Bob „Sea Otter” Jones, egyedül egy fából készült doryban, 1962 nyarán egy felderítetlen szigetre utazott az aleutilánban. A tengerrel szemben ugyanolyan következménytelen volt, mint egy medúza. Hullámok fölé gördült és elkerülte az oroszlánfókákat, miközben sűrű ködökön átjutott. Életének legtöbb napján több madarakat látott, mint embereket, ami neki megfelelő volt. Ezen a napon a hajóját Buldir-sziget felé mutatta. A megközelítés áruló volt. A sziklás part nem lágy leszállást jelentett, hanem rengeteg keményt. Jones olyan közel volt Japánhoz, mint Alaszkához - messze minden otthontól. Jött a szigetre vad libákat üldözve. Igazán.
Az aleut-szigetek Észak-Amerika legvadabb földterülete. Még ma is alig ismertek. 1200 mérföld hosszán a lánc túl nagy az esti időjárási térképekhez. Hideg és meleg vizek találkoznak itt, és nagyszerű, zöld felfújást idéznek elő az életben. Bőséges plankton táplálja a halakat. És ezek a halak évente tengeri madárkat, a madarakat egyszer (és néha még mindig) olyan sűrűek és sötétek, mint a legyek.
Az aleutiai gúnyos lúd, a Branta hutchinsii leucopareia ezekben a szigetekben alakult ki nemrégiben, talán az utóbbi jégkorszak után 10 000 évvel ezelőtt. Egyszer közönséges madár volt, akár Nyugaton, akár Japánban. Az 1700-as évek végén és az 1800-as évek elején, amikor a szőrcsapdák kerestek helyet a róka elhagyására - hogy a róka táplálkozhasson, tenyészthessen, szőrmét termelhessen és később könnyen elfoghasson -, a libák fészkelőhelye ideálisnak tűnt. A róka tojásokat és kisfiúkat evett, amelyek nem tudtak repülni, hogy elmeneküljenek. Még a felnőtt libák is hosszú állatokkal voltak áldozatok. Libaállomány összeomlott. 1940-re az aleutiai gúnyos lúd kihalt.
Mire a Sea Otter Jones elkezdett a róka kiküszöbölésével foglalkozni az aleutiakban, a szigeteken a zöld, a guano-megtermékenyített fűvel már barnává váltak. A róka nyert, a szárnyas lúd és sok más szigeten fészkelő madárfaj elveszett. Jones azonban nem volt meggyőződve arról, hogy a lúd eltűnt. Sok ritka és furcsa dolgot látott a ködben borított szigetek közötti utazásain. Utazás közben a remény jeleit kereste, talán egy galambot, vagy még jobb, ha egy libát. És akkor történt. Jones és néhány munkatársa az Amchitka szigeten volt. Felnézték és meglátták, mit gondolt Jones nyugatra repülõ aleutiai cackling libákról. Felfújtak voltak, de az öröm kétségbe keveredik. A madarak egy újabb faj lehetett volna a pályáról. A remény a piritist aranyrá, és még könnyebben az egyik libát másrá változtathatja.
Jones meg akarta üldözni ezeket a libákat, és a keresésre a Buldir-szigeten, a következő szigettől 200 mérföldre helyezkedett el, vagy más földterületre koncentrált. Egy parti őrség hajója dobta el unokáját a part közelében. Végül megérkezett egy tiszta szigetre, amelyet csapdák vagy róka érintetlenül hagyott? A hajón a sziklák mentén vezetve látott tengeri vidrát kölykökkel, tűzött lunda kolóniáival, szarvas luncaival, gyilkosaival, fekete lábú kittiwake-kkal, gleccsen szárnyas sirályokkal, ősi morcogókkal, téli toronyokkal, énekes verébökkel, rózsás pintyekkel, nyílt kormoránokkal, közönséges eredek, egy pár kopasz sas és Steller-tengeri oroszlánok ezrei húzódtak ki a parton. Mindent elmondhatott, hogy több mint három millió madár volt, egy madárváros, büdös, hívó, síró madár. Aztán meglátta őket, a reményévéért járó jutalmának, amellyel „repül a magas meredek tengeri szikláktól”: 56 aleutiai cackling libák. Hallotta a nyikorgó kopogtatóikat, amelyet az emberek évtizedek óta nem hallottak.
Jones felfedezése előkészítette az utat a főnix-szerű gyógyuláshoz. A lúd volt az első állatok, akik 1967-ben veszélyeztetett fajnak nyilvánultak, és az maradt, hogy megmentse. Jones fészekből kacsákat gyűjtött fogságban tartás és tenyésztés céljából. Közben folytatta a róka eltávolítását más szigetekről. Az Amchitka szigeten, ahol ilyen hosszú ideig dolgozott, nem maradtak róka - sem lábnyom, sem szétszóródás, sem nyom. Elkészítette a földet. A biológusok, akiket Jones kiképzett és inspirált, megpróbálták újból behozni a libákat Amchitka-ba. Eleinte a libák nem vettek részt, ezért újból bevezettették őket több nyugati szigeten, majd újra és újra. Végül túlélték. Kétszáz lett négyszáz, négyszáz lett nyolcszáz, nyolcszáz lett még nagyobb.
Az újonnan kikelt baba libák egy napon belül képesek elhagyni a fészket. (Steve Ebbert / USFWS) 
A róka annyi aleutiai cackling libát evett, hogy 1940-re a madarak kihaltak. (Craig Swolgaard) 
Bob "Sea Otter" Jones újból felfedezte az aleutiai cackling libákat egy szigeten kétszáz mérföldnyire minden más földtől. (USFWS) 
Az aleutiai szarvasmarha-lúd szorosan kapcsolódik a jobban ismert kanadai lúdhoz. A legújabb genetikai vizsgálatok azt mutatták, hogy külön fajok. (Craig Swolgaard) 
Manapság tízezrek aleutiai cackling libák fajtái a szigeteken, amelyeket megtisztítottak a rókaktól. (Lee Eastman / USFWS) 
A aleutiai kiskacsoló libák fajtája az Egyesült Államok legvadabb és legtávolabbi területén található. (NOAA) Októberben a családom és én a nővéremmel ellátogattunk az alaszkai Homerbe, az Aleut-szigetek civilizált szélére, nem messze attól, ahonnan Jones néha elindította a hajóját. Egy reggel mentünk a tengerpartra sétálni az óceán mentén. Kávé, forró kakaó és egymás társa volt, és egyszerűen kényelmesek voltak. Beszélgetni álltunk, ahogy a hullámok jöttek a surf-simított sziklák fölött. Mindannyian figyeltük a vizet a tengeri vidrákra. Izgalmas volt a vidra észlelésének puszta lehetősége. Még csak nem álmodtunk arról, hogy Jones libáit itt, a Buldir-szigettől több száz mérföldre fekszik. A libák, véleményem szerint, még allegóriák voltak, mint az igazi madár. És akkor megjelent: öt kakasos liba repül a víz felett egy V-ben, egy elöl, kettõ mindkét oldalon. Nem kopogtak, de hallhattuk a szárnyukat, szinte ügyetlenek, megragadva a hideg levegőt. Éltek és fölöttünk voltak, és olyan vadok, mint valaha. Amit Jones olyan sok munkával látott el, hogy mára mindenki élvezhesse. Nem lehetett volna hálásabb Jones-nak, a madaraknak és mindaznak, ami lehetséges és életben marad a világon.
Manapság tízezrek aleutiai cackling libák vannak, és 40 szigetet megtisztítottak a rókaktól. A libák eloszlanak a róka nélküli szigeteken, mint a sziklák felett visszatérő dagály. 2001-ben az aleutiai szarvasmarhacsirke volt az egyetlen állat, amelyet a veszélyeztetett fajok listájáról vettek ki. A szigetek, ahonnan a róka eltávolításra került, zöldené nőnek, és az állatok ürülékei táplálkoznak.
Csak néhány maroknyi sikertörténet van a megőrzés területén. Ezeknek a történeteknek gyakran két tulajdonsága van: a probléma, amellyel a fajok szembenéznek, megjavítható, és néhány ember az okot meghaladóan elkötelezi a faj megmentését. Az aleutiai kócsapos libák esetében a probléma a róka volt, az ember pedig Jones.
A világon sok ritka és csökkenő faj található. A szigeteken más védelmi válságok lesznek. Néhány tengeri madár titokzatosan csökken. A kormoránok, a Larus sirályok, a galamb-guilemotok, a szarvas puffinok és a fekete lábú kittiwake-ok száma mind az 1980-as évek eleje óta csökkent. Sajnos az Aleut-szigetek fajai sem ebben a tekintetben egyediek. Néhány hanyatló fajnak bajnokai vannak (lásd például Oregon és Kalifornia, majd minden nyáron újra hazamegyek a szigetekre. Ott az aleutiakban a tojások tenyészállatokba kelnek, az anyák megtanulnak repülni, és amikor a tél jön, mindegyikük veszi kikapcsolva, felkapaszkodva, és helyüket hirdetve, ahogyan Mary Oliver írta, a dolgok családjában.
Rob Dunn az észak-karolinai állami egyetem biológusa. Januárban jelent meg az "Minden élő dolog: Az ember rögeszméses törekvése az élet katalógusa, a nanobaktériumoktól az új majmokig" című kiadvány. További információ Dunn munkájáról a http://www4.ncsu.edu/~rrdunn/ weboldalon.
