Az ég hatalmas kék tál, és a forró, forró nap foltoztatja a lapos zöld vizet, amikor a hajóink ausztráliai Port Douglas-ból szélén állnak, Cairns trópusi üdülővárosától északra. A fedélzeten a világ minden tájáról érkező turisták a Nagy Vörös Zátonyra indulnak, a világ legnagyobb természeti szerkezetéhez - amely 1400 mérföldre húzódik a kontinens északkeleti partvidéke mentén.
kapcsolodo tartalom
- Evolúciós múltunk tíz leghalálosabb állata
90 perces utazás után megérkezünk az Opal-zátonyhoz, öt mérföld hosszú és három mérföld széles vastag zátonyra, ahol a habos fehér hullámok óvatosan kitörnek a házakhoz hasonló korall árnyékos palástjai felett. Felvesszük a búvárfelszerelésünket, és gyorsan belecsúszunk a vízbe, sodródva a sekély zátony felé, arccal lefelé, a többrétegű korall által behatolva - egyesek óriási agyakra emlékeztetnek, mások tömegként szarvasszarvúkkal és mamut rajongókkal - és neonszínű kicsi halak, amelyek belemerülnek. és ki. A legénység egyik tagja sem zavarta figyelmeztetni minket, hogy az Opal-zátony ott van, ahol a bolygó egyik leghalálosabb lénye három évvel korábban megölt egy látogatót.
Robert Oh, 44 éves, az Ohio-i Columbusból, snorkeling közben ugrott fel ugyanazon a víz alatti táj felett, amikor enyhe szúrást érezte a mellén, és visszatért a hajóra. Arca 25 percen belül paradicsomvörösre kipirult, a súlyos fájdalom megragadta a gyomor, a mellkas és a hát izmait. A kapitány rádiót vett egy medevac chopperért, akinek a legénysége hatalmas adagot petidint, az opiátszerű fájdalomcsillapítót injektált Kingbe, majd a csónakból kivette és Cairnsbe rohant.
Mire a CairnsBaseHospital vészhelyzeti osztályába vontatották, King beszéde elhalványult. Ventilátorra helyezték, mivel az orvosok tele fájdalomcsillapítókkal versenyeztek, hogy megmentsék az életét. Jamie Seymour helyi zoológust hívták be, hogy megkaparja a szúrási helyet. Míg dolgozott, Seymour észrevette, hogy King vérnyomása drámai módon emelkedik. King elvesztette tudatát; akkor Seymour azt mondja: „Az agyban artéria vagy véna fújt el.” Vér elárasztotta King agyszöveteit, és két nappal később meghalt.
A körülbelül egy hüvelyk hosszúságú szúró sejtek alakjának és méretének elemzése után Seymour egy miniatűr méretű, szinte átlátszó medúzánál vádolta King halálát. Fejének tetejétől négy csápjának hegyéig borítva, mikroszkópos, tavasszal töltött mértóval milliókat felölelve, ez a legalább tíz rokon kis faj egyike, amelynek szúrása az áldozatokat belemerítheti az orvosoknak az Irukandji-szindrómának. "A tünetek elárasztanak" - mondja a 40 éves Seymour, akit maga az ajka irukandji csapott be, testének egyetlen részét befejezte, amikor a búvárkodással 2003. május végén mintákat keresett egy Cairns-sziget közelében fekvő szigeten. 1 és 10 közötti fájdalom skála, 15 és 20 között lehet. ”- mondja a hányás, görcsök és a pánik érzése. „Meg voltam győződve arról, hogy meg fogok halni.” De szerencséje volt; az irukandji nem minden fajt okoz halálos szúrást, és egy nap alatt meggyógyult.
Eddig csak King halála - és talán három hónappal korábban egy angol, 58 éves Richard Jordan távolabbi déli részén, a Nagy-záró-zátonyon - tulajdonítható az irukandji méregnek, ám Seymour idézi az arra utaló kutatásokat, mert a tünetek hasonlít stroke-ra vagy dekompressziós betegségre, és fulladáshoz vezethet, számtalan úszó újabb valószínűleg az Irukandji-szindróma áldozatává vált a trópusi tengerparti vizekben. A parthoz közelebb eső vizekben élő irukandji fajokból származó szálak ritkán halálosak, de még mindig kínosan fájdalmasak: mielőtt az apró zseléket a tettesnek azonosították, a Cairnsben élő helyi aborigének, az Irukandji törzs tudta, hogy a sekélyben kell úszni. az esős évszakban, novembertől májusig kockáztatni kellett, hogy megbotlik, bár nem tudták, mire.
Az észak-amerikai lakosok számára ártalmasabban az amerikai hadsereg különleges haderőinek víz alatti műveleti iskolájának orvosai kezelik a floridai Key West-ben a szindrómához hasonló tünetektől szenvedő katonai búvárokat; Az amerikai haditengerészet búvárok láttak Irukandji-szerű medúzát a kubai GuantánamoBay vizein; az úszók súlyosan beleakadtak Hawaiiba; valamint a Mexikói-öböl és a szomszédos dél-amerikai atlanti partvidék növekedését tapasztalta, hogy az embereket megbetegszik olyan szúrás, amely szinte minden bizonnyal egy irukandjiból vagy egy rokon medúzából származik.
A legtöbb medúza passzív; felfelé és lefelé sodródnak a vízoszlopban, vagy az árapályok és a szelek oda-vissza húzzák őket. Úsznak az óceánon keresztül, apró halakat és mikroszkopikus lényeket emésztve, amelyek csápjukba ütköznek, és nem jelentenek veszélyt az emberekre.
De azok, amelyeket box medúza néven ismertek, hajuk vagy testük alakja szempontjából különböznek egymástól. Kubozoánoknak is nevetséges vadászok, ám vadászok, akik képesek üldözni a haladást előre - és felfelé és lefelé - akár két csomó sebességgel is. Méretük a különféle irukandji fajoktól kezdve nagy testvérükig, a brutális Chironex fleckeriig terjed, amelynek harangja az ember feje nagy, és legfeljebb 180 yardos csápokig vannak, mindegyik milliárd sejttel bélelt, halálos méreggel. Tengeri darázsnak vagy tengeri stingernek is nevezett Chironex, amely sokkal halálosabb, mint az irukandji, erőteljes stingerekkel vagy nematocisztákkal büszkélkedhet, elég erős ahhoz, hogy egy rák carapace-jét átszúrja, és elég gyors ahhoz, hogy a természetben ismert leggyorsabb sebességgel kilőjjön. —A gravitációs erő 40 000-szerese. Más medúzákkal ellentétben a dobozos medúza láthatja, hová megy, és ennek megfelelően megváltoztathatja útját; mint egy tudományos fantasztikus fantasztikus lény vagy egy horror film, négy különálló agyával és 24 szemmel rendelkezik, amely 360 fokos képet nyújt a vizes világáról.
„A Chironex fleckeri egy perc alatt elpusztíthat egy embert” - mondja Seymour, a világ egyik legfontosabb dobozos medúza kutatója. A legutóbbi áldozat egy 7 éves fiú volt, aki két évvel ezelőtt meghalt Cairns-től délre fekvő tengerparton, és mintegy száz ember közül egy lett, akikről azt gondolják, hogy az elmúlt században a Chironex pusztította el csak Ausztráliában. (Senki sem tudja biztosan, hogy hány úszó halt meg más ausztráliai dobozos medúza miatt), de Seymour a „száz, esetleg több ezer” számot adja.) Túlélő túlélők, akiknek szerencséje van, hogy kevesebb, mint négy yard alatt megfogják őket. Chironex csápja, amely elpusztít felnőttet (vagy a két udvarot, amelyre szükség van egy gyermek megölésére), olyan fájdalmat szenved, amelyet az egyik úgy jellemez, mint „mintha egy vödör vödröt rántott volna rám”, és makabró csápjelek védjegyei vannak, a skarlát szemcsék, amelyek miatt az áldozatok úgy néznek ki, mintha csak az árbochoz kötöttek volna őket. „A Chironex messze a világ mérgező lénye” - mondja Seymour. "Ez teszi a mérgező kígyókat amatőrnek."
És súlyos károkat okoz a november-május közötti úszási szezonban egész Ausztrália északi részén, ahol a félelem miatt szinte az összes strandot lezárja a kontinens teljes felső felében, a keleti Gladstone-tól a nyugati Exmouthig. A néhány nyitott strandon az úszási területeket háló zárja le, amely megóvja a halálos zseléket, és az életmentők a nyakától a bokáig tartó Lycra ruhákat viselik. A jelek figyelmeztetik az úszókat, hogy ne dörzsöljék meg a szúrást, hanem ecetben mossák be, amely azonnal elpusztítja a még nem aktivált csípősejteket.
Amikor Robert King és Richard Jordan halála fenyegette a több milliárd dolláros nagy akadály-zátony turisztikai vállalkozás további tompítását, a Queensland állam kormánya gyorsan felállította az Irukandji medúzakezelő munkacsoportot, amely vezető tengeri biológusokból, zoológusokból, toxinszakértőkből áll. mentőorvosok és mentők, hogy minél többet megtudjanak az apró medúzaról. Lisa-ann Gershwin, a 41 éves kaliforniai tőzsdei bróker-taxonómus munkatársa, Lisa-ann Gershwin, a Townsville-i JamesCookUniversity munkatársainak négy órán át északra vezet Cairnsbe, hogy elkapják az irukandji-t.
"Aligha tudunk valamit életmódjukról, arról, hogy miként szaporodnak, honnan származnak, milyen gyorsan növekednek, mennyi ideig élnek, sőt hány faj is létezik” - mondja, amikor csatlakozom hozzá, és a A Palm Cove egy idilli görbe, amely a trópusi tengeren tiszta homokot idéz elő Cairns közelében, és az irokandji csípés helyén több északkeleti part mentén helyezkedik el. „De ők olyanok, mint más kövérlábok: igazán ügyesek, mint az idegenek. Több mint 300 millió évvel ezelőtt, jóval azelőtt, hogy a dinoszauruszok sétáltak a földön, elváltak a többi medúzától, a scyphozoa-tól, és azóta már maguk is megindultak az evolúciós úton.
Gershwin és csapata a Palm Cove-ban gyűltek össze az éves irukandji virágzásra, amikor hatalmas számú medúza úszik vagy derék mély vízbe sodródik a tengerparton, hogy táplálkozzon. Karácsony után másnap neoprén nedves öltönyöket húzunk, amelyek takarótól a nyakig takarnak, felvesszük a gumi búvárcipőt és kesztyűt, csuklószalaggal lezárjuk a csuklónk és a bokaink körüli nedves ruhákat, és gördítjük a vízbe. Ott forogunk előre-hátra a sekélyben a forró nyári nap alatt, a vállunkra csapott hálókat, mint ekelovakat, hogy a tengervíz nagy hengeres méretű palackokban gyűjtsük a tengervízet.
Óránkénti izzadt kínzás csak planktont, apró lárvás halakat és sókat eredményez - gerinctelenek körülbelül fél hüvelyk hosszúak -, amelyek hajlamosak felbukkanni a sekélyben, közvetlenül az irukandji virágzása előtt. Végül, este közepén, Gershwin önti a vizet egy másik hengerből egy átlátszó tálba. Néhány pillanattal később azt kiáltja: „Megvan!” Sétálunk, hogy csatlakozzunk a parthoz, amikor egy zseblámpára süt a tálban, felfedve a Carukia barnesi néven ismert zselés méretű dobozos zselét, veszélyes, de általában nem halálos. Fej lefelé, célzottan úszik a tál körül, mintha menekülést keresne, és képes mozgatni, ellentétben minden más medúzával, amelyet valaha láttam.
Senki sem tudta, hogy néz ki az irukandji az 1950-es években, amikor egy cairns-i orvos, Jack Barnes mindenkit keresett, ami megdöbbent, majd emésztett be több száz embert Queensland tengerpartján minden nyáron. Több éven át saját testén kipróbálta minden medúza szúrását, amelyet a Cairns környékén és a környékén fekvő strandokból gyűjtött, de egyikük sem okozta az Irukandji-szindrómát. Aztán, 1961-ben egy napon, talált egy apró medúzát, amelyet még soha nem látott.
Mikor kíváncsi tömeg gyűlt össze körülötte, önkénteseket kért fel. Az első lépés a saját 9 éves fia, Nick volt. „Azt mondtam:„ Próbáld rám, apa, próbáld meg rám ”.” Nick emlékezett vissza évekkel késõbb a Sydney MorningHerald magazinnak adott interjúban. "Tehát előbb engem szúrott be, aztán maga, majd egy nagy helyi mentő, Chilla Ross nevű test."
Hárman visszatértek a Barnes családjába, ahol 20 perccel a tengerparton való csapás után megérezték a méreg félelmetes hatásait. Chilla Ross felkiáltott: „Hadd haljak meg.” Nick emlékszik a hányásra. „Amikor apu felvitt a földre, aztán ágyon feküdtem, fájdalomcsillapítókat nyelve. Nagyon szörnyűnek éreztem magam - oly szörnyű, hogy azt gondolta, hogy „haldokolni nem lehet rossz ötlet”. De túlélt, mint Ross és az apja. Három évvel később Jack Barnes a Australian Medical Journal folyamán írta le a megpróbáltatást, írva, hogy mindhármat „figyelemre méltó nyugtalansággal ragadták meg és folyamatosan mozogtak, céltalanul berobogtak, karjukat ingadozták, testüket meghajlították és kinyújtották, és általában csavarodik és ráncolódik. ”Jack Barnes felfedezésének tiszteletére a lényt, amely őket becsapta, a Carukia barnesi tudományos név kapta .
Ken Winkel, az ausztrál méregkutató egység igazgatója kísérleteket végzett érzéstelenített és szellőztetett malacokkal, és arra a következtetésre jutott, hogy a Carukia barnesi méreg „ kirúzza a szimpatikus idegeket, drámai módon növelve a vérnyomást és a pulzust. Ezért izzadás, hányinger, szorongás és végzet érzés alakul ki ”- az utóbbi hatást - Winkel szerint - az stresszhormonok adrenalin és a noradrenalin kiváltása okozta. A testben a noradrenalin szívszorító, torokfeszítő, harci vagy repülési hatást fejt ki. Winkel azt mondja, hogy ezt érezni fogja: „ha ketrecbe tettek egy éhes oroszlánnal”.
A Chironex-méreg ezzel szemben közvetlenül támadja meg a szívet, ami drámai és gyors kardio-légzőszervi leállást okozhat - állítja Bart Currie, Darwini székhelyű professzor, a Chironex áldozatainak kezelésére szakosodott szakember. "Az egészséges szív millió izomsejtet tartalmaz, amelyek ugyanabba a ritmusba ütenek, hogy a vért a testben pumpálják" - mondja. „A még nem ismert okok miatt a Chironex méreg miatt a szívsejtek szabálytalanul vertek. Ha elegendő méreget adnak be, a szív teljesen leáll. ”
A halál gyorsan eljut a Chironex áldozataihoz, mivel - ellentétben a mérgező kígyókkal, amelyek egy mérgező gömböt fecskendenek be, amelynek át kell mennie a nyirokrendszeren, mielőtt a test többi részébe kerülne - a Chironex a méregét a véráramba lövi, és így a mérgének közvetlen útja van a szív.
A szúró sejtek mellett a dobozos medúzáknak egy másik felesleges fegyverük van a ragadozásuk vadászatában is: a világ egyik leghatékonyabb szemkészlete. Egy szeles napon, Cairns-től 40 mérföldre északra fekvő tengerparton segítek egy csoportnak, amelyet Dan Nilsson, a svéd Lund Egyetem állattan professzora és az állati szemmel foglalkozó neves szakértő vezet, egy tíz minta méretű dobozos zselés minta megfogásában. kávéscsésze. Míg a faj, még nem nevezett, kevésbé halálos, mint a Chironex vagy az irukandji offshore faj, 1990-ben a közeli rokon Chiropsalmus quadrumanus egy 4 éves fiút halott meg a texasi Galveston közelében lévő tengerpart sekélyén . A Chiropsalmus quadrumanust is jelentették Észak-Karolina, Brazília, Venezuela és Francia Guyana vizein.
Mint a Palm Cove-i irukandji, a medúzát, amelyet a tengervíz vödörje körül fogunk elfogni, amellyel Nilsson behelyezi őket, óvatosan lefedve az ívelt oldalait. „Úsznak, mint a halak, és nem úgy, mint a medúza” - mondja mosolyogva. Lehúzza az egyiket a vödörből, és megmutatja nekem, mi akadályozza meg a dolgokba ütközését: négy apró fekete pont, amely a medúza 24 szemét tartalmazza, a zseléskockának mindkét oldalához kapcsolódó szálakon. A mikroszkóp alatt Nilsson minden pontban észlelt valamit, amit szenzoros klubnak hív, amely szerv hat szemből áll, köztük négy, amelyek - hasonlóan más medúza szeméhez - egyszerűen gödrökbe esnek, korlátozódnak a fény intenzitásának észlelésére. különböző irányok. De az érzékszervi klubban a másik két szem sokkal inkább közös az emberi szemmel, mint más medúza szemével, lencsékkel, szaruhártyával és retinával. Az egyik szemnek, amely mindig ferdén lefelé mutat, még egy mozgatható pupilla is van, amely kinyílik és bezárul. A másik fő szem felfelé mutat. "Nem vagyunk biztosak abban, hogy ezek a szemek mit csinálnak" - mondja Nilsson, bár úgy véli, hogy ezek segíthetnek a medúzának "a megfelelő helyen elhelyezkedni, ahol sok étel van." Segítenek az állatoknak a partvonal és a horizonton - hogy elkerüljék, hogy egy hullám a tengerparton dömpingezzen - és olyan akadályokat láthat, amelyek elrejtik a finom szövetét, például egy korallzátony, mangrovefa vagy móló.
Nilsson összegyűjtötte és tanulmányozta a dobozos medúza szemét más helyeken, például a mangrove-mocsarakban Puerto Ricóban, és pontosan ugyanazt a 24 szem-készletet találta a dobozos medúzában, bárhová is ment. „Nagyon különböző élőhelyeken élnek, ” mondja. „Egyesek mangrove mocsarakban, mások homokos strandokon, mások sziklás partokon, korallzátonyokon és moszaton élő erdőkön helyezkednek el. Pontosan miért vannak ugyanaz a szemük, nem tudjuk.
Ugyanaz a gyomor - vagy inkább gyomor. Mivel egy dobozos zselé, ahogyan Jamie Seymour állítja, „egész nap az óceán körül tölti az áldozatokat, a fűrészes garnélarákat és a halakat”, metabolizmusának tízszerese a sodródó medúzaé. Tehát a szükséges energia gyors elérése érdekében a dobozos medúza kifejlesztett egy egyedülálló emésztőrendszert, különálló gyomorral az egyes csápjai között. Az összes dobozos zselé élelmét félig emésztett húslevesré alakítja át a harangban, majd táplálják le a felszívódó csápokon. Mivel a Chironexnek legfeljebb 60 csápja lehet, mindegyik 3 jard hosszú, gyakorlatilag akár 180 yard gyomra is lehet.
Ha a dobozos medúza szeme rejtvény, akkor annak négy primitív agya - testének mindkét oldalán elhelyezett, és ugyanazzal a szálat rögzítve, amely a szemét rögzíti - rejtély. Lehet-e a négy különálló agy kommunikálni egymással? Ha igen, egyesítik-e a 24 szemből kapott képeket egy képbe? És hogyan kezelik őket, ha a különböző szem radikálisan eltérő képeket észlel? Nilsson vállat vont. "Meglehetősen fejlett rendszert fejlesztettek ki, a többi földi állathoz képest" - mondja. "De fogalmunk sincs, mi történik a négy agyukban, és azt gondolom, hogy hosszú idő múlva megtudjuk."
Hat hónappal ezelőtt, miután a Chironexet a természetben apró ultrahangos adóval jelölte meg, amely lehetővé teszi számára az egyes medúzák nyomon követését akár három hétig, Jamie Seymour bejelentést tett, amely megdöbbent kutatói társait. "Nappali órákban, körülbelül reggel hat órától délután háromig" - mondta. - Egyenes vonalú távolságokon haladtak, körülbelül 250 yard / óra. De másnap reggel 15-től 6-ig átlagosan kevesebb, mint tíz yard volt egy órában.
Elhatározva, hogy magától látja a jelenséget, Seymour felöltözött egy nedves öltönyt, és belemerült sekély vízbe egy Cairns-tól délre fekvő tengerparttól. Ott megfigyelte, hogy Chironex mozdulatlanul nyugszik a tengerfenéken, harangjaik nem pulzálnak, és csápuk teljesen ellazul. Amikor rájuk ragyogott, felálltak, rövid ideig úsztak körül, majd visszatértek a tengerfenékre. Alvás!
„Nagyon sok értelme van számukra, hogy éjszaka inaktívvá váljanak, amikor nem látják a zsákmányt” - mondja Seymour. „Csökkentik a mozgáshoz felhasznált energiát, és elterelik azt a növekedéshez.” De nem minden kutató fogadja el, hogy a Chironex valójában alszik. És mivel a dobozos medúza agya radikálisan és lehetetlenül különbözik a bolygónk összes többi agyának sminkjétől, soha nem tudhatjuk, kinek igaza van.
Miközben a tudósok küzdenek a dobozos medúza biológiai titkainak kibontása érdekében, az orvosok egyre nagyobb sikereket értek el az emberek által okozott károk kezelésében. A Chironex szúrására szolgáló antivenint - a méregbe fecskendezett juhokban létrehozott antitestekből - most adnak be az áldozatoknak az ausztrál északi kórházakban. Az Irukandji-szindróma esetében még nincs antivenin, de Lisa-ann Gershwin egy fontos áttörés felé halad - az apró dobozos medúza laboratóriumában az első, tömeges tenyésztése a mintákból, amelyeket ebben az évben a Palm Cove-ban fogtak. Eddig csak egy maréknyi „legfeljebb egymillió” medúzát tenyésztett, amelyek szerint Ken Winkelhez hasonló kutatóknak hatékony antivenint kell kifejleszteniük.
Így ígéretesebb a súlyos irukandji csípések, legalábbis rövid távon, a TownsvilleHospital intenzív osztályán alkalmazott kezelés: magnézium-szulfát oldatának infúziója közvetlenül az áldozat vénájába. "Láttuk, hogy gyorsan biztonságos szintre csökkenti a magas vérnyomást, és jelentősen csökkenti a fájdalmat" - mondja Michael Corkeron, az egység egyik orvosa. De figyelmezteti: "Még többet kell megtanulnunk, beleértve a helyes adagolást, még mielőtt a magnézium szokásos kezelésré válna."
Tehát mindaddig, amíg nem sikerül gyógymódot találni, a dobozos medúza - az apró irukandji-tól, amely megölte Robert King-t, a hatalmas Chironexig - továbbra is betegségeket és halált okoz a trópusi vizekben világszerte. Jamie Seymour azt mondja: „Csak annyit tehetünk, hogy figyelmeztessük az embereket a veszélyre itt Ausztráliában és a tengerentúlon, és ügyeljünk arra, hogy mindenkit megsemmisítsünk a lehető leggyorsabban. Akkor az istenek ölében van.
