Fűszeres, krémes, narancs töltelékkel és ropogós kéregével semmi olyan nem olyan, mint a sütőtökpite, amely a Hálaadás ünnepének meghirdetését hirdeti (bár egyesek más érvek mellett érvelhetnek, a tök kenyértől a sütőtök aleig). A sütőtök egyedülálló jelleggel ezen őszi ünnepen és általában az őszi heteken marad, és távol marad más ünnepségektől, mint például a július negyedik nap vagy a karácsony. De egy pillanatban a tök ugyanolyan mindenütt jelen volt, mint a kenyér - és néha még inkább, mivel az amerikai gyarmatosítók arra támaszkodtak, hogy kenyeret készítsenek, amikor a búza betakarításuk elmaradt. Hogyan ment a sütőtök a mindennapi termékektől a szezonális kezelésig? Ez egy történet, amely több mint 10 000 évvel ezelőtt készült.
A narancssárga sütőtök meglepő pályájának megértése érdekében fontos tudni valamit az élettörténetéből. A vidám tököt a Cucurbita pepo fajnév ismeri - olyan faj, amely magában foglalja a makk tököt, a díszes tököket és még a cukkinit is. A Cucurbita pepo különféle formái fajták, ugyanazon faj fajtái, amelyeket az emberi gazdálkodók bizonyos formáiban választottak ki. És igen, technikailag gyümölcsök, bár sokan beszélnek egymással nyelvtan zöldségnek.
Mielőtt az emberek megérkeztek az Amerikába, ezeknek a tököknek a vad formái az ártéri és más zavart élőhelyek körül természetes mennyiségben növekedtek, hatalmas emlős növényevők segítségével. Az olyan lények, mint az óriás talajlepke, a mastodonok és a gomfotérek (elefántszerű állatok), tökéletes környezetet teremtettek a vadon élő tölgyekhez, és amikor az emberek megérkeztek és vadásztak a hatalmas növényevőkre, hogy kihalják őket, a vadon élő tökök és tök sok is kihaltak. A túlélőknek sikerült megtenniük azért, mert az emberek tovább növelték őket, és a tököket (beleértve a tök formáját is) az első háziasított növénynek tették Amerikában. A régészek a mexikói oaxacai narancsmező tökmag legrégebbi példáját fedezték fel, és elképesztő 10 000 évvel - évezredekkel - keltették őket a háziasított kukorica vagy bab megjelenése előtt.
A bennszülött emberek kezdetben a tököt vetőmagként és konténerként használtak, de Kr. E. 2500-ra a délnyugati őslakos amerikaiak kukoricát, babot és tököt műveltek a gazdaságokban. A növény az egész Amerikában elterjedt, a közösségek között az északkeleti Haudenosaunee-től (más néven Iroquois Konföderáció) a délkeleti ültetés cherokee-ig terjedtek, és néha a tököt tiszteletben tartják.
Amikor az európaiak megérkeztek, mindenütt találkoztak az endemikus növényekkel. „Columbus említette őket az első útján, Jacques Cartier rögzíti kanadai növekedésüket az 1530-as években, Cabeza de Vaca látta őket Floridában az 1540-es években, akárcsak Hernando de Soto az 1550-es években” - írja Mary Miley Theobald történész. Az őslakos amerikaiak mindenféle módon főzték a tököt: tűzben pörkölték, pörkölté vágták, a szárított húst porra dobták, vagy szárított csíkokat valamilyen növényi eredetűre szárították. (Egy ponton George Washington gazdálkodási igazgatója megkísérelte ugyanazt a készítményt a Mount Vernon sütőtökkel, csak az ember számára, hogy jelentse: „Megpróbáltam az általad irányított módot a szeleteléshez és szárításhoz, de úgy tűnik, hogy nem hosszabbítja megőrzését.” )
Ezeknek a telepeseknek a tökök bőséges táplálékforrást jelentettek, és ritkán különböztették meg a Cucurbita pepo egyik formáját a másiktól. „A gyarmati korszakban a sütőtökre vagy a tökre cserélhető szavakat használták” - mondja Cindy Ott, a Pumpkin: Az amerikai ikon kíváncsi története szerző. Arra a kérdésre, hogy a zarándokok ők etettek-e sütőtök az őslakos amerikaiakkal ábrázolt ikonos étkezéskor - Ott azt mondja, hogy az iratokban nem említik, de az emberek „valószínűleg ették azt a napot, az előző és a következő nap”.
Az amerikaiak csak a 19. század elején kezdték megkülönböztetni a Cucurbita pepo különféle formáit, amikor az ipari forradalom alatt az emberek tömege vidéki vidékről a városi területre költözött. A cukkinit és más nyári tököket fajtákként adták el a városi piacokon; a tök azonban gazdaságokban maradt, állati takarmányként felhasználva. Eközben a városlakók nosztalgiával reagáltak a földhöz fűződő kapcsolataikra - mondja Ott. A század közepére a népszerű dalok örültek a gazdaságokban töltött boldog gyermekkornak. A tök e gazdálkodási hagyomány szimbólumaként szolgált, még azok számára is, akik már nem dolgoztak gazdaságokban. "A töknek nincs gazdasági értéke ebben az új ipari gazdaságban" - mondja Ott. "A többi tök a mindennapi élethez kapcsolódik, de a tök a bőség és a tiszta agrárideál képviseli."
A sütőtökpite először receptként jelent meg az 1796-os American Cookery szakácskönyvben, amelyet Amelia Simmons New England írója tett közzé, és elsősorban ebben a régióban adták el. Amikor a desszert népszerűvé vált, azt Új-Anglia specialitásaként számlázta. Ez az északhoz fűződő kapcsolat azt jelenti, hogy a tököt a polgárháború előtti és alatti abolitisták alkalmazták - mondja Ott. A rabszolgaság elleni küzdelemben részt vevő nők verseket és novellákat is írtak a sütőtökről, dicsérve őket a rugalmas, északi családi gazda jelképeként. A tök státusza 1863-ban országos hírnévre emelkedett, amikor Lincoln elnök a sok női abolitista kérésére a november negyedik csütörtökét nemzeti ünnepnek nevezte.
"Azok a nők, akik ünnepnapként [segítették a Hálaadás létrehozását", erőteljes abolitisták voltak, ezért a sütőtökgazdaságokat az északi erényekkel asszociálták és nagyon tudatosan hasonlították össze a déli erkölcstelen ültetési élettel "- mondja Ott. "Ez befolyásolja azt, hogy a Hálaadás miként vált a nemzeti ünnepévé a polgárháború közepén, amikor a sütőtök kulcsszerepet játszott az északi termésnél."
A kapcsolat a Hálaadás napja és a sütőtökpite között a mai napig folytatódott: az amerikai gazdálkodók évente több mint milliárd font tököt termesztenek, amely túlnyomó többség a Halloween és a Hálaadás napja. Az urbánusok elutaznak a családi gazdaságokba, hogy megvásárolják a jack-o-lámpás tököket, és a nagy ünnep előtt meglátogatják a konzervtök élelmiszerboltját. Ott számára a tök története megtanulása azt a leckét szolgálta, hogyan lehet a mindennapi tárgyak mélyebb történeteket elmondani.
"Ezek a nagyon romantikus ötletek a mezőgazdasági életre vonatkoznak, és arra, hogy az amerikaiak hogyan szeretnék elképzelni magukat, mivel a mezőgazdaság nehéz munka, és a legtöbb ember a lehető leghamarabb el akarta hagyni a gazdaságot" - mondja Ott. „De [a sütőtök megmutatja], hogyan gondolkodunk a természetről, magunkról és a múltunkról. Egy szerény zöldség elmondhatja ezeket a történeteket. ”
