Két nappal a második beiktatása előtt Woodrow Wilson elnök aláírta a törvényjavaslatot, amely súlyosan befolyásolta több mint egymillió ember személyiségét. Egy gyors tollal 1917 márciusában egy tollteljesítéssel Puerto Ricans hirtelen megkapta a lehetőséget, hogy amerikai állampolgársá váljon. A nagy kérdés az volt, hogy megváltoztat-e valamit?
Ez egy ígéret volt, amelyet Wilson 1912-ben kampányolt - otthoni uralom Puerto Rico és állampolgárság Puerto Ricans számára, részben azért, mert elismerte a Latin-Amerikával való jobb kapcsolatok kereskedelmi előnyeit. A Jones-Shafroth-törvény azonban valóban nem teljesítette ezeket az ígéreteket, és az időzítés nem lehetett volna kétes. A nemzet küszöbön álló belépése az I. világháborúba azt jelentené, hogy az állampolgársággal együtt számították annak kockázatát, hogy veszélyezteti az életét egy nemzet számára, amely a közelmúltig csak politikai lehangolást jelentett.
De a teljes történet nem csupán egy egyszerű elbeszélés az Egyesült Államok dominanciájáról egy kevésbé hatalmas területen. A Puerto Ricans valódi kapcsolata az új polgári identitásukkal a „szeretet és gyűlölet” része volt - mondja a Puerto Rico-i Milagros Denis-Rosario kutatója. És bár a Jones-Shafroth-törvény fordulópontnak tűnt, a sziget politikai utazása azóta elakadt.
1898-ig Puerto Rico évszázadok óta repülte a spanyol zászlót, amikor Christopher Columbus gyarmatosította a szigetet 1493-ban. A spanyol-amerikai háború alatt az amerikai csapatok megszállták Kubát és Puerto Rico-t, hogy stratégiai lábát szerezzék a karibi térségben. Gyorsan legyőzték a spanyol haderőket Puerto Ricóban, katonai kormányt létesítettek, és az 1898. decemberi Párizsi Szerződés alapján megszerezték a szigetet - mind négy hónapon belül. 1901 áprilisában McKinley elnök aláírta a Foraker törvényt, amely Puerto Rico-t „szervezetlen területré” tette, és a Puerto Ricans számára alkotmányos védelmet nyújtott, mint például a törvény szerinti törvényes eljárás és a véleménynyilvánítás szabadsága, bár nem az állampolgárság. A törvény meghatározta a sziget új politikai struktúráját is. Az abszolút hatalom egy kormányzó és egy 11 tagú végrehajtó tanács kezében volt (az összes nem Puerto Rico-i amerikai, az elnök által kinevezett amerikaiak), míg a Puerto Ricans szavazhatott egy állandó biztosért (aki székhellyel rendelkezik, de nem szavazott az USA-házban) képviselõi) és egy 35 tagú delegált ház a sziget számára.
Theodore Roosevelt volt az első amerikai elnök, aki ellátogatott Puerto Ricóba. Igazgatósága szerencsétlen bennszülöttként ábrázolta a szigeteket. "Mielőtt a portói [sic] Rico lakosságának teljes mértékben meg lehet bízni az önkormányzatban, előbb meg kell tanulniuk az önkontroll és az alkotmányos kormányzás alapelveinek tiszteletben tartásának tanulságait" - mondta Elihu Root, a Foraker törvény szerzőjének háborúinak titkára. . "Ezt a leckét szükségszerűen lassan megtanulják ... Elkerülhetetlenül kudarcot vallnak egy erős és irányító kéz alatt tartott tantárgy nélkül."
A törvényt többször kritizálták az autonómiát kereső Puerto Rico-i politikusok. Spanyol uralom alatt 16 képviselő és három szenátor jogát kapta. „Ennek a labirintusnak a feltalálói örülnek annak megismételésében, hogy nem vagyunk felkészülve [önkormányzásra]. Szeretném visszaadni a díjat szót szó szerint ”- mondta Luis Muñoz Rivera, Puerto Rico rezidens biztosa. "Az amerikai államférfiak nem állnak készen olyan jellegű és ilyen jellegzetes civilizációval rendelkező külföldi kolóniák irányítására."
És valóban, a Puerto Ricans hátrányos helyzetbe került a sziget kezelésének képességében. Az oktatást és a sziget rendõrségét felügyelõ biztosok egyaránt amerikaiak voltak, és nem ismerték a sziget történelmét és kultúráját. Erőfeszítéseket tettek annak érdekében, hogy a szigetet olyan módon alakítsák, amely a leginkább előnyös lenne az Egyesült Államok, és nem a Puerto Ricans számára, például az angol hivatalos nyelvvé tételét. Még akkor is, amikor megválasztott puerto Ricói küldöttek megpróbálták elfogadni saját jogszabályaikat, átírhatták vagy megvétózhatták volna az igazgatótanács amerikai politikusainak szeszélyeire. "Amikor Puerto Rico közgyűlése a földrengés áldozatainak segítésére vagy az oktatás ösztönzésére ösztöndíjak létrehozására szavazott, a főügyész állítólag a [szövetségi törvény] állítólagos megsértésével törölte az allokációkat" - írja David Rezvani politológus és történész.
Ez a szigeten zajló elégedetlenség nyilvánvalóvá vált Puerto Rico kormányzójának, amerikai Arthur Yagernek és Frank McIntyre Az Izoláris Ügyek Elnökségének vezetőjének, akik egyaránt hangsúlyozták, hogy az állampolgárság késleltetése veszélyeztetheti az Egyesült Államok érdekeinek aláásását. Puerto Rico stratégiai katonai elhelyezkedésével, a Panama-csatorna közelségével és a Latin-Amerikával való jobb kapcsolatépítés gazdaságilag motivált vágyával együtt ideálisnak tűnt a Puerto Ricans-nak valami felbecsülhetetlen értékelése: az USA állampolgársága.
De amikor a Jones-Shafroth-törvény megvalósult, csak úgy tűnt, hogy több félreérthetőség vált ki Puerto Rico Egyesült Államok helyéről és polgárainak identitásáról. "Nincs joguk az Egyesült Államok elnökéhez szavazni, és nincs képviseletük az Egyesült Államok Kongresszusában" - mondja Denis-Rosario. "Ez ellentétes az Egyesült Államok szilárd véleményével. Ez kétféle állampolgárságot teremt: a szigeten élőket és az Egyesült Államokban élőket."
Kétségkívül csalódás volt a politikai autonómia és a teljes állampolgárság hiánya, ám a szigetpolitikákat, akiket elsősorban a Puerto Rico-i társadalom felső szintjéből vonultak ki, az Egyesült Államok küszöbön álló első világháborúba lépéseként tartották számon, hogy teljes állampolgárságot szerezzenek. Antonio Rafael Barcelo, a Puerto Rico-i szenátus elnöke azt kérte, hogy a tervezetet terjesszék ki a szigetre a Jones-Shafroth-törvényt követõen azzal a megértéssel, hogy sem családjának, sem kollégájának nincs negatív hatása.
„A Puerto Rico-i elit nem pazarolta a parasztságot önkéntes katonai szolgálattá. A jibarót [hegyi lakosztályt ] katonai szolgálat révén új emberré kellett átalakítani” - írja Harry Franqui-Rivera történész. A tervezet arra szolgált, hogy a Puerto Ricans bizonyítsa hazafiságát, legyen az az Egyesült Államok vagy Puerto Rico; az államiságot támogató politikusok számára, hogy bizonyítsák az USA iránti lojalitását; és azok számára, akik kedvezték a függetlenséget, hasznos polgári oktatást szerezhetnek, amelyet az önkormányzás felé lehetne tenni. És a Wilson közigazgatás és a kongresszus gondolatai szerint a katonai szolgálatban részt vevő Puerto Ricans angolul tanulna, és megismerné az amerikai kultúrát és értékeket.
A tervezet első napján 104.550 puerto Ricói férfi regisztrált. Ez a szám végül elérte a 236 853-ot, akik közül 17 855-et kértek bejelentésre - ez az arány a nemzeti átlaghoz hasonló.
A katonai beiratkozásnak nem mindig volt pozitív hatása az amerikai és a Puerto Rico-i politikusok azt remélték. Denis-Rosario megjegyzi, hogy a Puerto Rico-i katonákat, akárcsak az afro-amerikaiakat, az I. világháború alatt elkülönítették a fehér katonáktól. Néhány függetlenségre gondolkodó Puerto Ricans-ban ez csak erősítette lelkesedésüket az esetleges önszabályozás iránt. De hozzáteszi, hogy az amerikai állampolgárság megváltoztatta a Puerto Ricans-i véleményüket magukról is. "Úgy gondolom, hogy a Puerto Ricans úgy érezte, mintha valamihez tartoznának, és ez további bevándorlást váltott ki az Egyesült Államokba" - mondja.
A Puerto Ricans továbbra is küzd az amerikaiak kettősségével és valami mással; Még 100 évvel később is a sziget az Egyesült Államok beépítetlen területe marad, ahogy az elején volt. Noha a Kongresszus 1950-ben elfogadta a szövetségi kapcsolatokról szóló törvényt (elismeri a sziget belső irányítás feletti hatalmát) és 1952-ben elfogadta a sziget alkotmányát, a lakosok továbbra sem rendelkeznek szavazati képviselettel a Kongresszusban, nem rendelkeznek ugyanolyan jogosultsággal a szövetségi programokra, mint az államok, és „ nem szavaz az elnökválasztáson. Puerto Rico szuverenitása félreérthető jellege számos jogi és pénzügyi problémát okozott a sziget számára, a legutóbb a sziget adósságválsága miatt Puerto Rico nem tudta újrafinanszírozni adósságát vagy csődöt nyilvánítani. A válságot független testület felügyeli - ezt ismét úgy választották meg, hogy Puerto Ricansnak nem volt lehetősége szavazni a tagjairól.
"Ez egy kihívás, mert 100 éve amerikai állampolgárok" - mondja Denis-Rosario. "Ma vannak olyan emberek, akik szeretnék a függetlenséget, de pszichológiai és gazdasági szempontból annyira függnek az USA-tól, hogy senki sem talált volna valódi megoldást."
