Körülbelül egy évvel ezelőtt röviden csatlakoztam a Carthage College és a Burpee Természettudományi Múzeum terepszemélyzetéhez, amikor a Pokol-patak formációját keresték a montanai Ekalaka környékén. Volt egy darab Triceratops, amelyek szétszóródtak a táj felett. Annak ellenére, hogy csak néhány napot töltöttem a késő krétakori palást gördülő legelőin és szigetein, egyik nap sem telt el úgy, hogy legalább egy darabot a nagy háromszarvú növényevőből nem láttam - az izolált fogaktól a koponyák, amelyek szétestek, a Triceratops állandó társa volt. Valójában, ahogyan Jack Horner és munkatársai megerősítették a tavalyi Hell Creek kövületek népszámlálásán, a Triceratops a leggyakrabban előforduló dinoszaurusz a késő krétakori Észak-Amerika ezen pálcáján.
Menjen egy kicsit észak felé, és a Triceratops nyoma elhalványul. Miközben gyakorlatilag mindenütt utaztam a Triceratops fölött, ahol Kelet-Montanában jártam, a gigantikus ceratopsian nem olyan elterjedt Saskatchewanban, és ritka ritka az Alberta késő krétakori kőzetében. Tehát, míg a paleontológusok már sok Triceratops mintát fedeztek fel az Egyesült Államokból, a kanadai paleontológusok a múlt héten címcímeket készítettek, amikor rájöttek, hogy ez a híres Albertában található dinoszaurusz különösen nagy képviselője.
A CBC, a Calgary Herald, az Edmonton Journal és más hírlevelek ismertették a történetet. A nyár elején Tim Schowalter volt Királyi Tyrrell Múzeum alkalmazottja a Triceratops telephelyén átcsapott egy régi úton, Drumheller közelében (egy olyan helyről, amely híres a dinoszauruszban gazdag terméketlen vidék közelében). Onnan a Királyi Tyrrell Múzeum paleontológusa, François Therrien vezette a Triceratops „fatörzs” ásatását. A tételbe beletartoznak a nagy csigolyák és a hat láb hosszú bordák, jelezve, hogy ez jelentős méretű triceratops volt. Sajnos azonban a webhely csak részleges vázatot tartalmaz, és úgy tűnik, hogy a dinoszaurusz koponya hiányzik. A Royal Tyrrell Múzeum hivatalos Twitter-számlája szerint „vannak furcsa kinézetű csontok, amelyek agyba eshetnek”, de elmagyarázta, hogy az intézmény paleontológusainak el kell készíteniük a csontokat, mielőtt biztosak lehetnek benne.
Koponya nélkül ez az új Triceratops nem befolyásolja majd a folyamatban lévő vitát arról, hogy a Torosaurus valóban csak felnőtt Triceratops vagy különálló nemzetség vagy dinoszaurusz. Ez a vita szinte teljes egészében e dinoszauruszok koponyáira támaszkodott - amennyire tudjuk, az egyetlen megbízható módszer a két forma különválasztására. Mint azonban Therrien kommentálta néhány hírlevelében, az újonnan fel nem fedezett dinoszaurusz segíthet a paleontológusoknak annak meghatározásában, hogy vannak-e szignifikáns eltérések a Montanában, Saskatchewanban és Albertában élő Triceratops között. A dinoszaurusz új referenciapont, mivel a paleontológusok megvizsgálják a Triceratops rekordját. És végül is, minden dinoszauruszváz különböző nyomokat tartalmaz arra vonatkozóan, hogy az egyén hogyan él. A trükk az, hogy óvatosan kinyissuk ezeket a szálakat, hogy pontosítsuk a dinoszauruszok ősi életét.
