Nagy hír volt a genetikában, amikor a kutatók felfedezték, hogy néhány modern ember más hominid fajoktól: Denisovans és Neanderthals is örökölte a DNS-t. Az európai és ázsiai ősök embereinek DNS-e 1-4 százalékban van ezekből az ősi hominidekből, amelyeket először 30 000 - 60 000 évvel ezelőtt vezettek be, amikor őseik ősei lehalásztak és szennyeződtek ezekkel a többi fajjal.
Nagyon nagy figyelmet szenteltek azoknak a tulajdonságoknak, amelyeket ez a keresztezés a modern embereknek bevezet, az adaptív introgressziónak nevezett folyamatot. Noha ezeknek a tulajdonságoknak a múltban lehetnek pozitív előnyei, sokan negatívnak tekinthetők - allergiák, függőség és depresszió. De egy új tanulmány újból megvizsgálta a neandervölgyi genetikai örökséget, és megállapította, hogy vannak pozitív előnyei is, még akkor is, ha még nem értjük őket.
Sara Kaplan, a The Washington Post közleménye szerint Fernando Racimo, Davide Marnetto és Emilia Huerta-Sanchez kutatók alaposabban meg akarják vizsgálni az adaptív benyomást, hogy megerősítsék a korábbi eredményeket, és megvizsgálják, vannak-e pozitív vonások, amelyeket figyelmen kívül hagytak. „Még senki nem végezte az adaptív introgresszió szisztematikus felmérését az egész világon” - mondta Racimo, a New York-i Genom Központ genetikusa és a Molecular Biology and Evolution folyóiratban megjelenő tanulmány vezető szerzője Kaplannak.
Statisztikai eszközök felhasználásával a csoport 1000 modern ember genomját vizsgálta a világ minden tájáról, különféle régiókból és etnikai hovatartozásokból, DNS-szekvenciákat keresve, amelyek látszólag a neandertáli vagy a Denisovanból származnak. Ebben a tanulmányban megerősítették néhány korábbi megállapítást. Például a tibeti emberek genetikai variációja valószínűleg Denisovansból származik, amely lehetővé teszi számukra, hogy nagyobb magasságban hatékonyabban lélegezzenek. De a gén hiányzik a han kínai populációban, amely a közelben él, de alacsonyabb szintnél.
Találtak olyan géneket is, amelyek a Denisovans-ból származó zsírszövet előállításához kapcsolódnak, és a modern indiánokban és eurázsiaiakban találhatóak, a Kaplan jelentései. Ezt a megállapítást egy későbbi tanulmány részletezi. Bár sok új DNS-kivonatot találtak, de nem könnyű kitalálni, hogy a neandervölgyi DNS-szekvenciák miért voltak valaha hasznosak a Homo sapiens számára, főleg mivel sok tulajdonság a gének kombinációjából származik.
Általánosságban úgy véli, hogy Racimo úgy véli, hogy az archaikus emberek génjeinek megragadása lépést jelenthet a modern emberek gyorsabb elterjedésének elősegítésében a világ minden tájáról. "Az archaikus emberek Afrikából kibővültek a modern emberek előtt, tehát sokkal több idejük volt alkalmazkodni Európa és Ázsia sajátos körülményeihez" - mondja Kaplan. "Az ilyen körülményekhez való alkalmazkodás helyett a mutációk bekövetkezése helyett genetikai anyagot szerezhetünk ezekből az archaikus embercsoportokból, akiket hosszú ideje létrehoztak."
De a genetikai anyag mellett az archaikus emberek valószínűleg valami mást is adtak nekünk: a nemi úton terjedő betegséget, a HPV16-t, egy emberi papillomavírust, amely méhnyak és száj rákot okoz. A Molecular Biology and Evolution ugyanezen számában szereplő másik tanulmány nyomon követi ennek a betegségnek a kialakulását, és arra utal, hogy valószínűleg a neanderthalsokból származik. Egy sajtóközlemény szerint, amikor az emberek és a neandertálok két fajra osztódtak, mindegyik kifejlesztette saját HPV törzseit. Amikor azonban az emberek beléptek Európába és Ázsiába, és archaikus emberekkel szaporodtak, a vírusok neandertál és Denisovan verziói beléptek az emberi populációba, és hamarosan elterjedtek.
„Az emberek története ugyanakkor a vírusok története is, amelyet örökölünk és örökölünk” - mondja Ignacio Bravo, a Francia Nemzeti Tudományos Kutatási Központ vezető sajtóközleménye. "Munkánk azt sugallja, hogy néhány agresszív onkogén vírus szexuális kapcsolat útján terjedt el az archaikusoktól a modern emberekig."
Ami a legfontosabb oldalakat illeti, a legfrissebb kutatások azt is mutatják, hogy a Homo sapiens valószínűleg néhány csúnya hibát is átadott a Neanderthaloknak, például gyomorfekélyeket, szalagférgeket és tuberkulózist. Úgy gondolják, hogy ezek a betegségek gyengíthetik a neandervölgyi populációt, és részben kihalásukhoz vezethetnek.
Bravo és kollégái úgy vélik, hogy a neandertáliai és a Denisovan DNS magasabb százaléka egy ember genomjában befolyásolja a HPV-rák kialakulásának esélyét, ezt az elképzelést remélik, hogy hamarosan tesztelni fogják.
