A múlt héten az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma jóváhagyta a géntechnológiával módosított gyémánt hátú lepkék szabadon bocsátását New York-i felvidéki térségben végzett terepi kísérletekhez. Kristen V. Brown jelentése a Gizmodo számára, ha azt a New York-i Környezetvédelmi Minisztérium jóváhagyja, ez lesz a géntechnológiával módosított rovar első vadon történő kibocsátása az Egyesült Államokban.
A Cornell Egyetem kutatói azt vizsgálják, hogy a módosított rovarok felhasználhatók-e a gyémántfajta lepkék populációjának csökkentésére - egy olyan európai faj, amely az Egyesült Államokban mezőgazdasági kártevővé vált. A hernyók keresztes fésű zöldségeket, például brokkolit, káposztát, kelbimbót és reteget csiszolnak, évente mintegy 5 milliárd dollár növényi károkat okozva - jelentette ki Eric Niler a Wired számára . Még ennél is aggasztóbb a rovar, amely most 95 vegyi anyaggal szemben ellenálló.
Amint Emily Mullin a MIT Technology Review-ban beszámol, az Oxitec nevű brit társaság kifejlesztette a lepkéket, amelyeket egy 10 hektáros parcellán tesztelnek, amely a Cornell tulajdonában van. A mesterségesen kidolgozott hím lepkéknek van egy „önkorlátozó” génje, amely az anyai lepkék elpusztulásához vezet, mielőtt reproduktív stádiumba kerülnének. Az ötlet az, hogy amint a gén elterjed a hím lepkék között, miközben folytatja a nőstény lepkék elpusztítását - és végül a gyémánt hátú lepkepopuláció összeomlik. A módosított lepkék fluoreszkáló fehérje markerrel is rendelkeznek, így a kutatók azonosíthatják a terepen található genetikailag módosított rovarokat.
Noha a rovarpopuláció csökkentésére szolgáló gének használata új, a megváltozott hímeknek a populációba történő felszabadításának technikája nem az. Az 1950-es években az USDA entomológusai, Edward F. Knipling és Raymond C. Bushland úttörő szerepet játszottak a „steril rovarok technikájában”. A csavarosférges legyek az állatok egyik fő kártevője voltak, tojásokat tojva az állatok sebeiben. Amikor kikelték, szarkaik élve eszik a lényeket. A kutatók megkezdték a férfi csavarféreg besugárzását, hogy sterilizálódjanak, és a problémás területekre engedték őket. Mivel a nőstény legyek csak egyszer párosodnak, akkor a steril hímekkel párosulnak, majd meghalnak. 1966-ra a légy eltűnt az USA-ból, bár kisebb esetek még mindig felbukkannak.
Amint Mullin számol be, Anthony Shelton, Cornell entomológus és csapata hetente akár 30 000 megváltoztatott lepkét enged ki három-négy hónap alatt. Mivel a rovar felnőttkori stádiuma nem veszélyezteti a növényeket, és mivel a New York-i szigorú tél végül elpusztítja a kiszabadult lepkéket, az USDA megállapította, hogy a kibocsátásnak nincs jelentős hatása a növényekre vagy a környezetre. Az üvegházakban végzett kísérletek azt mutatták, hogy a technika sikeresen csökkenti a gyémántteljesítmény számát.
Nem mindenki rajongója a kiadásnak. Niler arról számol be, hogy míg a mezőgazdaság támogatói és a peszticidek általános felhasználásának csökkentésére törekedők támogatják a genetikai módosítást, sok környezetvédõ és érintett polgár ellenzi a természetes rendszerekkel való összezavarodás elképzelését, amelyet nem lehet teljesen megérteni.
Jaydee Hanson, a washingtoni DC-ben működő Élelmiszerbiztonsági Központ vezető elemzője azt mondja Mullin-nek, hogy még ha működik is, a moly tervezése értelmetlen. Vannak más rovarok is, akik megeszik ezeket a zöldségeket. Ha továbbra is ugyanazokat a vegyszereket kell permeteznie más kártevők megsemmisítésére, akkor mi az előnye ennek? ”Mondja.
Az elmúlt években az Oxitec kiadott mesterséges szúnyogokat Brazíliában, Panamában és a Grand Cayman szigeten. A szúnyogok tervezett kiadása a Florida Keys-ben szintén zöld fényt kapott az USDA-tól, bár a helyi ellenzék megállította ezt a kísérletet. A vállalat tervezi továbbá a módosított mediterrán gyümölcslegyek kiadását Ausztrália nyugati részén.
