Noha az emberek általában az olívaolajat kötik legszorosabban Olaszországgal, Spanyolország a világ legnagyobb gyártója a cuccok számára. Valójában jó esély van arra, hogy ha kóstolta az olívaolajat, akkor megkóstolta Spanyolországból származó olívaolajat.
Néhány nappal ezelőtt részt vettem egy spanyol mezőgazdasági termékek előadásán egy nyelvi iskolában és a tisztességes kereskedelem üzletében New York államban, ahol spanyol órákat vettem. A műsorvezető, Thilo Ullman-Zahn, kézműves olívaolajat importál Spanyolországból, amelyet mintavételre készítettünk, némi Manchego sajttal és Rioja borral együtt.
Őszintén szólva, inkább szívesen próbáltam kipróbálni a Rioja-t és a Manchegot - amelyek mindegyike finom volt -, mint az olívaolaj, de érdekes volt erről tanulni. És mint kiderült, érdekes ízlés. Kétféle olajat vettünk mintából Spanyolország délnyugati részén található birtokból: a Marqués de Valdueza extra szűz olívaolajból, amely a legjobb merítéshez, szitáláshoz vagy kötszerekhez való felhasználáshoz; és a Merula, a birtok univerzális extraszűz olívaolaja, amelyet főzéshez szántak. Nem használtunk olyan képzeletbeli technikákat, mint például a törekvés, amelyet a professzionális kóstolók alkalmaztak - csak kanálba merítettünk és összepermeteztük. De a különbség a két olaj között könnyen észlelhető még egy olyan kezdőnél is, mint én. A Merula, amelyet robusztusabban kevernek össze, hogy az arca képes ellenállni a hőnek, kezdetben gyengéd volt, majd gyümölcsös olívaízzel "virágozott". Az Ullman-Zahn szerint a Marqués de Valdueza olaj aromájához elegyítve van, így illata és íze azonnal nyilvánvalóvá válik. Az olajok négy olajbogyó-keverék keverékéből készülnek, különféle kombinációkban, mindegyik eltérő tulajdonságokkal: az arbequina kissé savanyú, ízük gyorsan elhalványul; a hojiblanca "gyümölcsös, édes és borsos"; A moriszka édes, de nehezen termeszthető; és a picual íze a legerőteljesebb.
Spanyolországban az elmúlt húsz évben divatossá vált az, hogy reggelire olívaolajjal dörzsölt pirított kenyeret fogyasztanak - nem rossz ötlet, jó minőségű, ízletes olajjal, mivel egészségesebb zsírnak tekintik, mint mondjuk, vaj vagy krémsajt.
Olaszország nem termeszt szinte elegendő olajbogyót a belső kereslet kielégítésére, sokkal kevésbé táplálja az "olasz" olívaolaj iránti nemzetközi étvágyát - ami valószínűleg inkább az észleléshez kapcsolódik, mint annak eredendő fölénye. Tehát olajat importál más országokból, ideértve Spanyolországot is, feldolgozza és csomagolja, majd újra exportálja egy "Olaszországból behozott" jelöléssel. Bizonyára hazamentem, és a szekrénybe néztem a palack Filippo Berio extra szűz olívaolajat. A címke bal felső sarkában a következő felirat szerepel: "Olaszországból behozva", hátul pedig: "Olaszországban, Olaszországból, Spanyolországból, Görögországból és Tunéziából származó extra szűz olívaolajokkal csomagolva."
2009 júliusáig az Európai Unió nem követelte meg az olívaolaj címkéjét, hogy feltüntessék a termékben felhasznált olajbogyó származási országát; ha Olaszországban csomagolták, akkor ez elég jó volt. Ugyanakkor az új szabályok szerint, amelyek célja az iparágban elkövetett csalások leküzdése, a címkéknek meg kell határozniuk az eredetüket; ha ez keverék, a címkének meg kell határoznia, hogy az EU-ból vagy nem EU-ból származik-e.
Természetesen ez csak a vállalkozás téves bemutatásának legszembetűnőbb formájával foglalkozik - az olívaolajcsalás legalább ókori Görögország óta problémát jelent. Valószínűleg nem fogja megállítani azokat, akik megpróbálják mogyoró- vagy napraforgóolajat olívaolajként átadni, rosszindulatú módszerekkel - például klorofill és aromaanyagok hozzáadásával -, amelyet egy The New Yorker 2007-es cikke tartalmaz.
Azonban az olívaolajat közelebb hozza más mezőgazdasági termékek, például a bor címkézéséhez, és még a többi olajtermelő országot is kissé jobban felismerheti.
