A patkányok jó hírnévnek örülnek (valószínűleg nem teljes mértékben megszerzett) a betegség terjesztésében. De a mozambiki délkeleti afrikai nemzetben a patkányok valóban hozzájárulnak a betegség elleni küzdelemhez - és még hatékonyabban teszik ezt, mint egyes orvosi technológiák.
A belgiumi székhelyű nonprofit szervezetek koordinálják a hatalmas patkányok kiképzésének és elosztásának erőfeszítéseit, amelyek kiváló szaglásuk alapján kimutatják a betegek által szállított mintákban jelen lévő tuberkulózist. A Newsweek szerint a cica méretű rágcsálók „átlagosan 50% -kal, néhány laboratóriumban pedig 80% -kal emelték a kimutatási arányt”.
A patkányok örvendetes segítséget nyújtanak egy olyan országban, ahol 2014-ben kb. 60 000 ember fertőződött meg tuberkulózissal, és tíz felnőttből egy HIV-pozitív, ami növeli az opportunista fertőzés kockázatát. Állítólag a patkányok gyorsabban fedezik fel a betegséget, mint a szokásos laboratóriumi módszerek, és azonosíthatnak pozitív mintákat, amelyeket a tipikus szűrési módszerekkel gyakran hiányoznak.
Ráadásul költséghatékonyak. Minden egyes patkány élettartama körülbelül nyolc év, és a Guardian szerint 6700 és 8000 dollár közötti edzés szükséges. Az összesített költségek jóval alacsonyabbak, mint például egy olyan diagnosztikai eszköz, amely akár 17 000 dollárba is kerülhet.
Hogyan képezheti meg az állatot, hogy szokásos módon végezzen kifinomult teszteket és technológiákat? A megfelelő rágcsálók szedésével kezdődik: az afrikai óriástaszakos patkányok okosak és elég nagyok ahhoz, hogy elfogják és kiképzik, és rendkívül érzékeny orruk van. Akkor meg kell tanítania nekik, mit kell keresni és hogyan kell riasztani az emberi orvosokat. Ahogy a programban részt vevő James Pursey elmondta a Newsweeknek :
„Miután elkülönített egyfajta illatot - a tuberkulózis esetén a baktériumok anyagcsere-illata bocsátja ki - kiképezheti az érzékelő állatokat, hogy azonosítsák őket standard módszerrel - egy kattintással. Ha rákattintana, akkor értesíti őket, amikor közel vannak az illathoz, és enni fognak. A nem értelmezhető minta azt jelenti, hogy nem kapnak kattintást vagy ételt. Tehát sok szagot mutat be, csökkenti a célszag erősségét, és kilenc hónap alatt képezik őket arra, hogy azonnal észleljék a célillatot. ”
A kezdeti laboratóriumi vizsgálatot követően a köpetmintákat egy kiképzett patkányokkal üveges ketrecbe helyezik, amely azután az orrát egy kijelölt lyukba helyezésével értesíti egy technikusról, ha TB-et észlelnek. A patkányok 20 perc alatt el tudják végezni azt a munkát, amelyet egy laboratóriumi technikus 2 napot töltene el, vagyis a betegek hamarabb megkezdhetik a kezelést.
A 2013-ban indult projekt csoportvezetője a gyalogsági aknák felderítésének termékfejlesztése. Először elkezdték e fajta patkányok kiképzését a taposóaknák felderítésére. Reméljük, hogy hamarosan elterjesztik a TB-szippantó rágcsáló-erőforrásokat más, a betegséggel küzdő országokban.
