A Smithsonian magazinban töltött négy évem során , a szabadúszó tudományos író, Michelle Nijhuis kedvenc íróim mellett dolgozott. Csodálatos, mélyen beszámolt történeteket mesél el, amelyek betekintést nyújtanak a tudomány világába - például hogy az ökológusok hogyan használják Henry David Thoreau munkáját az éghajlatváltozás tanulmányozására. Smithsonian mellett Nijhuis munkája számos más kiadványban megjelent (köztük a High Country News , ahol közreműködő szerkesztő) és számos könyvben. Ő egy 2011-es Alicia Patterson fickó, és a The Last Word on Nothing oldalán is blogja. Íme, mit kellett mondania, amikor megkérdeztem tőle, miért szereti a tudományt:
Ann Finkbeiner tudományos író kollégámhoz hasonlóan angol őrnagy voltam - addig, amíg el nem jött az idő, hogy ténylegesen angol nyelvmérnököm legyen. A főiskolán rájöttem, hogy az irodalom tanulmányozása kevésbé a szavak élvezetére szolgál az oldalon, és sokkal inkább azok boncolására. Sőt, ami még rosszabb, a boncolás további, nem kevesebb komplikációhoz vezetett. Ha valami kedveset szétszakítok, gondoltam, szeretnék választ találni. Tehát elmenekültem a biológiai épületbe - ahol találtam néhány választ, még sok kérdést és új módszert a világ megértésére.
Szeretem a tudományt, mert ez egy folyamat, egy utazás, ahogy az írók szeretik mondani. Ez nem a tények felsorolása, hanem egy évszázadok óta csiszolt módszer a kérdések feltevésére, a lehetséges válaszok tesztelésére és még több kérdés feltevésére. A tudósokat arra készítik, hogy kételkedjenek és kritizálják azokat a szokásokat, amelyek megnehezíthetik vállalataikat, de soha nem unalmasak. Tehát a tanulmány után a tanulmányt követően megfigyelik és elemzik, és jelentést tesznek, megválasztva a bizonytalanságukat. Ha szerencséjük van, kielégítik magukat, kollégáikat és a világ egész részét, és végül valami közel állnak a válaszhoz. Ha nem, akkor kérdéseiket továbbadják a következő generációnak, majd az azt követő generációnak. A felfedezés hagyománya, amely apránként hozzáadja a tudást. Mint bármi más is, amelyet az elbocsátható emberek gyakorolnak, a tudomány nem tökéletes folyamat, de nagyon erős - a természet valódi összetettségének legtisztább képet adunk.
Szeretem a tudományt, de nem vagyok tudós. Imádtam a biológiát tanulmányozni, és a biológiai diplomám lehetőséget adott számomra furcsa helyeken túrázni és fantasztikus dolgokat látni. Ahogyan másutt már leírtam, kiderült, hogy kevésbé érdekli a tudomány, és jobban megértem, hogyan és miért történt ez. Mi birtokol egyes embereket például arra, hogy évtizedek óta tanulmányozza a csigák nemi életét, a barlanglakó denevérek hibernációs szokásait vagy az atlanti puffinok szülői képességeit? És mit jelent utazásuk a többiek számára? Manapság újságíróként figyelni kell a munka tudományának folyamatát, és el kell mondanom a történeteit. És bár a szakmám sokkal több a művészetnél, mint a tudománynál, a tudományos szokást továbbra is gyakorolom: kérdéseket teszek fel, és megkérdőjelezem a válaszokat.
