Egy március reggel, 2008-ban, Carlene Stephens, az Amerikai Történeti Nemzeti Múzeum kurátora, a munka és az ipar megoszlása olvasta a New York Times-t, amikor egy rajz rápillantott. Felismerte, hogy ez egy hangmérnök, a múzeum gyűjteményében található eszköz. Az Édouard-Léon Scott de Martinville nevű francianak 1857-ben jóváhagyva a hangmérnök gördülékeny hangjelzéseket rögzített a koromt borító papírra, de ezeket a hangokat nem tudta visszajátszani.
A cikk arról számolt be, hogy a kaliforniai Berkeley állambeli Lawrence Berkeley Nemzeti Laboratórium tudósai a látszólag lehetetlennek bizonyultak. Visszajátszották a hangokat.
Carl Haber és Earl Cornell, a laboratórium fizikai és mérnöki osztályának vezető tudósai, a Kongresszusi Könyvtárral együttműködésben kifejlesztett berendezés felhasználásával elemezték a párizsi levéltárban található fonetóna nagyfelbontású digitális képeinek beolvasását. (A First Sounds néven ismert csoport felfedezett egy felvételt, és beolvasott képet küldött Habernek és Cornellnek.) A felvétel egy 10 másodperces klip volt az „Au Clair de la Lune” francia népdalról, amelyet április 9-én készítettek. 1860-ban a hangrészlet megelőzi a legrégebbi ismert lejátszható hangfelvételt - Handel oratóriumát, amelyet Thomas Edison és társai 1888-ban készítettek.
„Amikor elolvastam a cikket, arra gondoltam, ó istenem!” - mondja Stephens. Az Amerikai Történeti Múzeum kb. 400 legrégebbi hangfelvételt tartalmaz. Az úttörők (és a versenytársak) Thomas Edison, Alexander Graham Bell és Emile Berliner a felvételeket és egyéb dokumentumokat a 19. század végén adományozták a Smithsoniannak. A feltalálók 1878 és 1898 között kísérleteket végeztek, és a Smithsonianbe elraktálták kutatási feljegyzéseiket és anyagaikat, részben bizonyítékok összegyűjtése érdekében, ha szabadalmaikat bármikor vitatják.
Van néhány rejtélyes felirat a viaszkorongokon és hengereken, valamint néhány megjegyzés a múltbeli kurátoroktól. A történészeknek azonban nem voltak eszközök ezek lejátszására. Stephens rájött, hogy kéznél van egy áttörés.
„Én évtizedek óta foglalkozom ezekkel a csendes felvételekkel. Talán végre sikerül hangot adnunk ”- mondja Stephens.
Ezért kapcsolatba lépett Haberrel és Peter Alyea-val, a Kongresszusi Könyvtár digitális átalakító szakemberével. Stephens felhívta a figyelmet az 1880-as években Alexander Graham Bell, unokatestvére, Chichester Bell és egy másik munkatárs, Charles Sumner Tainter által az 1880-as években készített felvételek csoportjára. A csapat korai kutatási és fejlesztési létesítményt hozott létre Washington DC-ben, a Dupont Circle-ben, nevén Volta Laboratory. (Ma a helyszín Julia Empanadas ad otthont a Connecticut Avenue 1221-ben.)
„1881 és 1885 között mechanikusan vették fel a hangot. Mágnesesen vették fel a hangot. Hangot optikailag, fényben rögzítettek. Megpróbálták reprodukálni a hangot mechanikus eszközökkel, levegő- és folyadékfúvókákkal is. Ez egy olyan ötlet robbanása volt, amelyet kipróbáltak ”- mondja Haber. „Vannak olyan időszakok, amikor egy bizonyos embercsoport egy adott helyre kerül, és sok zene készül, vagy művészet - Párizs az 1920-as és a 30-as években. Vannak ezek a varázslatos pillanatok, és azt hiszem, hogy a történelem és a technológia és a találmány kutatói az 1880-as évek Washingtonját tekintik az egyik pillanatnak. ”
Haber és Alyea, a lelkesen hallva a tartalmat, hat felvételt választott - néhány viaszlemezt karton háttérrel, mást viasz fém- és üveglemezeken, fényképen rögzített hanggal - egy kísérleti projekthez.
„Megpróbáltunk olyan példákat választani, amelyek a gyűjtemény sokféleségét hangsúlyozták” - mondja Haber. Az elmúlt évben a felvételeket áttették a helyreállítási folyamatukon keresztül, és kedden a Kongresszusi Könyvtárban a pár meghallgatta az első meghallgatást kutatók és újságírók kis közönségével.
A részletek durva és kissé elmosódottak, ám Haber kis segítségével, aki órákat és órákat töltött velük tanulmányozva, a szobában lévők mindent meg tudtak deríteni, amit mondtak. „Legyünk vagy nem, ez a kérdés” - jelentette ki egy hangszóró, aki Hamlet híres monológjának egy részét továbbította egy lemezen. Egy férfi hang megismételte a trilli hangot, mint egyfajta hangvizsgálat, és egy másikra hatot számolt. Az 1884-ben rögzített adatok közül egy ember ötször hirdeti ki a „barométer” szót. És egy másik hangon egy dátum jelzi a dátumot - “1885. március 11. napja” -, és megismétli néhány verset: “Marynek volt egy kis bárány”.
Valójában az óvodai rím egy szavalatának átadásakor a felvevők valamilyen technikai nehézséget tapasztalnak, amit a frusztráció kissé észrevehetetlen felkiáltása nyilvánvalóvá tesz. "Valószínűleg ez az első rögzített példa arra, hogy valaki csalódott" - viccelődik Haber.
Az Amerikai Történelem Nemzeti Múzeuma reméli, hogy folytatja ezt a partnerséget Lawrence Berkeley-vel és a Kongresszusi Könyvtárral, hogy a korai felvételeken rögzített hangkísérletek mindegyike hallhatóvá váljon. Ezen a ponton az újonnan feltárt felvételek hangjai ismeretlenek. Stephens azonban úgy gondolja, hogy mivel a kutatók többet hallgatnak, akkor képesek lesznek azonosítani a hangszórókat. Gyűjteményében a múzeum egy felvétel átiratát tartalmazza, amelyet maga Alexander Graham Bell készített. Lehet, hogy a feltaláló hangja a 200 Volta felvétel egyikén szerepel?
„Lehetséges” - mondja Stephens.
Férfi hang, mondva Hamletből, valószínűleg 1885-ből a „Légy, vagy nem lesz” monológ nyitó sorát:
Tone; férfi hang: „Egy, kettő, három, négy, öt, hat”; még két hang; letétbe helyezték a Smithsonian-ban 1881 októberében:
Férfi hang, amely azt mondja: „ba-ro-me-ter”, 1884. november 17-én készült:
Férfi hang, mondván a dátumot, és szavalt: „Marynek volt egy kis bárányja”, 1885. március 11-én előállítva:
Ezt a bejegyzést 2012. december 22-én frissítették Earl Cornell és az Első hangok csoport hozzászólásainak figyelembevételével.
