A római legenda szerint a halandók a föld bizonyos pontjain hozzáférhetnek az alvilághoz. A Földközi-tengeri térségben elhelyezkedő ezeket az úgynevezett "pokol kapuit" kőátjárók jelölték meg, amelyek geológiai jellemzők fölött épültek, mint például forró források vagy a barlangok tátongó képei. A természetfeletti hatalom megjelenítésénél az ókori római papok állatokat, általában egészséges bikákat vezettek át a folyosókon - olyan cselekedet, amely gyorsan megölte a lényeket, de az eunuchokat sértetlenül hagyta.
Most, ahogy Colin Barras ír a Science számára, a kutatók azt mondják, hogy felfedezték, hogyan működnek ezek a kapuk. A múlt héten a Régészeti és antropológiai tudományokban közzétett tanulmány egy a mai Törökországban, Hierapolis ókori városában található helyre összpontosít, és egy egyszerű geológiai magyarázatot javasol a rejtélyes jelenséghez.
Egy erősen geológiailag aktív területen épült Hierapolis kapuja a Föld mély hibájának tetején helyezkedik el. Ezek a hasadások folyamatos vulkáni szén-dioxidot bocsátanak ki. Noha a gáz korlátozott mennyiségben ártalmatlan, a szivárgó CO2-felhők gyorsan megfojthatják az áthaladó lényeket.
A Hierapolis-kapu ma is halálos. Ahogy a kutatók írták a tanulmányban, a helyszínen végzett munkájuk első napján két elhullott madarakat és több mint 7o halott bogarat találtak. A helyiek beszámoltak arról is, hogy a helyszínen elhullott egereket, macskákat, makacsokat és még rókakat találtak. Szóval hogyan őrizték meg az ősi papok a kapuval való kefét?
A rejtvény kitalálására a kutatók az arénában lévő CO2-koncentrációt különböző túlórázási magasságokon mérték, felfedezték, hogy a gázkoncentrációk nappal és éjszaka eltérnek. A nap fölé sütve a széndioxid-felhők szétszóródnak. De éjjel a gáz összegyűlik, sűrű réteget képezve az arénában. A koncentrációk egy éjszakán át elég magasra növekednek, hogy a vizsgálat szerint egy percen belül egy embert megöljenek.
Mivel a hasadékból kilépő CO2 felhők sűrűbbek, mint a levegő, a talaj szintjén gyűlik össze. Ez azt jelenti, hogy az feláldozott bikák vagy kosok, akiknek feje túl rövid volt ahhoz, hogy a halálos gázréteg fölé kerüljen, gyorsan meghal. De a papok valószínűleg elég magasak voltak, hogy elkerüljék a halált - írja Barras, talán még a kövek tetején is állva, hogy növeljék magasságukat. "Ők ... tudták, hogy a [mitikus pokolkutya] Kerberos halálos lélegzete csak egy bizonyos maximális magasságot ért el" - mondja Hardy Pfanz, a németországi Duisburg-Essen Egyetem vulkánbiológusa és a tanulmány szerzője a Barras Science-nak. Pfanz azt is hiszi, hogy az eunuch papok csak reggel vagy este órákon áldozták fel az áldozatokat, amikor a gáz koncentrációja elég halálos volt.
A legújabb tanulmány alátámasztja az ókori történészek beszámolóit. Valószínű, hogy ezeket a beszámolókat "nagyon pontosan, túlzás nélkül" írták le.
Ez csak egy a világ minden részén található néhány maroknyi webhelyről, amelyekről úgy gondolták, hogy a pokol kapuja a múltban volt. Az Atlas Obscura azon helyek listája, ahonnan bejuthat az alvilágba, tartalmazza a Matapan-foki-barlangokat, amelyek Görögország szárazföldének déli legdélebbi végén találhatók; Hellam Township, Pennsylvania; és a Tapir hegyi természetvédelmi terület Belize-ben. Sokat, de nem mindegyiket, ugyanazon áldozási rituálékra használják, mint a rómaiak Hierapolis kapuját használják - és nem mindegyik ölte meg szén-dioxiddal.
Legalábbis Hierapolis és más geológiai forró pontokban dokumentált helyek esetében azonban egy kicsit egyszerű tudomány magyarázza az átjáró halálos erejét.
