Néhány nappal azután, hogy az Egyesült Államok csatlakozott az I. világháborúhoz, Teddy Roosevelt volt elnök a Fehér Háznál dobta el, hogy megnézze az ülő főparancsnokot, Woodrow Wilsont. Nyolc évvel a saját elnöksége után és 19 évvel a lovasság után Kuba San Juan-hegyén töltött örökké bombázó, 58 éves Roosevelt akart háborúba menni.
Hónapok óta, amint az Egyesült Államok a háború felé haladt a Németországgal, Roosevelt megpróbálta elkészíteni a Rough Riders új verzióját, az önkéntes osztályt, amelyet ő vezetött a spanyol-amerikai háborúban. Most, 1917. április 10-én, a gyengéd volt elnöknek esélye volt, hogy eladja a felújított lovasok gondolatát Wilsonnak, az óvatos tudósnak, aki legyőzte őt az 1912-es elnökválasztáson.
Wilson melegen üdvözölte Rooseveltet. Versenyképességük, amelyet három évvel korábban egy barátságos Fehér Ház beszélgetés közben lehűttek a limonádé felett, felfutott az előző ősszel. Roosevelt 1916 novemberében kampányt folytatva Wilson ellenzõje, a republikánus Charles Evans Hughes ellen, gyávaságban robbantotta fel Wilsont, hogy ne kezdjen háborút a Lusitania német elsüllyedése ellen. A választások óta eltelt hónapokban magántulajdonban volt. Március 1-jén, a Zimmermann távirat híreinek történetesen, fia, Kermit felé szimatolt az „a Fehér Házban lévő liliom élõ skunkról”. De most, hogy Wilson háborút választott, Roosevelt megpróbált egyeztetni.
"Úr. Elnök úr, amit mondtam és gondoltam, és amit mások mondtak és gondoltam, az egész por a szeles utcában, ha most jó [háborús] üzenetünket tehetjük ”- mondta Roosevelt.
Még a fenntartott Wilson sem tudott ellenállni Roosevelt kimerítő varázsának. „Az elnöknek nem tetszik Theodore Roosevelt, és üdvözletében sem volt kissé tisztázó - írta a Fehér Ház alkalmazottja, Thomas Brahany naplójában. Brahany azonban hamarosan hozzátette: „Az elnök„ kiolvadt ”, nevetett és„ vissza beszélt ”. Valóban jó látogatásuk volt. Roosevelt megígérte, hogy támogatja Wilson katonai tervezetét, majd felszólította őt arra, hogy visszatérjen a hadseregbe hadosztályparancsnokként. "Megmondtam Wilsonnak, hogy meghalok a csatatéren" - mondta később Roosevelt -, hogy soha nem térek vissza, csak ha enged engem!
A 45 perces beszélgetés után Roosevelt a régi Fehér Ház alkalmazottjaival kézfogások és hátulsó hullámok fordulatában ment el. "Az elnök legnagyobb udvariassággal és megfontolással fogadott el engem" - mondta Roosevelt az Újságíróknak a Fehér Ház lépéseiről, hozzátéve, hogy azt reméli, hogy javasolt felosztásának része lehet "bármely franciaországi expedíciós erő".
Egész délután és este a brit, francia és japán nagykövetek, valamint a kongresszusi bizottság különféle elnökei zsúfoltak Roosevelt apja, Nicholas Longworth képviselőjének Washington városába. Roosevelt beszélt a lovaglási terveiről. A hadügyminiszter Newton D. Baker, akit Roosevelt már levélben lobbizott, szintén meglátogatta Teddy távoli unokatestvére, a haditengerészet titkárságának, Franklin D. Rooseveltnek a beiktatását. "Tudom, hogy nincs elég tapasztalatam ahhoz, hogy magam vezethessek egy divíziót" - ismerte be Roosevelt. „De a rendes hadsereg közül a legtapasztaltabb tiszteket választottam a személyzetemre.” Baker azt mondta Rooseveltnek, hogy gondolkodik rajta.
Két nappal később, április 12-én, Roosevelt lobbizott a kongresszuson az olyan törvények elfogadása érdekében, amelyek lehetővé teszik az önkéntes osztályok harcát Európában. Azt írta a Szenátus Katonai Ügyek Bizottsága elnökének, hogy a magánszervezett divíziók hamarosan bevonhatják az Egyesült Államokat a harcba, mint egy tervezet. „Használjunk önkéntes erőket a rendes hadsereg egy részével kapcsolatban annak érdekében, hogy a lehető leghamarabb, néhány hónap nélkül, zászlót tegyünk a lővonalon” - írta. "Köszönjük ezt az emberiségnek."
Roosevelt nem válaszolt semmit. Baker tagadta kérését április 13-án, írva, hogy a parancsok azoknak a régóta tisztviselőknek szólnak, akik „professzionálisan tanulmányozták a háború művészetének legutóbbi változásait.” Roosevelt 15 oldalas levélben válaszolt Bakernek, azzal érvelve, hogy a háború titkára a tanácsadók "jó szándékú emberek voltak a bürokrácia és a csőagyag iskolából, akik el vannak rejtve a" fa militarizmus "pedantriájában."
Roosevelt bravadója és önbizalma azonban nem sikerült megmozgatni Bakert. A volt elnök javasolta egy önkéntes társaság vezetését, beleértve a lovasság brigádját is, hat hét állami képzés után, amelyet „intenzív képzés” követne Franciaországban. Baker következő válasza világossá tette, hogy Roosevelt ötlete bolond és naiv. Ha az Egyesült Államok „sietően összehívott és szakszerűtlen” önkénteseket küld a frontba, írta Baker, a Szövetségeseket „lenyomja egy ilyen haderő elküldése, és azt a bizonyítéknak tekinti, hogy nem vesszük komolyan a vállalkozás természetét.” Roosevelt még egyszer írt vissza, hangsúlyozva, hogy olyan sikeres parancsnok lesz, mint 1898-ban. Az önkéntesek - állítása szerint - szinte ugyanolyan jókké válhatnak, mint a rendes hadsereg, miután kiképzették a bajonett-munkát, a bombázást, a gázképzést és a modern árokháború összes többi elemét. ”
Warren G. Harding, az akkori amerikai szenátor jövőbeli elnöke elfogadta Roosevelt javaslatát, támogatva egy törvényjavaslat-módosítási tervezetet, amely négy önkéntes osztály felhatalmazását engedélyezi. A jogszabály nem említette Rooseveltet, de a kongresszus tudta, hogy ezt a gondolatai szerint írták. „Európában őt egyetlen más amerikaiként nem ismerik.” - érvelt Henry Cabot Lodge szenátor. "Jelenlétében segítségre és bátorításra lesz szükség a szövetséges nemzetek katonáinak."
Május elejére napi 2000 ember írt Rooseveltnek, és felajánlotta önkéntes jelentkezését. Rendszerint összeállított parancsnokok álomcsapatával állt össze, köztük John Campbell Greenaway volt versenyzővel, a Louisiana-i politikus John M. Parkerrel és Seth Bullock határ marsalival. A bal szemében vak és a malárus láz rohamaira hajlamos Rooseveltnek nem volt illúziója, hogy diadalmasan vagy akár életben is felbukkan a csatatérről. Amint azt élénk módon ábrázolja Edmund Morris 2010. évi életrajzában , Roosevelt ezredes , a harcba való visszatérés reménye az ardor és a fatalizmus keveréke volt. "Nem fogok visszatérni" - mondta New York-i republikánusoknak.
A kongresszus jóváhagyta Harding szelektív szolgáltatási törvény módosítását. Joseph Joffre, a francia követség lobbizta Bakert, hogy engedélyezze a hadosztály küzdelmét Roosevelt parancsnoka alatt, a Nyugati Front francia csapata mellett.
De Wilson ellene döntött. Ő és Baker harcolni akart a nemzet képviselőjével, az egyetemes katonaság által épített nemzet képviselőjével. A férfi személyes bája ellenére sem bízott Rooseveltben.
"Valóban azt hiszem, hogy Roosevelt úr kezelésének legjobb módja az, ha figyelmen kívül hagyjuk őt" - írta Wilson, személyes titkára, Joseph Tumulty. „Ez összetöri a szívét, és ez a legjobb büntetés, amelyet be lehet adni. Végül is, bár azt mondja, hogy minden tekintetben felháborító, attól tartok, tartja be a törvényt, mert olyan óvatos, mint gátlástalan. ”
Wilson azt hitte, hogy Roosevelt nyilvánosságot keres, és „a hadsereg legjobb tisztjeit akarta felhasználni saját hiányosságainak pótlására” - írta Arthur Walworth Wilson 1958. évi életrajzában. És a HW Brands 2003. évi Wilson életrajzának megfelelően az elnök attól is félhet, hogy Roosevelt 1920-ban visszatérhet a Fehér Házhoz, ha ismét háborús hősré válik.
1917. május 18-án Wilson aláírta a szelektív szolgáltatási törvényt. Ez adta a hatalmat a 21–30 éves férfiak katonaságához - és 500 000 önkéntes felhívásának lehetőségét. Az aláírás után kiadott rendkívül udvarias nyilatkozatában az elnök bejelentette, hogy nem engedélyezi a háborúban különleges önkéntes osztályokat.
"Nagyon elfogadható lenne, ha fizetnék Roosevelt úrnak ezt a bókot és a Szövetségesek bókját azért, hogy segítségükre küldjük egyik legkiválóbb köztársasági embert" - jelentette ki Wilson írásbeli nyilatkozatában. „De nem itt az ideje… olyan cselekedetekre, amelyek nem számítanak úgy, hogy hozzájáruljanak a háború közvetlen sikeréhez. A jelenlegi üzlet nem drámai, praktikus, tudományos pontossággal és pontossággal rendelkezik. ”
Wilson táviratot küldött Rooseveltnek, állítva, hogy döntését „a közrend rendjének kényszerítő megfontolásain, és nem személyes vagy magánjogi választásán alapszik”. Roosevelt nem vásárolta meg. Meggyőződve arról, hogy Wilson megfélemlítette őt a féltékeny rivalizációtól, visszatért az elnök magántulajdonba helyezésébe, és egy levélben egy teljesen önzőnek, teljesen árulónak, teljesen félreértő képmutatónak hívta. "Soha, kivéve a halál házát, még nem vettem észre a depresszió nagyobb levegőjét" - írta egy újságíró, aki akkor látogatta meg.
Az első világháború végére, 1918 novemberében, 2 millió katona szolgált az amerikai expedíciós erőkben. Roosevelt mind a négy fia csatlakozott a katonához, és elment a frontba. Fiait, Archie-t és Ted-et harcban sebesítették meg, és legfiatalabb fiát, Quentint, a pilótát 1918 júliusában lőtték le és ölték meg. „Nagyon szenvedtem, hogy fia halála megerősítést nyer” - Wilson távirányította Roosevelt-t. „Reméltem, hogy más hírek is lesznek.” Roosevelt utolsó hónapjai érzelmeket tornyosítottak: büszkesége fiainak csatáiban és bánat Quentin halála miatt. Három nappal halála előtt, 1919. január 6-án, a Kansas City Star szkeptikus szerkesztőségét diktálta Wilson javasolt Nemzetek Ligájáról.
