt bárhol meg fossziliszták.
(George Poinar, Jr., az Oregon Állami Egyetem hozzájárulásával) Poinar talán nem tudja pontosan, hogy Strychnos milyen régóta virágzott, de lehetséges, hogy kissé mérgező volt.
"A Strychnos nemzetség fajtái szinte mindegyik módon mérgezőek" - mondta Poinar. "Egyesek mérgezőbbek, mint mások, és valószínű, hogy sikeresek voltak, mert méregük némi védelmet nyújtott a növényevők ellen."
Manapság mintegy 200 Strychnos növényfaj található, amelyek közül néhány a világ leghalálosabb mérgeinek forrása, például a strychnine és a kurára. Lehetetlen tudni, hogy mérgező volt-e a Strychnos elektromosság, de Poinar reméli, hogy ez a felfedezés új fényt derít rá, hogy az amerikai erdők milyenek voltak millió évvel ezelőtt, jóval azelőtt, hogy Észak- és Dél-Amerikát egy földhíd csatlakoztatta - írja Newitz.
"Az ilyen minták adnak betekintést az ökoszisztémák ökológiájába a távoli múltban" - mondta Poinar nyilatkozatában. "Ez azt mutatja, hogy az aszteridák, amelyek később mindenféle ételt és egyéb terméket adtak az embereknek, már több millió évvel ezelőtt fejlődtek."
