Mi a tűz jövője?

Ahogy Kalifornia felkészül a 2018. évi tűzoltási szezonra, még nem ment helyre a tavalyi tűzvész pusztításaiból. A 2017-ben az állam minden idők legpusztítóbb tűzjeit tüntették fel, ideértve a katasztrófát okozó Thomas Fire-t a Ventura és a Santa Barbara megyében. Kb. 280 000 hektáros területet elpusztított és több mint 1000 szerkezetet elpusztított. Ez volt az állam legnagyobb nyilvántartott tüze, és 40 napot tettek kioltani. Kettő halt meg a tényleges lángban, de az ezt követő hatalmas iszapcsúcsok több mint tucatot öltek meg. A kaliforniai és a tűz által kitett területeken élő emberek új valósággal néznek szembe, amelyet részben súlyosbít az éghajlatváltozás.

"Meg kell találnunk azokat a módszereket, amelyek segítségével megtanulhatjuk a tűzzel való életet" - mondja Andrew C. Scott, a londoni Royal Holloway Egyetem geológia professzora, aki négy évtizede tanulmányozta a tűzkövületeket. "A tűz története megértése felértékeli, hogy ez a földrendszer természetes része, amelyet nem zárhatunk ki. ”A Smithsonian.com-szal beszélt a közelgő könyvével, a Burning Planet : The Story of Fire Through Time-val (az Oxford University Press június 1-jétől).

Égő bolygó: A tűz története az idő során

A dühöngő tűzoltások Kalifornia és Ausztrália hatalmas területeit pusztították el az elmúlt években, és az előrejelzések szerint az éghajlatváltozás eredményeként az elkövetkező években többet fogunk látni. De ez semmi új. A szárazföldi élet hajnalától kezdve a nagyméretű tüzek szerepet játszottak a földi élet kialakításában.

Mi váltotta fel a szándékát a tüzek tanulmányozása iránt?

40 évvel ezelőtt kezdtem meg a PhD-t fosszilis növényekkel foglalkozni. Feloldottam egy kőzetet, és találtam néhány töredéket és faszenet, amelyek körülbelül 320 millió éves voltak. Megtaláltam azt, amely akkoriban volt a legkorábbi ismert tűlevelű, és így felidézte az ősi időkben a tűzre gondolkodásomat. Az elmúlt 40 év során, a faszén geológiai időszaka alatt vizsgálva, megpróbáltam rekonstruálni az ősi tűzrendszereket.

Hogyan vizsgálja meg a tűz történetét?

Amikor a vadon élő tűz tűnik át a növényzetet, mindig marad fenn maradvány. A maradék faszén nagyon inert és könnyen tartósítható. Szépségében megőrzi az égett növények anatómiáját. Ezeket a széndarabokat üledékekben rakják le, amelyek kőzetekként megmaradnak a geológiai időn keresztül. Felvesz egy darab szikladarabot, amely esetleg 350 millió éves lehet, feloldja azt, és akkor nem csak a faszénről tudhatja meg, hogy tüzet okozott, de előfordulhat, hogy kidolgozza azt, ami megégett.

Mikor kezdett égni a föld?

A legkorábbi ismert tűz kb. 420 millió évvel ezelőtt történt - ezt Walesben talált faszéndarabokból tudjuk -, de abban az időben nem volt sok növényzet, tehát a tűz valószínűleg nem volt kiterjedt. A fák 50 millió évvel később jelentkeztek, de a légköri oxigénszint akkor alacsony volt - a tűznek legalább 17% oxigénre van szüksége a légkörben. Tehát valószínűleg csak 350 millió évvel ezelőtt kapták meg azt, amit mi erdőtüzeknek hívunk.

Hogyan alakították ki a tűzoltások a bolygót?

A tűz idővel jelentős hatással volt a légkörre, oxigént használva és nagy mennyiségű CO2-t termelve. A tűz egyes növényekben is stimulálta az evolúciót. Pines, például, nagyon vastag ugatást fejlesztettek ki valószínűleg egy kb. 90 millió évvel ezelőtti erős tűz időszakában. Egyes növények valójában tűzt használnak saját reproduktív stratégiájukhoz, mint például a fenyőtobozok, amelyek csak akkor nyílnak meg, ha a tűz már elmúlt. Tüzek elpusztítják a talajon levő növényeket, így amikor a kúpok kinyílnak, a magvakat tehát egy csupasz talajba dobják és nagyon jól meg tudják csinálni. Vannak más növények is, például a Fynbos, a dél-afrikai proteaceae növények egy része, amelyek valójában csak akkor kezdik el virágzni és leesik a magjuk, amikor érzékelik a füstöt a tűzből.

És az emberek és a tűz közötti kapcsolat?

Másfél millió évvel ezelőtt a korai emberek képesek voltak kihasználni a természetes tüzek előnyeit, de valószínűleg jóval később kezdtek el tűzkezni, akár 40 000 évvel ezelőtt. Ez nyilvánvalóan evolúciós szempontból jelentős volt. Az emberek gyülekeztek a tűz körül hő, élelmiszer-készítés, szerszámkészítés és társasági élet céljából.

Mit értünk félre a tűzről ?

Először is [feltételezzük], hogy minden tűz rossz. Másodszor, hogy az emberek minden tüzet elindítsanak. A tüzek sok természetes rendszer részét képezik, amelyeket villámcsapások indítottak el. Ha nincs tüzelőanyag, akkor nem fogja megszerezni a tüzet, és ennek az üzemanyagnak megfelelő állapotban kell lennie - elég száraz ahhoz, hogy éghessen. Tehát hibáztathatja az embereket, de valójában néha csak a gyújtóforrás, és a tüzet csak arra vár, hogy megtörténjen.

Sok, sok vegetációtípus létezik, amelyekre a tűz valójában a természetes rendszer rendszeres része. Az egyik nagy probléma az, hogy emberként szeretjük házainkat egyre inkább vadon élő területeken építeni, anélkül, hogy gondolnánk, hogy a tűz komoly probléma. Valójában azt gondoljuk, hogy kizárhatjuk azt. Bizonyos esetekben bizonyos vegetációfajtákban képesek vagyunk. De a világ sok részén, sok helyen tűzveszélyes növényzetet építünk ki. Valószínűleg az egyik legnagyobb hiba, ha azt gondoljuk, hogy kizárhatjuk a tűzt a tájból.

A második dolog az, hogy megváltoztatjuk növényzetünk jellegét. Bemutatjuk a növényeket természetes élőhelyükön kívülről. Például, a fűket az Egyesült Államok nyugati részein terjesztik, és ezek a füvek ténylegesen megváltoztatják a növényzettel borított területeken némely részben előforduló tüzek jellegét.

A könyvében azt mondja, hogy a 2002. évi Colorado-i Haymani tűzváltás megváltoztatta a modern tűzoltók megértését. Tudsz kidolgozni?

A Hayman tűz azért volt fontos, mert először sok műholdas adat és sok információ volt a tűz mozgásáról. Nagyon alaposan tanulmányozták, és ezért sokkal jobb megértést adott nekünk arról, hogy ezeknek a tüzeknek hogyan működik. Az egyik dolog, amelyet az elmúlt 20 évben fejlesztettek ki, a mi megértésünk a tűz utáni erózióról. A tűz után néha meglehetősen nagy áradások fordulhatnak elő, mivel a tűz eltávolította a növényzetet, és sok kötõ gyökér elpusztult. Sok üledék gyorsan mozoghat.

Ezt a fosszilis nyilvántartásban is láthatjuk. Lehetséges, hogy néhány nagy dinoszaurusz csontágy kapcsolódhat a tűz utáni erózióhoz. Más szavakkal: a tűz utáni hatalmas áradások néhány fő dinoszaurusz felrobbanthattak volna.

Hogyan változnak a tűzoltók?

A kis éghajlati változások drámai hatást gyakorolhatnak. Az Egyesült Államok nyugati részén a hóolvadék valamivel korábban jön, így a növényzet korábban kiszárad, és a tűzidőszak hosszabb. És ahol Anglia déli részén élek, amely nem feltétlenül híres az erdőtüzekről, akkor csak apró változásokra lesz szükség, amikor eső esik, hogy hosszabb a szárazság, ha valószínűleg több tűz van. És mivel a növényeket természetes élőhelyükön kívüli területeken vezettük be, súlyosbítottuk a kérdést. Gondosan mérlegelnünk kell ezeket a tűzveszélyes tájakat. Valódi vitát kell folytatnunk: Szeretnénk-e veszélyeztetni az életünket e tüzek kihúzásával?

Feliratkozás a Smithsonian magazinra mindössze 12 dollárért

Ez a cikk a Smithsonian magazin júniusi számának válogatása