A mai guatemalai nyüzsgő maja városokat, például Tikalot valószínűleg elhagyták az erdőirtás és az aszály kombinációja miatt. Fotó a Wikimedia Commons / Shark segítségével
Régóta az ókori történelem egyik legérdekesebb rejtélye: Miért a Maja, egy figyelemre méltóan kifinomult civilizáció, amely több mint 19 millió embert alkot, hirtelen összeomlik valamikor a 8. vagy a 9. században? Bár a maja nép soha nem tűnt el teljesen - leszármazottaik továbbra is Közép-Amerikában élnek - a Yucatan-félsziget alsó részén több tucat központi városi terület, például Tikal, körülbelül száz év alatt a nyüzsgő városoktól elhagyott romokhoz ment.
A tudósok és az laikusok számtalan elméletet javasoltak az összeomlásról, kezdve a valószínűsítéstől (túlvadászás, idegen invázió, parasztlázadás) az abszurdnak (idegen invázió, természetfeletti erők). Jared Diamond 2005-ben az Összeomlás című könyvében azonban másfajta elméletet fogalmazott meg: az elhúzódó aszály, amelyet súlyosbít az átgondolatlan erdőirtás, arra kényszerítette a maja lakosságát, hogy hagyja el városát. Ezt a hipotézist végül a régészeti bizonyítékokkal és a környezeti adatokkal tesztelték, és az eredményeket ezen a héten közzétették egy pár tanulmányban.
Az első, a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában kedden közzétett tanulmányban az Arizonai Állami Egyetem kutatói elemezték a Yucatán régészeti adatait, hogy jobban megértsék a környezeti feltételeket, amikor a területet elhagyták. Időközben azt találták, hogy az esőzések súlyos csökkenése az erdőirtás gyors ütemével párosul, mivel a maja egyre több erdőt éget el és vágott le, hogy megtisztítsák a mezőgazdasági területeket. Érdekes, hogy hatalmas mennyiségű fát is igényeltek a mészvakokat főző tűzek tüzeléséhez, a bonyolult építményekhez - a szakértők becslése szerint 20 fának kellett volna lennie, hogy egyetlen négyzetméternyi városkép alakuljon ki.
A Jukatán közép-alföldjét, a legtöbb maja nagyvárosát, elhagyták az erdőirtás és az aszály miatt. Kép Barbara Trapido-Lurie / Arizonai Állami Egyetemen keresztül
A másik tanulmány, amelyet a Columbia University és másutt kutatók jelentettek meg ezen a héten a Geophysical Research Letters-ben, mennyiségi adatokat alkalmaztak ezekre a trendekre. A térség jelenlegi erdősített és tisztított területeinek népesség-nyilvántartása és mérései alapján számítógépes modellt készítettek az erdőirtásról a Yucatanban, és szimulációkat készítettek annak megállapítására, hogy ez hogyan befolyásolta az esőzéseket.
Mivel a tisztított talaj kevesebb napsugárzást vesz fel, kevesebb víz párolog fel a felületéről, így a felhők és az esőzések ritkábbak. Ennek eredményeként a gyors erdőirtás tovább súlyosbította a már súlyos aszályot - a szimulációban az erdőirtás öt-15 százalékkal csökkentette a csapadék mennyiségét, és a maja civilizáció összeomlása során egy évszázad során bekövetkezett teljes szárítás 60% -áért a felelős. Az erdőtakaró hiánya szintén hozzájárult az erózióhoz és a talaj kimerüléséhez.
A példátlan népsűrűség idején a faktorok ez a kombinációja valószínűleg katasztrofális volt. A növények kudarcot vallottak, különösen azért, mert az aszályok aránytalanul fordultak elő a nyári növekedési időszakban. Véletlen egybeesésként a kereskedelem az alföld szívét átlépő szárazföldi útvonalaktól a félsziget kerületén mozgó tengeri utakra váltott.
Mivel a hagyományos elit nagymértékben erre a kereskedelemre támaszkodott - az éves terményfeleslegekkel együtt - a jólét megteremtésére, erejük nagy részét megszabadították. Ez arra kényszerítette a parasztokat és a kézműveseket, hogy válságos döntést hozzanak, amelyre valószínűleg szükség van az éhezés elkerüléséhez: az alföld elhagyása. Ennek eredményeként ma a félszigeten átnyúló díszes romok találhatók.
Az összeomlás különösen érdekes, mert látszólag akkor történt, amikor „a környezetük kifinomult megértését fejlesztették ki, építették és tartósították az intenzív termelési és vízrendszereket, és legalább két hosszú távú száraz epizódnak ellenálltak” - mondja BL Turner, a vezető az ASU tanulmányának szerzője. Más szavakkal, a Maja nem volt bolond. Tudták a környezetüket és azt, hogy miként éljenek benne - és mégis folytatta az erdőirtást gyors ütemben, amíg a helyi környezet nem volt képes fenntartani társadalmát.
E kiegészítő tanulmányok egyik leckéje - mondja a második tanulmányon dolgozó Nebraska-i Egyetem éghajlat-modellezője, Robert Oglesby, a környezeti átalakításoknak gyakran nem szándékos következményekkel járhatnak - és lehet, hogy fogalmunk sincs arról, hogy mi amíg túl késő van. A mai példára nézve akár egy másik régiót is megnézhetünk, ahol az ókori Maja él, Guatemalat, amely gyors erdőirtás alatt áll. "Óriási változás zajlik Guatemalában" - mondta Oglesby. "Lehet, hogy sokkal érzékenyebbek a súlyos aszályra."
