Roger Ekirch, a Virginia Tech történésze, feltárta egy olyan téma összetettségét, amely 16 éve elnyeli őt - az iparosodás előtti éjszaka tanulmányozása. Célja az volt, hogy megértse ennek az emberi tapasztalatnak a mélységét. A korábbi évszázadokban - magyarázza - az emberek az éjszakát más "évszaknak" hívják. Az éjszaka annyira külön volt a naptól, mint az északi tél a nyár.
Ahhoz, hogy megtudja erről a régen megfigyelt éjszakáról (az általa tanulmányozott időszak mintegy 1500-tól az 1830-as évekig terjed), Ekirch rendkívül kimerítő kampányt folytatott a történelmi nyugalomról. Kutatása magában foglalta a régi újságok és több mint 400 napló összefésülését, utazási beszámolók, emlékiratok és levelek olvasását, versek, darabok és regények tanulmányozását, műalkotások vizsgálatát, koronázók jelentéseinek és jogi lerakásoknak a tanulmányozását, közmondások szövegeinek elemzését közmondásoktól kezdve a közmondásokig, és a kutatások mérlegelését. orvostudomány, pszichológia és antropológia.
Vizsgálatai meglepő észlelések széles skálájához vezettek. Azon évszázadok során, amikor az emberek olyan forrásokra támaszkodtak, mint például fáklyák, kandallókütések és gyertyák megvilágításra, az éjszaka az emberi képzeletben más jelleget vett fel. A félelem órája minden este leereszkedett, amikor árokba, tavakba vagy folyókba zuhanva, vagy a sötét ösvényeket ismeretlen lovak dobásával könnyen el lehet veszíteni életét. Széles körben hitték, hogy a démonok, boszorkányok és éjszakai hágók akkoriban ingadoztak. A ruffiak és a rablók pusztíthatják el a pusztítást. De ez is volt a kinevezés ideje.
Az új technológia megjelenése vezette be az éjszakai élményt, amint azt ismertük. "Thomas Edison" - jelentette be Ekirch - "kalapáccsal dobta az utolsó szöget a régi éjszakai koporsóba." Ma, mondja, sötétségünk sem annyira áthatolhatatlan, sem kísérteties.
