A kambrium élénk, csodálatos életének ideje volt. A fosszilis csomagolású helyek, mint például a kanadai Burgess palota, körülbelül 508 millió évvel ezelőtt felfedték a korai állatok egyedi jellegét. A sziklaban található furcsa lények annyira finoman megőrződtek, hogy az ősi lerakódás ritkaságnak tűnt, bemutatva az akkori szokatlan függelékeket és testformákat.
A Burgess palak felfedezése óta eltelt században azonban a hasonló korú fosszilis csodavilágokat fedezték fel a bolygó másutt. A legújabb elismerést Dél-Kínában találták meg: a Qingjiang biótát.
A Science folyóiratban ma megjelent cikkben Dongjing Fu paleontológus, Xi'an északnyugati egyeteme és munkatársai ismertetik a kambriumi korszak kövületeit. Az 518 millió éves korban a gyűjtemény körülbelül 10 millió évvel régebbi, mint a Burgess palota. A kövületek képződésének módja azonban hasonlóan Észak-Amerikához. A Qingjiang biota organizmusai, nagy kontrasztban sötét kövületként láthatók szürke kőn, a legfinomabb részletekig megőrződnek. A kövületek közé tartoznak a trilobitok, a medúzák, a rákszerű ízeltlábúak és még a gerinces család legkorábbi napjaiból származó tampolaszerű állatok is.
Ezeknek a fajoknak tucatjait még soha nem láttak. „A Qingjaing különlegessége más lágy részekkel megőrzött kambriumi helyekhez képest, mint például a Burgess Shale és a Chengjiang Biota [Kína déli részén], az a tény, hogy több mint ötven százalékban teljesen új taxonok léteznek a korábban ismeretlen állatok és algák számára. a tudomány felé ”- mondja Allison Daley a Lausanne-i Egyetem paleontológusának. Még ennél is jobb, megjegyzi, hogy a kövületek „valóban kivételes minőségűek”, megőrizve a faj anatómiáját anélkül, hogy a fosszilizációs folyamat során néha előforduló természetes torzulásokkal járnának.
(A) Leanchoilia sp., Finom anatómiai részleteket mutatva, ideértve a nagy függelékek részleteit is. (B) Új megacherian, belső lágy szövetekkel tartósítva. (C) Egy lehetséges kinorhynch scalidophoran, a szegmentált testtel, amelyet pikkelyek páncéloznak. (D) lobopodiai. (E) Priapulid féreg. (Dongjing Fu és munkatársai, Science 363: 1338 (2019)) "Megmutatja, hogy miként helyezkednek el ezek a kis ablakok a múltba, és hogy egy másik webhely megtalálása megváltoztathatja azt, amit tudunk" - mondja Jakob Vinther a Bristoli Egyetem paleontológusának.
A hely legszebb példányai lágy testű lények, amelyek nem lépnek könnyen be a geológiai nyilvántartásba. „Annyi lenyűgöző cnidarian jelenléte abszolút öröm volt látni” - mondja Daley, hivatkozva a medúzára és a tengeri kökörcsinre, amelyek ebben az ősi ökoszisztémában virágoztak, és néhány kulcsfontosságú kövület között, amelyek a Qingjiang biótát kiemelik. „Ennek a helynek a jelentősége abban rejlik, hogy több hiányosságot kitölti a kulcsfontosságú állatcsoportokról szóló ismeretekben”, ide értve a cnidarianusokat, az „iszap sárkányoknak” nevezett furcsa gerincteleneket és a fésűzseléket. Ezen csoportok képviselői ma is élnek, és a világ egyik legrégibb és legsikeresebb állatává teszik őket.
Ez a gazdag testű példányok nem voltak láthatóak más kambriumi helyszíneken. "A cnidarians, ctenophores és szivacsok sokszínűsége egyedinek tűnik, ezért sok nyomot adhat nekünk e csoportok eredetére és fejlődésére, amit más oldalak nem tudtak" - mondja Vinther.
A Qingjiang Biota látszólagos gyors fosszilizációja megőrzi a fajok egy egész közösségét, olyan közel, ahogyan a paleontológusok időben visszajuthatnak 518 millió évvel ezelőtt. "Az a tény, hogy a taxonok felépítése annyira eltér a többi helytől, felfedi azokat a tulajdonságokat, amelyek befolyásolják, hogy a taxonok mikor élnek együtt ugyanabban a helyen egy időben" - mondja Daley -, és megmutatja nekünk információkat ökológiai kölcsönhatásukról. "
A Qingjiang Biota új ráncot is felvesz a kambriumi robbanásról folytatott folyamatos fosszilis szemléletű vitához. A „robbanás” az élet drámai diverzifikációja volt a kambriumi korszak alatt, ám a paleontológusok még mindig megvitatják, hogy az evolúciós esemény valós, hirtelen változás volt-e, vagy csak a hiányos fosszilis mintavétel miatt egyszerűen így néz ki. Noha a Qingjiang biota nem feltétlenül oldja meg a vitát, mondja Daley, hozzáteszi a lenyűgöző evolúciós sugárzás képéhez a kambriumban.
Egy Qingjiang kövület feltárása a Danshui folyó partján, a Qingjiang folyóval való csomópont közelében, Hubei tartomány, Kína. (Dong King Fu) Az a tény, hogy a Qingjiang-biota körülbelül ugyanolyan korú, mint a közeli Chengjiang-biota, de sok korábban ismeretlen fajt tartalmaz, azt jelzi, hogy a kambriumban szokatlan szervezetek találkoztak, mint ahogy a paleontológusok korábban elképzeltek. Az akkori élet sokszínűsége jelezheti az evolúciós tevékenység sokkal korábbi lendületét, amely számos új fajt hozott létre olyan helyszíneken, mint Qingjiang és a Burgess Shale.
Dongjing Fu és munkatársai által készített tanulmány egy előzetes jelentés, amely beszámol számos olyan faj felfedezéséről, amelyeket még meg kell nevezni és intenzíven tanulmányozni. Lehet, hogy több kövület is ott lesz. A kutatók megjegyzik, hogy a Qingjiang Biota földtani formációja Kína más területein található, és további fosszilis anyagokhoz vezethet.
A Qingjiang Biota lények identitása és interakciói még nem kerültek teljes hangsúlyba. Egyelőre új ablakot kínálnak egy olyan idővel, amelyről keveset tudunk, és Daley azt mondja: "Alig várom, hogy a jövőben részletes tanulmányokat kapjak ezekről a csodálatos kövületekről."
