Az összes tengeri madár 90% -a műanyagot eszik. Az 1960-as években ez a szám csak körülbelül öt százalék volt, de az 1980-as évekre megdöbbentő 80 százalékra nőtt. Laura Parker szerint a National Geographic kutatói mindenféle műanyaggal rendelkező tengeri madarakat találtak emésztési traktusukban - palackkupakokat, műanyag zacskókat, lebontott rizsméretű műanyagszemcséket, szintetikus ruhaszálakat és még sok más. Ez az egyik olyan tényező, amely hozzájárul ahhoz, hogy a tengeri madarak száma az 1950-es évek óta 70% -kal gyomorzsugorodjon.
De a kupakok és a Barbie babafejek nem igazán néznek ki olyan kicsi halnak és krillnek, amelyet sok tengeri madár kedvelt az étkezéshez. Tehát miért vadít ilyen sok madárfaj aktívan ezeket a műanyag darabokat? A Science Advances folyóirat új tanulmánya azt sugallja, hogy bizonyos műanyagok a műanyagokon utánozzák az élelmiszerek illatát, és arra ösztönzik a madarakat, hogy azt gondolják, hogy ezek a színes darabok ebédnek számolnak be.
Az óceáni algák dimetil-szulfidnak vagy DMS-nek nevezett vegyületet állítanak elő, különösen akkor, ha az algákat krill emésztheti, apró rákfélék, amelyek kitöltik a világ óceánjainak nagy részét. Úgy gondolják, hogy a vegyi anyag része a madarak és az algák kölcsönös kapcsolatának. A madarak a DMS-t szagolják, amely figyelmezteti őket, hogy krill van a környéken. Amikor a krillöt megeszik, ez csökkenti az algák krumplik számát.
De amikor a műanyag összegyűlik az óceánban, az algákra és más apró szerves anyagdarakra is felhalmozódik a felületén - írja Harvey, és ezek DMS-t bocsátanak ki, vonzza a madarakat. „Azt gondoljuk, hogy megy végbe az, hogy a műanyag olyan végtaggal bocsát ki, amely a madaraknak olyan hangulatot eredményez, hogy enni” - mondja Harvey a Gabrielle Nevitt, a Davis-i Kaliforniai Egyetem, a tanulmány vezető írója.
A következtetés levonásához a kutatók három különféle típusú műanyag, nagy sűrűségű polietilén, kis sűrűségű polietilén és polipropilén gyöngyökkel töltötték ki a hálózsákokat, mondja a sajtóközlemény. Ezután a zsákokat egy bójhoz kötötte, és hagyta, hogy három héten át áztassák az óceánt, majd az UC Davis Robert Mondavi Bor- és Élelmiszertudományi Intézetében vizsgálták a műanyagokat. Ez az elemzés azt mutatta, hogy ezek a gyöngyök nagy mennyiségű DMS-t bocsátottak ki. Azonban az óceánban nem áztatott műanyag nem adott ki DMS-t.
A kutatók 55 tanulmányon keresztül is kipróbálták annak kiderítését, hogy mely madarak valószínűleg műanyagot nyelnek be, jelentette Hannah Devlin a The Guardiannél . Megállapították, hogy a folyamatos formájú tengeri madarak, amelyek magukban foglalják az albatroszokat, a petrellákat és a nyírvizeket, szinte hatszor valószínűbbé váltak, hogy műanyagra táplálkozzanak, mint a többi tengeri madár. Ezek a fajok erősen támaszkodnak szagérzetükre, hogy táplálékot találjanak, amely más madaraknál gyengébb, és így érzékenyebbé teszik a DMS-t.
"Ez a tanulmány azt mutatja, hogy azokra a fajokra, amelyek nem kapnak nagy figyelmet, például a macskákra és néhány nyírvízfajra, valószínűleg hatással van a műanyag lenyelés" - mondja Nevitt a sajtóközleményben. „Ezek a fajok földalatti barlangokban fészkelnek, amelyeket nehéz megvizsgálni, ezért gyakran figyelmen kívül hagyják őket. A takarmányozási stratégiájuk alapján ez a tanulmány azonban azt mutatja, hogy valójában sok műanyagot fogyasztanak, és különösen érzékenyek a tengeri törmelékre.
A remény az, hogy az anyagtudósok képesek olyan műanyagot előállítani, amely kevesebb algát halmoz fel. "A [tanulmány] áttekinthető mechanizmust kínál arra, hogy ez a madárcsoport miként észlelheti a műanyagot és elfogyaszthatja azt" - mondja Nevitt Harvey-nak. "És ha már jobb ötlete van arról, hogy egy mechanizmus hogyan működhet, akkor jobb helyzetben van, hogy potenciálisan mediálja azt."
A szerzők szerint az új típusú műanyagok tervezése nagy feladat. A legjobb és legegyszerűbb stratégia az, ha a műanyagot elsősorban az óceánoktól távol tartják.
