A Ausztráliából itt látható PanSTARRS üstökös március 6-án kezdődik az északi féltekén. Fotó szerzőtől stargazer Terry Lovejoy
Ez az év izgalmasnak tűnik számunkra, hogy sziklák és jégdarabokat lehessen látni, amint az űrben rohannak. Egy aszteroida volt a futballpálya felének nagysága, körülbelül keringve a műholdak pályáin, és egy 10 000 tonnás meteor, amely egy Oroszország felett felrobbant egy szürke bálna. A PanSTARRS üstökös ma közel áll a Földhöz legközelebbi megközelítéséhez, és a héten később és március közepén az Egyesült Államok megfigyelői számára látható lesz.
A déli féltekén az emberek hetek óta képesek látni a PanSTARRS-t, mert pályája az égbolt alatt haladt - a Föld egyenlõjének kivetítése az űrbe. A üstökös észak felé horog, az északi egyenlítőn áthaladva, csütörtökön - nézzen alacsonyra a nyugati égbolton, közvetlenül a naplemente után, néhány héttel később.
Üstökösök - jég és por labdák - ragyognak, mert a nap hője elpárologtatja a jeget. Ez a jégről gázzá történő közvetlen váltás az üstökös számára kómát képez - egy nagy gázfelhő alakul ki szilárd magja körül. A kóma az űrben vezető útja kétféle farkot, egy széles porfarkot és egy vékony ionfarket képez, amelyek a napfény által széthasadott gázmolekulákból állnak, és amelyek mindkettő mindig a Nap felé mutat. Bár az egyes farok több mint egymillió mérföld hosszúak lehetnek, és a PanSTARRS farkai minden bizonnyal meghosszabbodnak, amikor közelebb kerülnek a Naphoz - rövid és makacsnak tűnnek a Space.com szerint. Ez az apró farok valószínűleg egy optikai illúzió, amely az üstökösnek egy viszonylag világos szürkületben való háttérvilágításán alapszik, tehát a csillagászok azt javasolják, hogy távcsövet vagy kis távcsövet használjon a jobb pillantáshoz.
Hivatalosan PanSTAARS C / 2011 L4 néven hívják, azért nevezték el, mert azt a Hawaii Egyetem Panorámás Felmérési Teleszkópja és a Gyorsreagáló Rendszer (Pan-STARRS) fedezte fel 2011-ben. Az üstökös jelenleg mintegy 100 000 millió mérföldre van a Földtől. A nevében az „L4” abból a tényből fakad, hogy ez volt a negyedik üstökös, amelyet június első felében fedeztek fel. De a „C” izgatja a csillagászokat. Ez a levél azt jelzi, hogy ez egy nem-időszakos üstökös, ami azt jelenti, hogy a jeges test soha nem - és soha többé - nem közelít a Naphoz.
Az Oort felhőből született - egy hatalmas, gömb alakú felhő a szolárrendszerünk szélén, amelyet egy 20. századi holland csillagász - PanSTARRS-nek neveztünk el - és más üstökösöket, amelyek olyan port és gázokat tárolnak, amelyek a napsugár ködének legkorábbi napjaiból, 4, 5 milliárd évvel ezelőtt. És ellentétben a Halley üstökösével, amely 75 évenként visszatér, a PanSTARRS közelgő Napfutása az emberiség egyetlen esélye erre.
Az ilyen típusú üstökösök viselkedése senkinek kitalálható. „Készülj fel a meglepetésre. Az Oort Cloud új üstökösje mindig ismeretlen mennyiség, amely ugyanolyan képes látványos megjelenítésre vagy zavaró meghibásodásra ”- magyarázta a Naval Research Lab csillagász, Karl Battams, a NASA üstökösről készített videójának megfelelően. „Szinte bármi történhet. Egyrészt az üstökös széteshet - csillogó csalódás. Másrészt, a fagyasztott anyag friss vénái kinyílhatnak, hogy… gáz- és porfúvókákat átpördüljenek az éjszakai égboltba. ”
Mennyire fényes lesz? A kérdés megválaszolásához meg kell ismerni, hogy a csillagászok miként méretezik az égbolt tárgyainak látszólagos fényerejét. Az alacsony és a negatív számok a legfényesebbek. Például a Hold fényerőssége átlagban körülbelül –12, 75. Az éjszakai égbolt legfényesebb csillagának, Siriusnak -1.47-es magnitúdója van, és az Észak-csillag nagysága változik, de +2 körül mozog. A legjobb körülmények között a leggyengébb csillagok, amelyeket az emberek távcsövek vagy távcsövek nélkül láthatnak, +6. A múlt hét végén a csillagászok szkeptikusak voltak abban, hogy a PanSTARRS +2, 2-nél világosabb lesz. Most azonban a szakértők arra számítanak, hogy az üstökös +1 vagy annál világosabb lesz, amikor megpróbáljuk megismerni az esti égboltot annak reményében, hogy megnézhetjük.
A PanSTARRS széles látképe a Nyugat-Ausztrália felett, március 3-án. Fotó: Jim Gifford
A PanSTARRS valószínűleg a legfényesebb lesz, mivel március 10-én közelebb áll a Naphoz. Abban az időben csak a Merkúr pályája belsejében lesz - véletlenszerűen, nincs ég az égbolton, amely meghaladja a fényét. És ragyogása - különösen a jellegzetes farka - az, amit a nézők remélni fognak látni.
A PanSTARRS üstökös szabad szemmel láthatja a nyugati égboltot közvetlenül a naplemente után - március 12-én és 13-án egy vékony félhold közelében lesz látható, remek fotólehetőséget nyújtva. Művészek átadása a NASA-n keresztül
A PanSTARRS március 12-én és 13-án mutatja be legjobb fényképeit, amikor az üstökös a vékony félhold közelében fog megjelenni. Ahogy a Hold az elkövetkező napokban viaszosodik, fényereje miatt az üstökös enyhébbé válik.
Nézze meg a megtekintési tippeket, és győződjön meg róla, hogy meglátogatja a környékbeli partirakat. Tudassa velünk, amit látsz!
Iratkozzon fel ingyenes hírlevelünkre, hogy minden héten megkapja a Smithsonian.com legjobb történeteit.
